Rysk vädjan om hjälp
Anfallet mot Gallipoli var en av de mer fantasifulla strategierna under första världskriget.
I början av kriget hade den tyska kejserliga armén utdelat ett förkrossande slag mot Ryssland i slaget vid Tannenberg och hade tvingats österut. Ryssarna hotades av en turkisk framryckning genom Kaukasus. De vädjade till sina allierade om hjälp.
Att få kontroll över de smala sundet Dardanellerna som leder till Marmarasjön och den turkiska huvudstaden Konstantinopel (nu Istanbul) skulle:
- åter upprätta kommunikationer med Ryssland
- öppna en sjöfartsväg till Medelhavet för att frigöra handelsfartyg som var låsta i Svarta havet av Turkiet
Den 2 januari 1915 mottog den brittiska regeringen en brådskande vädjan från Ryssland, där man bad om ett brittiskt angrepp på Turkiet för att avleda turkarna från Kaukasus-fronten, där de ryska styrkorna riskerade att bli överkörda.
Bortsett från detta hade brittiska strateger under många år före kriget ansett att det bästa försvaret av Egypten och Suezkanalen var ett angrepp på Turkiet.
Planen att inta Konstantinopel enbart med hjälp av sjöstridskrafter
Amiralitetens förste lord, Winston Churchill, hade varit bekymrad över den förhållandevis inaktiva roll som den kungliga flottan spelade. Det fanns också en växande oro inom det brittiska krigsrådet över den militära situationen på västfronten, där de allierade styrkorna nu befann sig i ett dödläge med tyskarna.
Rysslands begäran fick Churchill att ställa en fråga till befälhavaren för den brittiska eskadern i Egeiska havet. Skulle Dardanellerna kunna forceras och Konstantinopel intas av sjöstridskrafter, utan hjälp av marktrupper? Det svar Churchill fick var starkt kvalificerat, men han informerade inte det brittiska krigsrådet om dessa tvivel. Det allierade sjöanfallet mot Dardanellerna genomfördes som planerat i februari 1915.
Förstärkt turkiskt försvar
I november 1914 kunde Royal Navy ha uppnått sina mål genom att ånga sig igenom Dardanellerna, bombardera hamnen i Konstantinopel och kanske tvinga regeringen på flykt. I stället testade den försiktigt de turkiska kanonernas räckvidd genom att bombardera de ottomanska kustbatterierna.
Det brittiska bombardemanget i slutet av 1914 gjorde de turkiska befälhavarna uppmärksamma på att de var sårbara för ytterligare attacker. Som svar på detta hade de i februari 1915 börjat förstärka sina havs- och landförsvar längs Dardanellerna. Detta innefattade noggrant utlagda minfält, välplacerade kanoner och strålkastare som svepte över smålänningarna på natten.
Bombardemang av de turkiska forten
Den 19 februari 1915 var havet utanför inloppet till Dardanellerna lugnt, det var vindstilla och solen sken. Några kilometer utanför havet tog en liten flotta av brittiska och franska krigsfartyg ställning. Fartygen befann sig nära de gamla ottomanska fort som bevakade båda sidorna av sundet:
- Sedd el Bahr (numera Seddülbahir) vid Kap Helles, på Gallipolihalvön
- Kumkale på den asiatiska sidan, söder om Çanakkale
Därifrån öppnade de allierade lugnt och stilla bombardemanget av fortet. Hela dagen föll granater på Seddulbahir och Kumkale utan svar från turkarna. När de allierade fartygen sedan kom inom 3 km avstånd sköt de turkiska skyttarna tillbaka, vilket visade att forten inte hade förstörts.
Britternas och fransmännens försök att slå ut Osmanska riket ur första världskriget hade börjat. Det blev känt som ”Gallipoli-kampanjen” och pågick fram till den 8 januari 1916, då de sista brittiska soldaterna lämnade Gallipolihalvön.
Mellan den 19 februari och den 17 mars 1914 försökte en brittisk och fransk flottstyrka att underkuva turkiska fort och mobila haubitsbatterier på vardera sidan av Dardanellerna.
Innan de allierades slagskepp kunde ånga förbi smalnarna upp till Marmarasjön, försökte små minröjningsfartyg sopa en fri kanal genom minfält som lagts ut över sundet. De lyckades inte med detta, främst på grund av exakt eldgivning från mobila turkiska haubitsbatterier på stranden.
Läs om:
- Undervattensbåt B11 i Dardanellernas sund
- Undervattensbåt AE2 i Dardanellernas sund
Flygfoto av bombardemanget
Detta panorama ser norrut över Dardanellerna och Gallipolihalvön och visar den allierade flottan nära ön Imbros i väster. Dublin, Suffren och Bouvet visas i Sarosbukten när de beskjuter Bulair-linjerna. Försvaret över halvöns smala hals, staden Gallipoli, Marmarasjön (kallad ”Marmora” på kartan) och Nagara visas i öster. Queen Elizabeth, Prince George och Inflexible står utanför North Beach och Anzac Cove och beskjuter de turkiska forten vid Kilid Bahir på halvöns kust vid The Narrows. Avståndet över halvön mellan Queen Elizabeth och målet är markerat som cirka 19 km (12 miles). Fyra krigsfartyg visas i Dardanellerna och observerar eldresultaten på fortet vid Kilid Bahir: Albion, Cornwallis, Canopus och Irresistible. Irresistible visas närmast Kephez Point på den asiatiska sidan av Dardanellerna. En linje tvärs över halvön från Queen Elizabeth till Canopus visar linjen för kontakt med trådlösa meddelanden. I förgrunden syns Cape Helles och Seddul Bahirs fort i väster, med Kepez Point, Dardanus och Chanak i öster.
Slaget den 18 mars
Det beslutades alltså att den 18 mars 1915 skulle en stor brittisk och fransk flottstyrka gå in i Dardanellerna. De skulle hamra de turkiska forten och batterierna med sjökanoneld till en punkt där de inte längre kunde göra motstånd. Minröjningsfartyg kunde sedan närma sig säkert och röja vägen för krigsfartygen.
När den stora flottan av 16 slagskepp seglade in i sundet på morgonen den 18 mars 1915 observerade en brittisk marinofficer:
Ingen mänsklig kraft skulle kunna stå emot en sådan uppställning av makt och styrka
Hela morgonen stod kanonisterna på land emot de allierade, deras kanoner avfyrade omgång efter omgång. Krigsfartyg träffades, män dödades och metall vreds, men de turkiska granaterna kunde inte genomborra slagskeppens huvudpansar.
Allierade granater kraschade in i väggar och byggnader, träffade ammunition och dödade soldater vid de turkiska batterierna. Den brittiske amiralen John de Robeck, som kände att det turkiska motståndet försvagades, beordrade den sista linjen av slagskepp framåt.
När de Robecks andra linje vände bort för att låta den sista linjen av fartyg passera, fick det franska krigsfartyget Bouvet en massiv explosion och sjönk inom några minuter, vilket dödade mer än 600 sjömän. Det hade stött på en sjömina. Sent på eftermiddagen hade den allierade flottan förlorat tre slagskepp och ytterligare tre hade skadats svårt.
Den ”stora uppställningen” av marinens ”makt och styrka” vann inte den 18 mars. Samtida och historiker har ifrågasatt tillståndet för det turkiska kustförsvaret efter att de allierade krigsfartygen lämnat landet. Var de farligt fattiga på ammunition? Hade försvararnas moral påverkats? Oavsett hur situationen såg ut fanns ett grundläggande faktum kvar – de minfält som hindrade de allierades framfart till sjöss förblev i stort sett intakta. De allierade återupptog aldrig sin sjöattack.
Den 22 mars, vid en konferens på det brittiska flaggskeppet Queen Elizabeth, meddelade de Robeck att han inte kunde inta Dardanellerna ensam. Det skulle bli nödvändigt att landsätta en stor militär styrka för att erövra kustbatterierna och släppa igenom flottan genom sundet.
Mineläggaren Nusret
Vad de allierade styrkorna inte hade vetat var att sjöminor hade lagts ut över sundet, och inte parallellt med kusten, vilket var brukligt vid den tiden. Befälhavaren på Nusret, kapten Hakki Bey, hade lagt ut minorna i Erenköybukten, söder om Kepez Point, natten till den 8 mars 1915.
Under den stora marinattacken den 18 mars 1915, när örlogsfartygen försökte vända i Erenköybukten innan de återvände till havet, träffade minst tre av fartygen sjöminorna. Bouvet och Irresistible sjönk i bukten. Inflexible skadades svårt och kämpade sig ut ur sundet. Ocean kan ha träffat en mina också eftersom det sjönk i bukten.
Hakki Bey och hans besättning hedrades mycket av turkarna. Historikern John North drog slutsatsen att det brittiska ”förbiseendet”, som ledde till att Nusrets minor förblev oupptäckta, ”ändrade historiens gång”.
Australiska trupper i Egypten
Den australiensiska imperialstyrkan (Australian Imperial Force, AIF) uppfördes för att kämpa mot de tyska styrkorna. Men på resan till Storbritannien i slutet av 1914 omdirigerades AIF:s första konvoj till Egypten. Det var en tillfällighet att AIF befann sig så nära Dardanellerna när den brittiska uppmärksamheten riktades mot möjligheten att angripa de ottomanska styrkorna där.
Beslutet att landsätta allierade trupper
En av de första attraktionerna med Dardanellerna-operationen var att den inte skulle behöva många trupper. Soldaterna skulle huvudsakligen ta på sig en garnisonsroll på Gallipolihalvön efter att sundet hade forcerats och turkarna rensats från området.
Det brittiska krigsrådet kom så småningom fram till att man behövde landsätta trupper på halvön för att övervinna det turkiska försvaret. Sedan kunde minröjningsoperationerna fortsätta och låta flottan forcera sundet och avancera mot Konstantinopel.
Då var det bara ett reguljärt brittiskt arméförband som inte var engagerat på västfronten: den brittiska 29:e divisionen. Ett förband ansågs inte vara tillräckligt för att genomföra landoperationerna mot turkarna på Gallipoli. Churchill lade till Royal Naval Division. Fransmännen satte in en division. De australiska och nyzeeländska styrkorna i Egypten var bekvämt nog tillgängliga för att öka det tillgängliga antalet.
Planerade landstigningar av allierade trupper
Overbefälhavaren för Medelhavets expeditionsstyrka (MEF), general Sir Ian Hamilton, bestämde sig för att sätta in sitt huvudanfall vid basen av Gallipolihalvön. Han skulle landsätta de flesta styrkorna på fem stränder runt Cape Helles. En sekundär landstigning av australiska och nyzeeländska trupper längre norrut skulle ta över Sari Bair-ryggen. Detta var planerat för att täcka resten av styrkan när den rörde sig mot halvöns östra sida för att skära av turkiska förstärkningar. Royal Naval Division skulle genomföra en avledande attack. Fransmännen skulle landa på den asiatiska kusten för att hindra tunga turkiska batterier från att störa de brittiska landstigningarna vid Kap Helles.
Sir William Birdwood, generalofficer som kommenderade de australiska och nyzeeländska styrkorna, hade inte mycket tid på sig att förbereda sig. Den 3:e australiska brigaden hade befunnit sig på ön Lemnos, utanför Gallipoli, sedan början av mars. Den fick den 12 april sällskap av 1:a och 2:a australiska brigaderna. Tillsammans genomförde australierna några övningslandningar på Lemnos. Tiden var dock knapp och operationen, som ursprungligen var planerad till den 23 april, sköts upp på grund av dåligt väder till den 25 april.
Den här kartan över halvön visar både de allierade och ottomanska styrkorna vid tiden för landstigningen i Gallipoli. Anzac-området ligger i mitten. En pil visar landstigningen vid Anzac Cove. Klockan 6 på morgonen den 25 april, landade Anzac ”Z-stranden” mot svagt motstånd och konsoliderade inte de tidiga vinsterna. 15 000 Anzacs hölls kvar i ett litet område ovanför stranden av en turkisk motattack från 19:e ottomanska divisionen. En pil som pekar mot nordväst visar den turkiska 1:a ottomanska divisionens rörelse i opposition. Den 25 april kl. 6.30 på morgonen skyndade Mustafa Kemal, befälhavare för den turkiska 19:e ottomanska divisionen, hela divisionen till Sari Bair för att hålla tillbaka Anzacs. Den turkiska 11:e divisionen visas i reserv i söder.