De första E Ink-enheterna i färg är äntligen här

E-läsare har inte bara överlevt iPad och andra surfplattor, de frodas och förnyar sig. År 2020 kommer de första E Ink-skärmarna i fullfärg i produkter som PocketBook Color och Hisense A5C. Som de flesta första generationens produkter är de långt ifrån perfekta, men de lovar att göra e-läsare till ett mer övertygande alternativ till LCD-tabletter.

Nyare video

Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.

E Ink-tekniken skiljer sig fundamentalt från hur LCD- och OLED-skärmar fungerar och erbjuder några unika fördelar som har gjort att enheter som Amazon Kindle och Rakuten Kobo har kunnat förbli populära, bland annat en otrolig batteritid och full synlighet i direkt solljus. Det är anledningen till att du förmodligen tar med dig din e-läsare till stranden och inte din iPad. Men E Ink har också sina nackdelar, varav den mest uppenbara är att den har begränsats till enbart svart och vitt. Företag har arbetat med att utveckla elektroniska pappersskärmar i färg i flera år nu, bland annat Qualcomm vars fjärilsvingeinspirerade Mirasol-skärmar hade en mycket begränsad lansering redan 2012 och sedan snabbt försvann.

G/O Media kan få provision

Reklam

Den största tillverkaren av elektroniska pappersskärmar är i dag E Ink, vars energisnåla skärmteknik återfinns i den stora majoriteten av de e-läsare och e-noter på marknaden. Under de senaste åren har företaget teasat på färgversioner av sina elektroniska pappersskärmar, och tidigare i år på CES 2020 avslöjade E Ink att dess färgteknik äntligen skulle bli tillgänglig för konsumenter i år.

Hisense har släppt världens första smartphone med en färgskärm av E Ink, men det och batteriet är ungefär de enda två saker som telefonen har att erbjuda.

Hisense har inkluderat en del extra anpassad funktionalitet i Android 9, bland annat två lägen som ändrar hur skärmen beter sig, genom att prioritera uppdateringshastighet eller kvaliteten på de bilder som visas.

Hisense A5C:s E Ink-färgskärm i färg, som är instängd bakom ett glansigt toppskikt, är ofta urtvättad eller skymd av bländning.

E Ink-skärmens uppdateringsfrekvens är tillräckligt snabb för att ge en förhandsgranskning nästan i realtid när du tar bilder med A5C:s 13 MP-kamera.

Men bilder som tagits med Hisense A5C ser inte särskilt bra ut på dess färg E Ink-skärm. Den ljusa lila färgen på dessa blommor är knappt märkbar.

Den första färg E Ink-enheten som var tillgänglig för massorna var utan tvekan Hisense A5C smartphone. Med en 5,84-tumsversion av E Ink:s nya färgskärm Kaleido verkade Hisense A5C på pappret som ett lovande alternativ till smartphones från Samsung och Apple som kämpar för att klara sig igenom en dag på en enda laddning. Användningen av en E Ink-skärm hjälper Hisense A5C:s 4 000 mAh-batteri att hålla telefonen igång i upp till två veckor, vilket är imponerande, men begränsningarna i E Ink-skärmtekniken förvisar i slutändan den här enheten till mer av en kuriositet än något du vill bära runt på hela dagen.

Drivs av en Snapdragon 439-processor med 4 GB RAM och kör Android 9, känns A5C problematiskt understyrd. E Ink-skärmen, som visserligen erbjuder utmärkt läsbarhet i solljus, har en prohibitivt långsam uppdateringsfrekvens: en vanlig och välkänd nackdel med skärmar med elektroniskt bläck. Du kan växla mellan ett Clear Mode och ett Smooth Mode som prioriterar hastigheten med vilken skärmen uppdateras jämfört med kvaliteten på vad den visar (vilket minimerar de visuella artefakter som ofta lämnas kvar när en E Ink-skärm ändras), men inget av alternativen är idealiskt. Ytterligare hinder för A5C:s användbarhet är en otroligt glansig skärm som alltid är skymd av bländning som tvättar ut färgbilder.

Med en prisnivå på mindre än 300 dollar är A5C inte särskilt dyr, men med tanke på att Hisense är baserat i Kina innebär det att Android-smarttelefonen levereras utan tillgång till Google Play Store och Google-appar som Chrome eller Maps. För att hitta andra appar än de medföljande alternativen (som mestadels har sina användargränssnitt på kinesiska) måste du hoppa genom oändliga krokar och installera appbutiker från tredje part. Det finns redan bättre smartphones med e-papper, inklusive Hisense egen uppföljare, A5 PRO CC, men för tillfället är det bättre att hålla sig till en större e-läsare om du vill ha den bästa E Ink-upplevelsen i färg. Vilket för mig till den här recensionens verkliga fokus: PocketBook Color.

Så mycket som Hisense A5C gjorde mig besviken på E Ink:s nya färgskärmsteknik, fick PocketBook Color för 230 dollar mig att bli entusiastisk över den igen. PocketBooks e-läsare är inte lika välkända i USA där enheter som Amazon Kindle har den största delen av marknaden, men på andra håll i världen är deras enheter populära för att de är prisvärda, har många funktioner och klarar nästan alla typer av e-boksfiler som du kan kasta på dem.

PocketBook Color har en sex tum stor version av E Ink’s nya Kaleido färgskärm och eftersom den inte är dold bakom en reflekterande blank panel ser färgerna ljusa, mättade ut och är en helt annan upplevelse än Hisense A5C. Att för första gången se färg på en e-läsare som har varit begränsad till enbart svartvitt i över 15 år är en ny upplevelse, men i sin nuvarande form kan E Ink-tekniken i färg fortfarande inte konkurrera med LCD- eller OLED-skärmarnas färgtrohet. Skärmen på till och med en billig surfplatta kan återge över 16 miljoner färger, men E Ink-skärmen i Kaleido är begränsad till endast 4 096 – eller cirka 0,02 % av de färger som ingår i en 8-bitars färgbild.

Men bristande färgåtergivning är inte det största problemet med E Ink’s första färgskärmar. Den sex tum stora pekskärmen på PocketBook Color har en upplösning på 1 072 x 1 448 pixlar, eller 300 PPI, vilket motsvarar upplösningen på skärmen på den avancerade Kindle Oasis när man tittar på text eller bilder i svartvitt. Men på grund av hur enhetens skärm fungerar sjunker upplösningen till bara 100 PPI när man tittar på färgbilder eller färgad text, vilket är mycket mindre än till och med ingångsmodellen Kindle som klarar 167 PPI.

Det är inget problem när man läser böcker med bilder eller illustrationer, texten kommer att visas med 300 PPI medan endast upplösningen av de färgade delarna kommer att minska. Det blir dock ett problem när du läser PDF-filer som innehåller obearbetbar text som är lagrad som bilder, och serier. Om du någonsin har lidit av att läsa en serietidning på en e-läsare med svartvit skärm är PocketBook Color en helt annan och mycket överlägsen upplevelse. Även serier med reducerad färgpalett ser bra ut, men du kommer att finna dig själv i att oändligt panorera och zooma för att göra texten tillräckligt stor för att kunna läsas, vilket inte är den snabbaste eller smidigaste upplevelsen tack vare PocketBook Color’s dubbelkärniga 1 GHz-processor och bara en gigabyte RAM-minne.

PocketBook Color har visserligen en LED-belysning på framsidan, men till skillnad från andra e-läsare kan den inte ställas in på en varmare färg för att göra det bekvämt att läsa på natten. Den förblir kall för att hjälpa E Ink-skärmens färgåtergivning att förbli så exakt som möjligt.

PocketBook Color’s frontljus har en tendens att tvätta ut färgerna på E Ink-skärmen. Den bästa visningsupplevelsen får man med ett starkt ljus över huvudet, som utomhus en solig dag.

PocketBook Color har visserligen ett justerbart frontljus, men till skillnad från e-läsare som till exempel Kobo Clara HD kan man inte justera färgtemperaturen till en varmare inställning för läsning på natten. Den förblir kallvit (med en lätt blåaktig nyans) hela tiden för att säkerställa att färgåtergivningen är mer exakt, men frontljuset tenderar att tvätta ut E Ink Kaleido-skärmen. Jag har funnit att den optimala visningsupplevelsen för färg E Ink är under stark belysning (med PocketBook Color’s egen belysning avstängd), särskilt utomhus på en ljus solig dag. Inte ens i ett väl upplyst rum kommer färgerna att poppa eller se lika mättade ut som när en ljuskälla lyser direkt på skärmen.

Jag tror fortfarande att E Ink’s färgskärmar kommer att vara utmärkta för att läsa innehåll som tidskrifter och serietidningar, men inte på en enhet som den här med en relativt liten skärm på sex tum. En färgläsare i tablettstorlek skulle passa mycket bättre. Så vem är PocketBook Color avsedd för? Om du inte redan är starkt investerad i en nätbokhandel som Amazons eller Rakutens och föredrar att hämta ditt läsmaterial ”någon annanstans”, är detta en e-läsare som definitivt är värd att överväga. Den stöder 21 eboks-, dokument- och bildformat samt ljudfiler och MP3-filer om du föredrar att lyssna på podcasts eller ljudböcker via trådbundna hörlurar med hjälp av en microUSB-adapter, eller trådlöst via Bluetooth.

Den kämpar lite med större PDF-filer och serietidningsfiler, men i övrigt är gränssnittet smidigt, liksom att navigera i e-böcker med hjälp av svepgester eller med hjälp av PocketBook Color’s knappar. Den levereras även med en handfull appar, bland annat en grundläggande webbläsare, en miniräknare, en RSS-nyhetsläsare, anteckningar, grundläggande ritning och till och med ett litet sortiment av spel som schack och solitaire. Om du inte använder den för att läsa tidningar eller serier kan färgskärmen verka meningslös, men att se miniatyromslagen för alla böcker du har laddat i fullfärg är helt enkelt mycket mer estetiskt tilltalande än svartvita versioner. Barnböcker som är fyllda med illustrationer är också mer engagerande på PocketBook Color, och tenderar att vara något av det snyggaste innehållet på enheten tack vare användningen av djärva färger och enklare teckningar.

Det krävs fortfarande en hel del innovationer innan färgskärmar med E Ink-skärmar ger surfplattor riktig konkurrens. Större skärmar, högre upplösning, bättre färgkvalitet och ett sätt att öka uppdateringsfrekvensen kommer alla att behövas innan företag som Apple börjar svettas på riktigt över E Ink-tabletter i färg. Men även om tekniken förblir hänvisad till enheter som endast är avsedda för läsning, är det fortfarande en lika välkommen uppgradering som när de första färg-TV:n kom för att ersätta svartvita apparater.

README

• Elektroniskt papper finns äntligen i färg, hurra!
• Erbjuder alla samma fördelar som svartvita elektroniska pappersskärmar, inklusive låg energiförbrukning och utmärkt synlighet i starkt ljus.
• Färgupplösningen är begränsad till endast 4 096 färger, medan en 8-bitars standardbild kan bestå av över 16 miljoner olika färger.
• Upplösningen för text och bilder i färg är också begränsad till endast 100 PPI, medan PocketBook Color kan visa svartvitt E Ink-text och -bilder med 300 PPI
• Färgerna tenderar att avmattas när de belyses med LED-belysning på framsidan eller när färgskärmen för E Ink-skärmen är täckt av ett glänsande toppskikt. Den ideala visningsupplevelsen är om man har ett starkt ljus över huvudet, helst solen.
• Serieböcker och tidskrifter ser bra ut på en E Ink-färgskärm, men det är en utmaning att läsa dem på en e-läsare som PocketBook Color med en 6-tumsskärm. Färg E Ink-skärmar kommer att passa bättre för större enheter i tablettstorlek.

.