Det låter ganska galet, eller hur? Nåväl, det hände faktiskt! Låt oss börja från början…
För dem som inte vet, så växte Kobe Bryant upp (mellan 6 och 13 år) i Italien, närmare bestämt i Reggio Emilia, under de sju säsonger (1984-1991) som hans pappa Joe Bryant tillbringade i den italienska ligan, efter att ha flyttat från NBA.
På grund av detta kan Kobe fortfarande tala flytande italienska (riktigt perfekt uttal, som ytterligare ett bevis på hans förmåga att sträva efter perfektion i alla färdigheter som han bestämmer sig för att besitta), vilket till exempel bekräftas av några av de videor som du lätt kan hitta på Youtube (t.ex: sökning ”Kobe Italian”).
Efter denna nödvändiga premiss går vi över till själva berättelsen och till några detaljer om hur det slutade med att jag pratade med honom live i en amerikansk radiosändning på italienska.
Påsken 2008 – en italiensk tv-station vid namn ”SportItalia” (bokstavligen ”SportItaly”, som du kanske har gissat) öppnade den extraordinära möjligheten att ställa frågor till Kobe Bryant.
För det italienska medielandskapet, med tanke på den låga täckning som basketboll brukar ha där (och på grund av den fysiologiska och totala avsaknaden av interaktion mellan fansen och ligans superstjärnor), var detta en unik händelse. Precis som många andra basketälskare började jag översvämma den givna brevlådan med mina frågor till Black Mamba.
Påsken kom äntligen, väntan hade varit oändlig! SportItalia skulle sända matchen på påskdagen och därefter en video där Kobe skulle svara på de frågor som valts ut bland de inkomna.
Det visade sig att alla mina basketrelaterade frågor hade kastats bort och i ett unikt tillfälle att ställa något till en av de bästa basketspelarna genom tiderna, var de frågor som vårt fotbollscentrerade land bestämde sig för att ställa i linje med:
– ”Föredrar du Inter Milan eller A.C. Milan?”
– ”Om du hade varit fotbollsproffs, vilken roll skulle du ha spelat i?”
– ”Gillar du lasagne?”
– etc. etc.
Jag blev så besviken att jag lovade mig själv att jag definitivt skulle ha hittat ett annat sätt. Några veckor senare öppnade Nike en liknande tävling i USA och jag försökte bli utvald genom att skicka mina frågor, men chansen att bli utvald var extremt liten på grund av de uppenbart olika volymerna av förfrågningar (basketpubliken i Italien jämfört med basketpubliken i USA)…
Trots oddsen valdes en av dem ut (faktiskt en av de minst intressanta enligt min ödmjuka åsikt, men det är en obetydlig detalj, skulle jag säga!) och jag skulle vara med i ett amerikanskt direktsänt radioprogram för att prata med Kobe!
Efter ett relevant antal försteg som skulle genomföras innan jag kunde delta i konferenssamtalet, kom äntligen dagen (eller snarare natten borde jag säga, med tanke på att det var 2.00 på natten i Italien!): väckarklockan hade ställts och efter de sista rekommendationerna från presentatören (t.ex. ”nämn inte varumärken”) hade jag ”mikrofonen”!
I bråkdelen av en sekund, även om jag hade kunnat göra det på engelska, tänkte jag att det hade varit häftigt att interagera med Kobe på italienska och, utan att tänka så mycket på det, gjorde jag det!
Jag kan föreställa mig, under dessa sekunder, ”skräcken” hos programledaren som, efter alla dessa noggranna rekommendationer, inte hade någon aning om vad jag sa, utan många chanser att ingripa, eftersom det var en direktsändning och utan något filter!
Tyvärr gick allting bra, jag fick Kobe att skratta och jag har ett basketrelaterat minne som är en trevlig historia att dela med mig av.
Nedan hittar du de exakta orden som uttalades och sändes live av oss tre (programledaren Rick Lopez, Kobe Bryant och jag), med den engelska översättningen tillagd inom runda parenteser för de italienska bitarna:
– Programledaren: Vi har Valerio på linjen och han ringer från Rom, Italien”
– Kobe: ”Åh, okej!”
– Moderatorn: ”Jag har en bra idé: ” här för att tala med Kobe. Hej, vad händer Valerio?”
– Jag: ”Ciao Kobe, sei il più grande! Ti volevo chiedere…” (”Hej Kobe, du är den största! Jag ville fråga dig…”)
– Kobe: ”Grazie Valerio, come va? La mia città favorita Roma!” (”Tack Valerio, hur går det? Rom är min favoritstad!”)
– I: ”Bene, bene. Qui é notte, é notte fonda!” (”Allt är bra. Det är natt här inne, nattens död!”)
– Kobe:
– I: ”Ti volevo chiedere: chi é il miglior giocatore che ti ha difeso e invece quale é stato il più difficile da marcare? Sei il più forte!” (”Jag ville fråga dig: vem är den bästa spelaren som någonsin har bevakat dig och vem är den svåraste för dig att bevaka i stället? Du är den bästa!”)
– Kobe: ”Aaaah. Devo rispondere alla domanda in Italiano? Non so se gli altri possono capire la risposta…” (”Aaaah. Ska jag svara på frågan på italienska? Jag vet inte om de andra skulle kunna få svaret…”)
– I: ”Nej, nej, io ti capisco anche in Inglese.” (”Det behövs inte: jag kan förstå dig på engelska också.”)
– Kobe: ”Ok allora lo faccio in Inglese dai.” (”Ok, jag gör det på engelska då.”)
– Jag: ”Kobe: ”Yo, frågan var: vem var den svåraste spelaren att försvara och vem är den tuffaste försvararen som jag har mött? Jag skulle säga att den tuffaste försvararen är Bruce Bowen tror jag. De har en så bra försvarsfilosofi och han är så engagerad i försvarsspelet att det är extremt utmanande när man möter honom. Den svåraste spelaren att vakta där är en myriad. Jag tror att Carmelo Anthony är en svår spelare för mig personligen att vakta på grund av storleken och vikten… Så det är extremt utmanande och jag ser fram emot den utmaningen varje gång vi möts. Men det finns många talangfulla individuella spelare som man måste vara redo för.”
– Presentatör: ”Grazie, Valerio.” (”Tack, Valerio.”)
Om du vill lyssna direkt på vad som hände i första person, har du här videon av mig själv, uppenbart superglad, som har ett ord med den ende Kobe Bryant!
Ingen av oss visste vid den tidpunkten att vi skulle ha mötts i San Francisco 2013, men det är en annan historia…