Table Mountains Dassies är den närmaste levande släktingen till den afrikanska elefanten och det är äntligen trovärdigt
En av de mest otroliga fakta om Table Mountains Dassies är att de är den närmaste släktingen till elefanter. Trots den enorma storleksskillnaden mellan de två har forskningen hävdat att dassie är den afrikanska elefantens närmaste levande släkting.
Nyare forskning har avslöjat att dessa påståenden kanske inte är några outgrundliga – åtminstone när det gäller storleken. En ny upptäckt har visat att de äldsta förfäderna till dagens elefanter inte var mycket större än en kanin.
En 60 miljoner år gammal skalle som grävts upp i Marocko har identifierats som den tidigaste formen av elefantarten.
Den här varelsen var utan trunkel, mätte mindre än 50 cm från spets till svans och vägde bara 5 kg. Mini-jumbon hade främre framtänder som stack ut ur munnen och bildade föregångaren till de moderna betarna.
Analysen av tänderna i kraniet visade att den var släkt med den moderna elefanten, även om den var avlägsen. Den är 10 miljoner år äldre än andra fossil av elefantens förfäder som upptäckts.
Det är här som vår älskade dassie kommer in i bilden. Det nära evolutionära släktskapet mellan den pyttelilla Dassie och den gigantiska afrikanska elefanten kan härledas från likheter i strukturen på deras fötter och tänder.
Dassies är ett hårt byte för örnar, karakaler och leoparder. Förutom sina förrädiska snittänder och ett rörligt membran i ögat som skyddar pupillen och gör det möjligt att se rakt in i solen har de inte mycket att komma med när det gäller att skydda sig mot rovdjur.
Även om vi älskar våra Dassies och hatar att vara de som säger det – men det ser ut som om Dassie har fått den korta änden av den genetiska pinnen i det här släktträdet.
Dassier har utvecklats till något lata varelser. Med ett favoritsysselsättning som att sola sig på stora stenar, särskilt under morgnar och sena eftermiddagar, verkar rock dassie vara den lilla och lata brodern i det här släktträdet.
Med Kapstaden som växer till en livlig metropol är det bra att veta att åtminstone dassie fortfarande passar in i ”Kaapstad – Slaapstad”-teorin.
För fler intressanta fakta och en månatlig uppdatering om vad som är nytt och händer i och runt Kapstaden, se till att prenumerera på vårt månatliga nyhetsbrev Editor’s Picks.