Amerikaner har svårt att hantera döden och döden och ägnar sig ofta bara åt bodelningsplanering, äldrevårdsplanering och val av begravningsarrangemang när de inte har något val, t.ex. när döden är nära förestående eller redan har inträffat. Resultatet kan bli både frustrerande och dyrt eftersom människor måste fatta viktiga ekonomiska beslut när de är känslomässigt upprörda och dessa beslut kan leda till spänningar inom familjen och långsiktiga ekonomiska åtaganden.
Tot ofta har den här skribenten sett familjer med små resurser sluta spendera tiotusentals dollar på begravning eller kyrkogårdsarrangemang när den avlidne skulle ha protesterat högljutt mot ”slöseriet” och ingen riktigt har utrett vilka alternativ som fanns tillgängliga. Ingen i familjen vill vara den som protesterar mot kostnaden medan resten av familjen tittar på, och de yrkesverksamma inom området, varav många är välmenande, kommer säkerligen inte att föreslå billigare alternativ.
Att välja kyrkogårdar, ja, att veta hur de fungerar och regleras, är ett annat område som få människor vill konfrontera, men den kloka familjen kommer att förstå både åtagandet och det rättsliga skyddet som är inneboende i att använda sig av en kyrkogårds tjänster.
Det är inte bara kostnader. Ibland kommer det fram skandalösa uppgifter om att man misslyckats med att begrava rätt person i rätt gravplats eller, ännu värre, att man sålt samma gravplats om och om igen, där kropparna bokstavligen staplas på varandra. Är det bara kontraktsbrott? Är det ett brott mot lagen? I den här artikeln diskuteras dessa frågor och mer.
Definitioner:
En kyrkogård är en plats där döda kroppar och kremerade kvarlevor begravs. Det är en lokal som avsatts, antingen av en statlig myndighet eller av ett privat företag. En offentlig kyrkogård är öppen för användning av samhället i stort medan en privat kyrkogård endast används av en liten del av samhället eller av en familj.
Kyrkogårdar kan vara den plats där de sista ceremonierna i samband med döden observeras. Dessa ceremonier eller riter skiljer sig åt beroende på kulturell praxis och religiös tro. Inrättandet av en kyrkogård innebär att man formellt utser ett markområde som ska användas för begravning av de döda. Det måste avskiljas, markeras och särskiljas från angränsande mark som en kyrkogård.
En kyrkogård omfattas inte bara av de lagar som gäller för vanlig egendom på grund av deras inneboende annorlunda natur. De flesta stater har fastställt rigorösa lagar som särskilt gäller för kyrkogårdar. Privata intressen i begravningsplatsen är föremål för de offentliga myndigheternas kontroll, som har rätt att kräva att kroppar grävs ned om det anses nödvändigt.
Ett kolumbarium är en byggnad som innehåller nischer där urnor som innehåller den avlidnes aska efter kremering placeras.
Lagstiftningen överväger i allmänhet två kategorier av kyrkogårdar, offentliga och privata. En offentlig kyrkogård är en kyrkogård som används av det allmänna samhället, ett grannskap eller en kyrka, medan en privat kyrkogård är en kyrkogård som endast används av en familj eller en liten del av samhället. Det är dock den faktiska offentliga användningen snarare än ägandet som avgör om en kyrkogård är offentlig. En kyrkogård, även om den ägs eller underhålls privat, kan således anses vara en offentlig kyrkogård om den enligt rimliga regler är öppen för allmänheten för begravning av de döda. En kyrkogård, även om den är privatägd, klassificeras korrekt som en ”offentlig kyrkogård” om den består av ett stort antal gravplatser eller begravningsplatser som säljs och kan säljas till allmänheten. Omvänt har en familjegravplats definierats i lag som en gravplats där inga tomter säljs till allmänheten och där begravningar är begränsade till en grupp personer som är släkt med varandra genom blod eller äktenskap.
Notera att ett kommunalt bolag kan inneha egendom i förtroende för en offentlig gravplats eller i en privat eller äganderättslig karaktär som ett privat bolag. Den federala regeringen tillhandahåller begravningsplatser för militärer och annan utvald federal personal.
I Garland v. Clark, 264 Ala. 402, 405-406 (Ala. 1956), ansåg domstolen att för att en plats ska kunna kallas offentlig kyrkogård, ”…räcker det att markägaren har för avsikt att avsätta den för en offentlig kyrkogård, tillsammans med allmänhetens acceptans och användning av densamma, eller ägarens samtycke och medgivande till långvarig användning av hans mark för ett sådant ändamål.”
Statliga bestämmelser:
Kyrkogårdar regleras normalt på statlig nivå.
Det finns normalt lagstadgade bestämmelser som gäller för privat drivna kyrkogårdar. Till exempel finns avsnitt 5 i lagen från 1903, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 39 (1951), föreskriver att när en kyrkogård är en privat driven kyrkogård enligt definitionen i § 2 i Cemetery Care Act, Ill. Rev. Stat. ch. 21, para. 64.1 och följande. (1951), som antogs av den sextiofemte generalförsamlingen, ska en sådan kyrkogårdsförening också följa bestämmelserna i Cemetery Care Act. Se Union Cemetery Ass’n v. Cooper, 414 Ill. 23 (Ill. 1953).
I den lag om kyrkogårdsskötsel som antagits i den delstaten föreskrivs att dessa kyrkogårdar måste skaffa sig en licens från Auditor of Public Accounts innan de kan förvärva skötselmedel. För att erhålla en sådan licens måste detaljerad information om personal och ekonomi lämnas och licensen kan vägras om vissa angivna villkor inte uppfylls. En privat driven och licensierad kyrkogård måste lämna in en årsrapport med avseende på sina vårdfonder. Denna rapport måste visa intäkterna till och utbetalningar från fonden och förteckna de värdepapper som fonden är investerad i. Sådana kyrkogårdars räkenskaper måste alltid vara öppna för inspektion. När det gäller administrationen av vårdfonderna är privat drivna kyrkogårdar föremål för granskning, övervakning och reglering av revisorn, som på vissa villkor kan återkalla tillståndet att hantera vårdfonderna antingen tillfälligt eller permanent. Innan en privat myndighet tar emot vårdpengar i samband med försäljning av en gravplats måste den skriftligen specificera arten och omfattningen av den vård som ska tillhandahållas, för vilken den måste kräva insättning av ett visst belopp baserat på försäljningspriset eller gravplatsens storlek. Förutom i de fall då lagen medger undantag måste dessa privata sammanslutningar ställa ett borgensåtagande för att försäkra sig om att vårdmedlen hanteras på rätt sätt. Andra stater har liknande lagar.
En stat kan reglera placeringen av kyrkogårdar genom att utöva sin polismakt genom en lag som direkt reglerar placeringen av kyrkogårdar. I Kalifornien, se Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 216 U.S. 358 (U.S. 1910). Sådan polisiär makt kan delegeras till och utövas av politiska underavdelningar eller underordnade offentliga företag i staten, inklusive kommunala företag eller hälsovårdsmyndigheter. Se Seale v. Masonic Cemetery Asso., 217 Cal. 286 (Cal. 1933).
Med avseende på statlig reglering av kyrkogårdars placering är estetiska, hälsomässiga och egendomsvärdesmässiga överväganden av betydelse. Enkelt uttryckt kan en kyrkogård bredvid en fastighet radikalt minska fastighetsvärdet eftersom många köpare inte vill bo bredvid en kyrkogård. Rätten att förbjuda eller begränsa placeringen av kyrkogårdar inom ett visst distrikt eller område grundar sig ofta på att en begravning inom ett sådant distrikt skulle vara skadlig för folkhälsan. Några ytterligare skäl för att utöva polismakten när det gäller reglering av kyrkogårdars placering är:
- den allmänna välfärden i allmänhet.
- Om inrättandet av en kyrkogård skulle kunna förskjuta placeringen av gator och vägar och påverka samhällsföretagandet negativt.
- Samhällets välstånd.
- Den befintliga kyrkogårdsanläggningens tillräcklighet i ett län.
- Karaktären hos samhället i allmänhet. Se Laurel Hill Cemetery v. San Francisco, 152 Cal. 464 (Cal. 1907); Alosi v. Jones, 234 Ala. 391 (Ala. 1937); Scovill v. McMahon, 62 Conn. 378 (Conn. 1892); Gordon v. Commissioners of Montgomery County, 164 Md. 210 (Md. 1933).
Rätten att förbjuda eller begränsa placeringen av kyrkogårdar inom ett visst distrikt eller område påstås ofta vila på att en begravning inom ett sådant distrikt skulle vara skadlig för folkhälsan. Föreskrifter som förbjuder skapandet av nya kyrkogårdar eller begravning av människokroppar på etablerade kyrkogårdar som är belägna inom ett tätbefolkat stadsområde är i allmänhet giltiga, om de inte fungerar på ett orimligt eller godtyckligt sätt. Liknande bestämmelser på glesbefolkade orter har dock ansetts eller erkänts vara ogiltiga, om det inte visats att begravningarna var beräknade att skada folkhälsan genom sin närhet till bostäder. Tillståndet att anlägga en kyrkogård kan inte göras beroende av den godtyckliga viljan hos tjänstemännen eller det styrande organet på den aktuella platsen. De principer på vilka ett beslut ska fattas måste vara klart fastställda.
Regler om placering av kyrkogårdar är giltiga om de inte utgör en försämring av avtalsskyldigheten, inte utgör en kränkning av de konstitutionella garantierna om en rättssäker process eller lika skydd för lagarna, eller mot att privat egendom tas i anspråk för offentlig användning utan skälig ersättning, eller utgör en otillbörlig delegering av befogenheter.
Avveckling av en kyrkogård: Rättsverkan
En fastighet som har avsatts eller använts för kyrkogårdsändamål kan överges såvitt avser sådana ändamål, bortsett från eventuella rättigheter för berörda parter att få en kyrkogård att fortsätta som sådan. Se Mayes v. Simons, 189 Ga. 845 (Ga. 1940). Frågan om överlåtelse kan härledas från parternas handlingar eller redogörelser, tolkade i ljuset av alla omgivande omständigheter. En kyrkogård är dock inte övergiven så länge den hålls och bevaras som en viloplats för de döda med något som tyder på att det finns gravar, eller så länge den är känd och erkänd av allmänheten som en kyrkogård. Det faktum att det under några år inte har gjorts några nya begravningar och att gravarna har försummats innebär inte att gravarna överges och att det är tillåtet att skända dem, när de kroppar som begravts på en kyrkogård ligger kvar där och platsen väcker heliga minnen hos levande personer. Se Dangerfield v. Williams, 26 App. D.C. 508 (D.C. Cir. 1906).
Frågor som har betydelse för frågan om övergivande är:
- kyrkogårdens faktiska skick,
- om kyrkogårdens identitet faktiskt har förstörts, och
- om kyrkogården är igenkännbar och känd för allmänheten.
Om familjen har upphört att besöka kyrkogården och de har så länge försummat att ta hand om den att marken inte längre går att känna igen som en kyrkogård, har familjegravplatsen övergivits. Bara för att ytterligare begravningar på en kyrkogård blir omöjliga förlorar den inte sin karaktär.
En privat kyrkogård kan dock betraktas som övergiven om dess identitet har förstörts på grund av förändrade förhållanden eller tidens tand och tand. Tracy v. Bittle, 213 Mo. 302 (Mo. 1908)
Denna fråga kan bli kritisk för byggherrar som vill använda marken för nya ändamål och konfronteras med frågan om de har rätt att ändra dess användning trots dess tidigare status.
Det finns en presumtion till förmån för att lämna kyrkogården ostörd vid en ansökan om kyrkogårdsflytt. Den styrande myndigheten måste göra en avvägning mellan de sökandes intresse av att begravas och allmänhetens och ättlingarnas intresse av värdet av den ostörda kultur- och naturmiljön. Se Hughes v. Cobb County, 264 Ga. 128 (Ga. 1994).
Med anledning av att en ägare av en gravplats hävdar att han/hon har ett frihetsintresse i gravplatsen kommer en kyrkogårdsägare inte nödvändigtvis att hindras från att överge sin kyrkogård och från att avlägsna kvarlevorna av de avlidna personer som är begravda där. Petition of First Trinity Evangelical Luthern Church, 214 Pa. Super. 185 (Pa. Super. Ct. 1969). För att bevara länets och kyrkogårdens kulturarv kommer bevis på bristande underhåll och olämpliga omgivningar att stödja en flyttning av en kyrkogård.
Rätten att ockupera mark med en kyrkogård och som underhålls som sådan är föremål för en rimlig utövning av polismakten. Om marken inte längre är lämplig för den kyrkogårdsanvändning som den var avsedd för på grund av de omgivande omständigheterna eller förändrade förhållanden, kan lagstiftaren eller en kommun kräva att denna användning avbryts. Som ett bra exempel kan nämnas att det i stora städer blir nödvändigt att förbjuda ytterligare begravningar på vissa kyrkogårdar på grund av att de utgör ett hot mot folkhälsan och att kräva att de kroppar som begravts där avlägsnas. När det gäller att avskaffa kyrkogårdar har lagstiftaren samma befogenheter som när det gäller att inrätta dem. Närhelst det blir nödvändigt kan lagstiftaren genom lag föreskriva att en kyrkogård ska upphöra att existera och att kropparna ska avlägsnas. Den kan delegera sin befogenhet till en kommun, som kan anta en förordning för att åstadkomma samma resultat. Se Masonic Cemetery Ass’n v. Gamage, 38 F.2d 950 (9th Cir. Cal. 1930).
I detta avseende får polismakten inte utövas godtyckligt eller orimligt. Om det finns ett allmänt behov av att avbryta användningen, innefattar befogenheten att kräva att användningen av en kyrkogård avbryts med nödvändighet befogenheten att avgöra om ett sådant allmänt behov föreligger. Lagstiftarens beslut är avgörande för domstolarna.
När användningen upphör och kyrkogården överges återgår den till de ursprungliga donatorerna eller deras lagliga företrädare, fria från sådan användning. Denna regel gäller för både lagstadgade och sedvanerättsliga avsättningar. Återbegravningar på mark som en gång definitivt har övergivits som kyrkogård har inte effekten att förhindra en återgång. En annan situation föreligger dock när det sker en faktisk överlåtelse av mark. I sådana situationer beror det på om överlåtelsen var absolut eller inte om marken återgår till upplåtaren när kyrkogården överges. Om så är fallet finns det ingen rätt till återgång eller så utgjorde det en överlåtelse på villkor att användningen av lokalerna för en kyrkogård skulle fortsätta. Därefter återfår upplåtaren eller den som efterträder hans/hennes rättigheter äganderätten vid ett brott mot villkoret.
Allt detta innebär med nödvändighet att den genomsnittliga familj som ställs inför frågan om huruvida deras älskade person ska vara permanent kvar på tomten ställs inför frågan om vilka rättigheter de egentligen har.
Rättigheter till tomter och valv
En ägare av en kyrkogårds tomt har avtalsrättsliga rättigheter som är underställda de vanliga reglerna i avtalsrätten. I nästan alla jurisdiktioner förvärvar den som köper en tomt på en allmän kyrkogård och får den överlåten till sig själv inte någon rätt till marken. Han/hon förvärvar endast en rätt att begravas där, vilket på olika sätt har betecknats som ett servitut eller som en licens eller ett privilegium. Ebenezer Baptist Church, Inc. v. White, 513 So. 2d 1011 (Ala. 1987).
Enklare uttryckt innebär detta att du inte äger marken eller har äganderätt av något slag till någon särskild mark. I stället har du ett servitut eller en licens att använda marken i syfte att förvara din älskades kvarlevor där.
Det kan ofta bara släckas genom övergivande. När en tomt köps uttrycks eller anses köparens rättigheter vara underställda stadgarna och reglerna eller stadgarna för en kyrkogårdsförening eller ett kyrkogårdsbolag. De regler och föreskrifter som kyrkogårdsinnehavaren antar måste dock vara enhetliga och rimliga. Om bestämmelserna är orimliga är en persons samtycke till att vara bunden av bestämmelserna och föreskrifterna verkningslöst. Se Hollywood Cemetery Asso. v. Powell, 210 Cal. 121 (Cal. 1930).
För att ge en exklusiv rätt att använda en kyrkogårdslott krävs ingen formell handling. Förutsatt att de preskriptiva innehavarna använder kyrkogårdslotten exklusivt, kontinuerligt och oavbrutet, med ägarens faktiska eller förmodade vetskap, kan ett servitut till och med förvärvas genom negativ besittning. En kyrkogårdslott kan innehas av två eller flera personer gemensamt. Förutsatt att det finns gravplats kvar, innehar medhyresgästerna av en gravplats den med rätt att begravas där i den ordning som de avlider. Det är inte nödvändigt att de andra delägarna ger sitt samtycke till att deras delägare begravs där.
Och även om det erkänns att en främling till arrendatorn inte kan begravas på en tomt utan samtycke från alla delägare, är domstolarna tveksamma till att beordra att kroppen avlägsnas om en begravning har gjorts. Vanligtvis kan en gravplats inte delas upp efter det att kroppar har begravts där, eftersom det är en allmän principregel. Locke v. Locke, 291 Ala. 344 (Ala. 1973)
I vissa jurisdiktioner blir tomten oförytterlig efter det att en begravning har gjorts på en gravplats som innehas av en enskild ägare, utom genom ett särskilt testamente eller i enlighet med vad som föreskrivs i lag. Dessutom kan företagets regler förbjuda alienation eller uppdelning, eller så kan det finnas en uttrycklig bestämmelse i en överlåtelse av en kyrkogårdslott om att den inte får överlåtas utan kyrkogårdsföretagets samtycke. En ägare kan dock avyttra eller överlåta sina rättigheter till en kyrkogårdslott innan han eller hon begravs där, om det inte finns några bestämmelser, stadgar eller andra restriktioner som säger något annat. I avsaknad av en överlåtelse av platser av köparen av en familjekyrkogårdstomt före dödsfallet har den avlidne köparens linjära ättlingar ett servitut på de oanvända platserna på mark som är avsatt för familjegravningar. Fraser v. Tenney, 987 S.W.2d 796 (Ky. Ct. App. 1998)
Då rätten för ägaren av en gravplats har betecknats som ett servitut eller en licens, i avsaknad av lagstadgade begränsningar eller avtalsvillkor som säger det motsatta, är rättigheten en rättighet som är överlåtbar och ärftlig. Rätten att överlåta en gravplats kan begränsas av lagstadgade bestämmelser som begränsar rätten till överlåtelse och som föreskriver att gravplatsen vid ägarens död ska tillfalla hans/hennes lagliga arvingar. En gravlott som inte är särskilt upplåtet övergår inte till en allmän eller kvarstående upplåtelse, om det inte finns någon lag. Den övergår till testatorns lagliga arvingar som om testatorn hade dött intestat. Om detta skulle leda till att tomtens karaktär av familjegravplats skulle rubbas, kan tomten inte anses övergå genom testamente. Robertson v. Mt. Olivet Cemetery Co., 116 Tenn. 221 (Tenn. 1906).
När en tomt inte är testamenterad tar arvtagaren en sådan äganderätt som är präglad av och underkastad den användning som förfadern gav den under sin livstid, även om äganderätten går till lagfarna arvingar, som var och en av dem tar ett odelat intresse och rätt till begravning där. Arvingen tar alltså emot föremål för en trust till förmån för familjen.
En gravplats där kroppar har begravts kan inte bli föremål för en inteckning. Dessutom kan en rättvis panträtt inte upprättas mot en sådan tomt för kostnaden för material som använts för att förbättra den. I vissa jurisdiktioner är begravningslotter undantagna från utmätning eller beslag enligt lag. United Cemeteries Co. v. Strother, 332 Mo. 971 (Mo. 1933)
Slutsats och praktiska aspekter
Att gå igenom ett avtal om rättigheter eller läsa kyrkogårdsföreningens stadgar är vanligtvis inte vad en sörjande familj vill göra. Men det är viktigt att notera att man inte ”köper mark” med omistliga rättigheter när man får en tomt eller ett gravvalv. I kontraktet och stadgarna beskrivs kyrkogårdens rättigheter och möjligheter att ändra, stänga eller flytta den älskade.
Detta är inte orimligt i sig självt. Samhället förändras, markanvändningen förändras, familjer flyttar bort, behoven förändras. Så gott som alla större städer hade många kyrkogårdar i utkanten som nu, på grund av städernas tillväxt, ligger i centrum, och med få undantag behövs marken för utveckling och kyrkogårdarna slutar med att flyttas.
I takt med att befolkningen växer och marken blir alltmer knapp i närheten av städerna kan man förvänta sig att den här processen kommer att upprepas, och det är ytterst osannolikt att den kyrkogårdstomt som du väljer i dag kommer att finnas kvar om tvåhundra år.
Det här är svårt för de flesta människor och familjer att konfrontera. Vi vill alla tro att kyrkogården är för evigt, att våra släktingar om tusen år fortfarande kan besöka tomten, att den avlidne kommer att sova här för evigt.
I praktiska termer innebär det att man måste läsa kyrkogårdsdokumenten … alla … och det innebär bland annat att man måste förstå vilka rättigheter de har att flytta, stänga kyrkogården osv. Ta reda på exakt vad du köper innan du köper det och om du är för upprörd för tillfället för att göra det, hitta en vän eller en professionell person som kan göra det åt dig.
Många av våra kunder väljer att begrava sin aska till havs just för att undvika hela denna fråga. På frågan om hur de kommer att besöka graven svarade en klient: ”Varje gång jag tittar på solnedgången och tittar på vågorna besöker jag graven. Det är vad pappa skulle ha älskat i alla fall.”