Den kemiska processen vid tillverkningen av karamellfärg som används i läskedrycker som cola producerar ett cancerframkallande ämne som kan öka cancerrisken till över det accepterade tröskelvärdet på ett extra fall per 100 000 personer som konsumerar dryckerna, visar en analys.
Genom att matcha laboratorietester som utförts av Consumer Reports på 11 olika läskedrycker, och som först rapporterades förra året, med en analys av amerikanernas genomsnittliga konsumtion fann forskarna att en burk per dag kan räcka för att utsätta dem för potentiellt cancerframkallande halter av kemikalien 4-MEI (en förkortning av 4-metylimidazol).
Det potentiella cancerframkallande ämnet bildas vid tillverkningen av den välkända karamellfärgen som tillsätts i många allmänt konsumerade drycker.
Enligt en lag i Kalifornien måste drycker förses med varningsetiketter om de innehåller tillräckligt mycket 4-MEI för att utgöra en överdriven cancerrisk på mer än 1 fall per 100 000 exponerade personer (en exponering av 29 mcg 4-MEI varje dag).
Vid tester av 110 prover av läskmärken som utfördes av Consumer Reports forskare, ledda av ett team vid Johns Hopkins Center for a Livable Future i Baltimore, MD, fann man att dryckerna innehöll halter som varierade från 9,5 mcg per liter (mcg/L) till 963 mcg/L.
Koncentrationerna av 4-MEI varierade avsevärt beroende på läskmärke och inköpsstat, konstaterade forskarna, ”men var i allmänhet konsekventa mellan partier av samma dryck som köptes i samma stat/område”.
De tillägger: ”Rutinmässig konsumtion av vissa drycker kan resultera i 4-MEI-exponering som är större än 29 mcg per dag” – den nivå som utlöser ett nytt cancerfall per 100 000 personer som konsumerar drycken, en toxicitet som fastställts genom tidigare studier på möss och råttor utförda av USA:s National Toxicology Program.
Forskarna säger att det inte fanns tillräckligt med data från enskilda dryckesprover för att rekommendera ett varumärke framför ett annat när det gäller exponering för cancerframkallande ämnen, men föreslår: ”Statliga regleringsstandarder verkar ha varit effektiva för att minska exponeringen för cancerframkallande ämnen i vissa drycker.”
Huvudförfattaren till studien Tyler Smith, programansvarig vid Johns Hopkins Center for a Livable Future, säger att 4-MEI-nivåerna kan ”variera avsevärt mellan proverna, även för samma typ av dryck”. Smith förklarar:
”Till exempel hade vissa prover för light-cola högre eller mer varierande nivåer av ämnet, medan andra prover hade mycket låga koncentrationer.”
I laboratorieprovtagningen hade Malta Goya den högsta 4-MEI-koncentrationen medan Coca-Cola gav det lägsta värdet.
Kalifornien listade 4-MEI som cancerframkallande år 2011, enligt lagen om säkert dricksvatten och genomförande av giftiga ämnen (Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act) från 1986 – mer känd som Proposition 65. Författarna säger att deras resultat tyder på att ”federal reglering av 4-MEI i karamellfärg kan vara lämplig”.