Ah, hösten. Barnen återvänder till skolan, helgerna fylls med fotboll och löven börjar byta färg och falla. Det är en helig men högtidlig tid när vi stänger butiken efter ännu en sommar och packar undan shorts och sandaler till förmån för flanell, jeans och det där favoritparet långa strumpor.
Med ett klädbyte följer en förändring av den flytande kosten. Vårt kylskåp med öl måste fylla den mellanliggande punkten mellan sommarens lätta, lättsmakande stilar och vinterns robusta stouts och barleywines. Som tur är finns det en stil för det. Tyskarna behärskade den, och nu försöker fler och fler amerikanska bryggerier att kopiera den.
En annan term för Oktoberfest är Märzen, som är både en ölstil och evenemanget (och ”Märzen” på tyska). Så för tydlighetens skull kommer jag att använda ordet ”Märzen” genomgående när jag hänvisar till ölet, och Oktoberfest när jag hänvisar till evenemanget som hålls i München i september varje år. En Märzen definieras av sin milda humleprofil; den är rik på rostad malt, fyllig och har en stark karamellfärg. ABV ligger någonstans mellan 5-6 procent i genomsnitt.
Märzenöl bryggdes historiskt sett på senvintern/tidig vår för att jäsa under sommaren och serveras under höstskörden. Stilen visade sig vara särskilt användbar som ett instrument för att fira under festligheterna kring 1810 års bröllop mellan kronprins Ludwig (senare kung Ludwig I) och prinsessan Therese av Sachsen-Hildburghausen. Staden München började fira dessa bröllop årligen och döpte området till Theresienwiese, eller ”Theresas fält”. Marken är fortfarande kärleksfullt och vardagligt känd som ”Weis’n.”
Med tiden blev den årliga händelsen känd som Oktoberfest. Det fanns hästkapplöpningar och en jordbruksutställning för att visa upp det bayerska jordbruket. (Hästkapplöpningen finns inte längre, men showen äger fortfarande rum vart tredje år.) Karuseller och gungor fanns överallt på festivalen, liksom öltunnor, lämpligt nog. Vad är en fest utan drycker? Så småningom växte små ölstånd upp runtomkring mässområdet. År 1896 ersattes dessa stånd med tält, som har blivit evenemangets mittpunkt. Någonstans på vägen insåg någon att vädret i München var mycket mildare i september än i mars, och evenemanget flyttades till september, där det nu ligger.
Om du inte kan ta dig till München finns det fortfarande gott om ölalternativ på hemmaplan som speglar (åtminstone smakmässigt) resan över dammen. Ta med dig en bayersk kringla och lite schnitzel, ta på dig lederhosen och hämta din trogna stein från hyllan (riktiga glas, vi är inga hedningar). Ladda ner ett album med tysk Oompah-musik. Dags att bli full en hösteftermiddag.
The Classics
Weihenstephaner Festbier
ABV: 5,8 procent
Klassiskt, rent avslut. Liksom sina tyska bröder är denna Festbier mer gyllene än bärnstensfärgad. Bra knäckekaraktär i malten. Inget alltför smart; bara en rak och välgjord öl (som Weihenstephaner brukar göra).
Lär dig mer
Hacker-Pschorr Original Oktoberfest Amber Märzen
ABV: 5,8 procent
Många kallar detta för den bästa. Och den är ganska bra. Den avviker lite från traditionen och är lite bärnstensfärgad. Ingen bitterhet och mycket mjuk i gommen. Värt att hitta.
Lär dig mer
Hofbrau Oktoberfestbier
ABV: 6,3 procent
Münchens eget Hofbrauhaus bjuder på en mycket god Märzen. Den är lite större än sina motsvarigheter, men går att dricka i stora mängder. Mild, jordig och söt, den här ölen smyger sig på dig.
Lär dig mer
Paulaner Oktoberfest Bier
ABV: 5,8 procent
En stapelvara på Oktoberfest sedan evenemangets början, är detta en klassiskt inspirerad version. Söt brödighet lyser i kroppen från de tyska maltsorterna, med ett fint mjukt avslut.
Lär dig mer
Ayinger Oktober Fest-Märzen
ABV: 5,8 procent
5,8 procent verkade vara standarden för Märzen. Och denna underbara öl var den standard som Märzen skulle bedömas efter. Söt utan att vara överdrivet kladdig, den är fyllig men lätt att dricka. Som Münchens borgmästare skulle utropa när han tappade på det första fatet: ”O’Zapft is!”. Och det är jag också.
Lär dig mer
Accessible American Versions
Boulevard Bob’s 47 Oktoberfest
ABV: 5,8 procent
Av de amerikanska tolkningarna gjorde Boulevard bäst ifrån sig när det gällde att återskapa munkänslan hos en tysk Märzen. Detta var den lättaste och mest sessionable av amerikanerna.
Lär dig mer
Great Divide Hoss
ABV: 6,2 procent
Great Divide’s tolkning av Märzen är lite mörkare, med tonvikt på vissa mörka frukter som körsbär. Den har en briljant krispig och torr avslutning och kanske den mest passande färgen. Den har en mörk bärnstensfärg, som förhoppningsvis är tänkt att efterlikna lövskiftet under höstsäsongen.
Lär dig mer
Left Hand Oktoberfest
ABV: 6.6 procent
”Det här är gott, men det är för stort om jag försöker dricka hela dagen”, säger min vän Jon som hjälpte till under smakprovet. Det är en fin bärnstensfärgad öl. Stor på smak och kryddor, men var försiktig. Den är mäktigare än din genomsnittliga Märzen.
Lär dig mer
Great Lakes Oktoberfest
ABV: 6,2 procent
Denna öl, från ett stort bryggeri i en stad som är känd för sitt tyska ursprung, är bland de mest hyllade amerikanska Märzens. Behöver vi säga mer?
Lär dig mer
Sierra Nevada Oktoberfest
ABV: 6,1 procent
Varje år slår sig Sierra Nevada ihop med ett tyskt bryggeri för sin årliga Oktoberfest. År 2017 var det Brauhaus Miltenberger som samarbetade för att skapa en guldfärgad festbier gjord med enbart tyska ingredienser. Alltid en av de bästa.
Lär dig mer
Svårt att hitta, men värt det
Jack’s Abby Copper Legend
ABV: 5.7 procent
Jack’s Abby bryggmästare Jack Hendler vidtar smärtsamma åtgärder för att se till att hans tyska stilar håller samma mått som sina bayerska motsvarigheter. Hans metoder lönar sig här. Lätt kolsyra med inslag av rostad malt. Varje Märzen-lista utan denna öl är otillräcklig.
Lär dig mer
Two Roads Ok2berfest
ABV: 5,8 procent
En sak med amerikanska öl är att de tycks visa upp mer kropp än de tyska ölen. Särskilt den här ölen är fyllig. Smakar mindre som en lageröl än kanske någon annan öl på den här listan. Det borde vara ett intressant incitament när du tar dig igenom Märzen-ölen på ölbutikernas hyllor.
Lär dig mer
Revolution Oktoberfest
ABV: 5,7 procent
Revolution använde sig av 100 procent tyska maltar för att återskapa den klassiska Märzen. Hitta i ett sexpack, häll upp två i en stein. Upprepa tre gånger. Den här ölen är fantastisk.
Lär dig mer