De brytoniska keltiska språken
Det protokeltiska språket – det första keltiska språket som uppstod från en gemensam indoeuropeisk förfader – talades en gång i tiden över hela västra Europa. Gallerna (i Frankrike) var de sista kända fastlandseuropéerna som talade någon form av keltiska.
Språk som grupperas som insulärt keltiska, de gaeliska och brytoniska keltiska formerna av keltiska, talades av invånarna på de brittiska öarna. Det äldsta kända insulära keltiska språket är forniriska eller gödeliska , som så småningom utvecklades till irländsk gäliska, skotsk gäliska (Gàidhlig) och manx (Gaelg). Manx ligger närmare skotsk än irländsk gaeliska. Brythonisk keltisk talades i England, Wales och Skottlands lågland.
De ursprungliga britternas p-keltiska språk började fragmenteras med tiden på grund av dialektskillnader.
Stammarna i norra England talade ett p-keltiskt, numera utdött språk som kallades cumbric och som var nära besläktat med språken walesiska (cymraeg) och korniska (kernewek). Bretonska (Brezhoneg), som först omnämns på 800-talet, talas fortfarande i Bretagne, särskilt i de västra regionerna. Bretonska är inte en form av kontinentalkeltiska som man tidigare trodde, utan är i själva verket ett insulärt keltiskt språk som är nära besläktat med korniskan.
Welsh
Welsh, ett språk i väckelse, talas fortfarande i stor utsträckning i norra Wales. Av alla keltiska språk har cymraeg det största antalet förstaspråkstalare. Gamla walesiskan (Hen Gymraeg) talades från nionde till elfte århundradet. Efter den anglosaxiska koloniseringen av England blev waleserna avskurna från de kumbriska talarna i norra England och britterna i den yttersta sydvästra delen av landet, vars språk så småningom skulle utvecklas till korniskt, och på grund av dåliga kommunikationer började deras språk att divergera.
Brytonskt keltiskt språk I likhet med engelskan har walesiskan förändrats med seklernas gång. Medelwalska (Cymraeg Canol), som talades från 1100-talet till 1300-talet, är språket i nästan alla överlevande tidiga manuskript av Mabinogion. Vid 1900-talets början minskade det talade språket på walesiska i en sådan takt att man kan anta att det skulle vara utdött inom några få generationer. Welsh Language Act från 1993 placerade det walesiska språket på lika villkor som det engelska språket i Wales när det gäller den offentliga sektorn.
Cumbric
Det kumriska språket levde kvar i de västra gränstrakterna mellan England och Skottland så sent som på 900-talet. Det talades en gång i tiden allmänt i ett område mellan floden Mersey och isthmus Forth-Clyde, särskilt i Cumbria, en region som en gång i tiden omfattade södra Skottland, och norra England (Cumberland, Westmorland, delar av Northumberland, Lancashire och möjligen North Yorkshire). Bevisen för kumbriska kommer från sekundära källor, eftersom inga samtida skriftliga uppteckningar av språket finns kvar.
De tidiga poeterna Aneirin och Taliesin bodde i södra Skottland och komponerade sina dikter på kumbriska, men eftersom dikterna fördes vidare genom muntlig tradition är de versioner som överlevt fram till i dag inte längre i den kumbriska formen, utan på tidig walesiska. Cumbric ersattes så småningom av engelska och dess skotska variant – Lowland Scots.
Och även om det nu är ett utdött språk räknar vissa bönder i Cumbria fortfarande får med hjälp av termer som härstammar från cumbric – t.ex. Yan, Tan, Tethera, Methera, Pimp jämfört med gammalt walesiska ”Un, Dou, Tri, Petwar, Pimp”. Bevis på det kumbriska språket finns kvar i ortnamnen i nordvästra England och södra Skottland, t.ex. Lanark, som härstammar från motsvarigheten till walesiska llannerch ”en glänta, en glänta”, och Glasgow, som härstammar från ord som motsvarar walesiska glas gau ”grönt hål”.
Ortnamn som Penrith och Blencathra är också brytoniska språkliga kvarlevor, Penrith betyder ”chief ford” (walesiska pen ”huvud; chief” och rhyd ”ford”). Blencathra, ett berg i Englands Lake District, betyder ”Devil’s Peak” på gammalt kumbriska. Det fick sitt namn eftersom kelterna trodde att underjordens gud bodde där. Ortnamnen i Cumbria och Cumberland hänvisar till det brytoniska folket. ”Cymri” eller ”Cumber” betyder kamrater eller bröder, vilket walesarna också kallade sig själva. Namnet på det keltiska kungadömet Rheged härstammar från stammen Brigantes, som bebodde norra Storbritannien, Brigant utvecklades till Breged, sedan Rheged.
Cornish
Brytonisk keltiska överlevde också som Cornish, som talades i en liten region i sydvästra Storbritannien, Cornish började avvika från walesiskan i slutet av sjunde århundradet och är nära besläktad med bretonska. De tidigaste kända exemplen på skriven kornisch är från slutet av nionde århundradet. J. Loth hävdar i sin ”Chresthomathie bretonne” (1890) att corniska och bretonska talare kunde förstå varandra så sent som år 1600. Den engelska reformationen påskyndade nedgången för det corniska språket, och i slutet av 1600-talet talades språket endast i de västra delarna av Cornwall.
Den sista enspråkiga corniskan, Dorothy Pentreath of Mousehole (döpt 1692), som dog i december 1777, sägs ofta ha förbannat människor med en lång ström av häftig corniska när hon blev arg. En minnessten över Dolly Pentreath har satts in i muren på Pauls kyrkogård i närheten av Mousehole 1860 av prins Louis Lucien Bonaparte, Napoleons brorson.
Som för många andra ”sista infödda talare” finns det kontroverser om Dorothy Pentreaths status. Efter hennes död fick antikvarien Daines Barrington ett brev, skrivet på corniska och åtföljt av en engelsk översättning, från William Bodinar, en fiskare från Mousehole, som hävdade att han kände fem personer som kunde tala corniska enbart i Mousehole.
Barrington rapporterar också om John Nancarrow från Marazion, en corniskspråkig infödd talare som överlevde till 1790-talet. John Davey, en jordbrukare och skollärare i Boswednack, Zennor, nära Penwiths nordkust, som dog 1891, talade också corniska, och en minnessten vid Zennors kyrka har rests av St Ives Old Cornwall Society till hans minne. John Mann från Boswednack, Zennor, var den sista kända överlevaren av ett antal traditionella cornisktalare från 1800-talet, han sägs ha konverserat på corniska med andra barn och levde fortfarande vid 80 års ålder 1914.
Många corniska ortnamn finns kvar, till exempel Tre som i Trebetherick och Trelissick och många fler corniska ortnamn betecknar en gård och dess närliggande byggnader. Det corniska prefixet Pol som finns i Polperro, Poldhu, Polzeath, Polruan betyder en pool och Pen som i Penzance, Pendennis, Penryn, Pentire, etc. betyder en ände på något, en udde eller ett huvud. Vissa corniska ord förekommer fortfarande i den engelska som talas i Cornwall i dag. Språket genomgick en återupplivning under 1900-talets senare hälft.
Piktiska
Det piktiska språket talades i östra Skottland innan det ersattes av skotsk gaeliska. Vissa hävdar att picterna talade ett gammalt språk som var inhemskt i området och som föregick britternas keltiska språk, medan andra hävdar att pictiskan var en form av keltiskan. Ingen överenskommelse har nåtts om var exakt det passar in i den keltiska språkfamiljen. Det skriftsystem som pikterna använde, ogham, har faktiskt sitt ursprung på Irland. Vissa lingvister anser att piktiskan är nära besläktad med galliskan medan andra hävdar att det är ett brytoniskt språk som ligger närmare walesiskan. Det är möjligt att piktiskan var besläktad med de brytoniska språken men skiljde sig från dem tidigt och fortfarande innehöll ett större inflytande från kontinentala keltiska språk.
Den keltiska religionen
Det corniska språket