De två hemligheterna för att bli cool

Källa: Dirk Koebernik/

Att bli betraktad som cool är något som du kanske önskar, men är detta en egenskap som du verkligen har kontroll över? Ny forskning tyder på att det finns en stark personlighetskomponent för att vara, liksom för att betraktas som, cool. Psykologerna Ilan Dar-Nimrod och kollegor från University of Sydney (Australien) (2018) satte coolhetskriterierna på prov i sin studie av de egenskaper som bidrar till denna till synes önskvärda kvalitet.

Innan vi går vidare kanske du vill reflektera över vad du tror bidrar till egenskapen att vara cool. Vilka är de riktigt coola personerna i ditt eget liv? Är det vännen som bara alltid verkar ha kontroll över sina känslor, oavsett hur allvarlig situationen är? Är det arbetskamraten som samlar en ivrig skara lyssnare i pausrummet? Kanske är det en svåger vars varje inlägg på sociala medier kommenteras av tiotals, om inte hundratals, följare. Det kan till och med vara en kändis vars berömmelse är en distinkt och avundsvärd egenhet. Hur gärna du än skulle vilja vara som dem fruktar du att det helt enkelt inte ligger inom dig att vara den där beundransvärda individen med all denna uppenbara popularitet, och kanske till och med en självbelåten känsla av självtillfredsställelse. Coolhet är dock inte en absolut egenskap. Som Dar-Nimrod m.fl. påpekar kan det som är coolt nu inte vara coolt ens för några år sedan. Det är till exempel coolt att sticka ut på sociala medier, men det är också coolt att tillhöra nördkulturen. Detta komplicerar situationen ytterligare, eftersom du inte kan sätta ett definitivt finger på coolhetskvoten som den gäller för dem som befinner sig nära och långt ifrån dina sociala kretsar.

De australiensiska författarna skiljer de två empiriska tillvägagångssätten när det gäller coolhet åt som att de antingen fokuserar på de utvärderande egenskaper som leder till att människor uppfattas som coola av andra, eller på de egenskaper som du projicerar på insidan för att få andra att se dig som cool. De utvärderande egenskaperna, de som av andra ses som coola, kan delas in i originalitet, attraktionskraft och den dragningskraft en person har på en viss subkultur. De personlighetsdrag du besitter som motsvarar att du uppfattas på detta sätt delas in i två kategorier:

• Den första är ”cachet coolness”, eller de socialt önskvärda egenskaperna att vara vänlig, trevlig och kompetent.
• Direkt motsatt till dessa egenskaper är de som passar in i kategorin ”contrarian coolness”, eller tendensen att vara distanserad, rebellisk och lite grov i kanterna.

Dar-Nimrod och hans forskarkollegor fokuserade sitt arbete på dessa två dimensioner av personlighetsdrag via en enkätstudie baserad på femfaktormodellen.

Det i första hand grundutbildade urvalet (en perfekt population för att studera coolness) fyllde i en mätning som utvecklades när Dar-Nimrod var vid University of Rochester (Dar-Nimrod et al, 2012). Skalan består av en uppsättning 14 självskattade egenskapstermer och visade sig dela upp sig i de två dimensioner som motsvarar kategorierna cachet och contrarian coolness. I cachet-värderingarna ingick termer som omtänksam, ambitiös, varm, vänlig, karismatisk, attraktiv, självsäker och trendig. De konträra coolhetsbegreppen omfattade att vara rebellisk, sarkastisk, aggressiv, distanserad, äventyrlig (spänningssökande), okonventionell och självisk.

Dar-Nimrod och hans medförfattare trodde att cachet-coolness ”skulle korrelera positivt med alla explicita mått som uppfattas som positiva i vårt samhälle” (s. 2), vilket är en ganska stark förutsägelse, och att det också skulle korrelera med hög självkänsla. Dessutom borde cachet-coola typer också ha en hög önskan om att bli positivt sedd av andra, eller social önskvärdhet. Omvänt borde de som har en hög grad av contrarian coolness, enligt forskarna, vara öppna för nya erfarenheter, ha hög självkänsla och vara relativt okänsliga för misslyckanden eller externa bedömningar. De borde också, enligt teorin, ha hög känslomässig stabilitet, vilket kanske återigen återspeglar denna oemottaglighet för andras åsikter.

Förutom att fylla i mätningar av upplevd coolness och de fem faktorernas personlighetsdrag, betygsatte deltagarna sig själva på sin primära ”handlingsorientering”, det vill säga deras förmåga att tillämpa sig själva på mål. Personer med en stark handlingsorientering kan enligt författarna ”samla sina kognitiva resurser för att uppnå ett mål”. Däremot är statsorienterade personer lättare att distraheras. De handlingsorienterade blir också mindre avskräckta av negativ feedback och fullföljer sina mål utan att stanna upp. I ett frågeformulär för att mäta självkänsla ombads deltagarna att betygsätta sig själva med hjälp av en ganska standardiserad uppsättning självbeskrivare. För att få fram den ”implicita” formen av självkänsla, eller den form av självvärdering som människor kanske inte tillskrivs utåt, använde de australiensiska forskarna det ganska ovanliga (men logiska) måttet signaturstorlek. Med hänsyn till den konfidentiella karaktären av studenternas deltagande mättes signaturen från samtyckesblanketten, som sedan lagrades separat från övriga uppgifter. Ju större signatur, desto högre implicit självkänsla. (Förresten, hur stor är din signatur?)

Resultaten från analysen av frågeformuläret om coolness replikerade den tidigare studien om själva frågeformuläret om coolness genom att visa att det delas upp i de två distinkta faktorer som författarna förutspådde. Dar-Nimrod et al. visade sedan hur de två varianterna av coolness relaterade till dessa personlighetsdrag. Personer med hög grad av coolhet i cachet, som författarna förutspådde, var också mycket mer extraverta än alla andra, öppna för nya erfarenheter och hade höga värden på de andra önskvärda egenskaperna i de fem faktorernas karaktärsdrag: nämligen samvetsgrannhet, känslomässig stabilitet och trevlighet. Deras explicita självkänsla var hög, liksom deras handlingsorientering.

Låt oss dock inte bortse från fördelarna med konträr coolness. Individer som fick höga poäng på denna egenskap var också mer extraverta (om än inte lika mycket som de cachet coola), och de hade också höga poäng på emotionell stabilitet och öppenhet för upplevelser. Som du kanske kan föreställa dig var de inte höga på samvetsgrannhet eller trevlighet, men inte heller ovanligt låga. Deras handlingsorientering var av den statliga sorten, vilket innebar större känslighet för misslyckande, snarare än förmågan att tillämpa sig själv på mål. Deras självkänsla var hög, om än inte lika hög som hos cachet-cool, men deras signaturer var större, vilket tyder på en inre hög känsla av självkänsla enligt författarna.

I sammanfattningen av sina resultat hävdar författarna att studiet av coolness är viktigare än någonsin, med tanke på de sociala mediernas roll i det samtida livet, som påverkar ”människors världsbilder, identiteter och attityder”. Om det faktiskt är så att vara hög på coolness kan bidra till att stärka din identitet betyder det att du kanske vill arbeta med några av de personlighetsdrag som är förknippade med den gynnsamma polen att vara vänlig, öppen, självsäker och målinriktad. Om konträr coolness tilltalar din rebelliska natur kan detta också främja positiv självkänsla, så länge som denna önskan att leva mer på marginalen inte glider över i sann personlighetsinstabilitet och självtvivel. Titta på de människor du beundrar för deras coolhet, och det kan ge dig insikter om hur du kan finjustera din personlighet för att öka din attraktionskraft för andra.

Det finns fler sätt att söka uppfyllelse än att sträva efter att vara cool. Den australiensiska studien tyder dock på att det som gör människor coola också kan hjälpa deras relationer, självkänsla och förmåga att sträva efter mål. Ge coolhet en chans och du kanske överraskar dig själv med resultaten.