Words by Adrian Higgins, The Washington Post
Det finns en inneboende konflikt mellan trädgårdsmästaren som kärleksfullt odlar blommor och floristen som vill klippa dem för vasen. Ofta är de samma person.
Sticklingsträdgården uppfanns för att komma runt detta problem. Om du avsätter ett område för att odla blommor för sticklingar – i princip en grönsaksträdgård för blommor – kan du skära av stjälkarna när de är i sin bästa ålder utan ångest. En decimerad sticklingsträdgård är faktiskt en lyckad sticklingsträdgård.
Detta verkar vara en så självklar och härlig användning av ens fastigheter att man undrar varför inte alla ägnar ett hörn av trädgården åt en liten blomsterodling. Men om man gräver lite djupare så förstår man varför snittträdgårdar inte är så vanliga.
Även om man har platsen – helst en plan, solig och väldränerad plats i ett oansenligt område – så är kraven på en sådan trädgård höga.
En av utmaningarna är att utestänga hjortar, murmeldjur och kaniner. En annan är att få fram en sekvens av blommor från april till oktober. Vem som helst kan klippa tulpaner på våren; vad ska man göra i början av augusti eller i slutet av september?
En gång tyckte jag att snittträdgårdar var en gammal anakronism eftersom de förknippas med gamla privata egendomar med stora trädgårdsanställda, men jag har lärt mig att tycka mycket om dem, till och med om de bästa versionerna som fortfarande kräver en hel del ansträngning, planering och resurser. Kanske är det just det som lockar.
En av de smartaste finns på Hillwood Estate, Museum & Gardens i Washington, där trädgårdsingenjör Drew Asbury och ett team av trädgårdsmästare och frivilliga ägnar en stor del av sin tid åt att driva denna blomstermaskin.
Som de flesta snittträdgårdar är paletten tung på ettåriga växter, men det finns plats för alla sorters växter, inklusive tvååriga, vissa buskar (rosor), lökar och till och med vinrankor som klematis. Asbury odlar också en hel del perenner och örter, med tanke på att Hillwoods blomsterdesigner, Ami Wilber, föredrar dagens lösare, mer naturliga utseende för sina arrangemang.
Till den grad är trädgården formad av hennes smak. Det finns till exempel ingen gladiolus. ”Jag gillar inte heller superkraftiga färger”, säger hon. ”Jag gillar mjuka, köttiga toner.” Asbury har gjort det med bland annat den gräddbeige dahlian Cafe au Lait och den plommonfärgade lisianthus Rosanne Brown.
Trädgårdens hjärta är ungefär 30 meter brett och långt och präglas av den randiga effekten av mer än 20 linjära rader av planteringar, varav ungefär en tredjedel är fleråriga växter. Varje rad är fyra fot bred, cirka 40 fot lång, åtskild av en stig av träflis och markerad med nät som spänns horisontellt några centimeter ovanför marken. Blomsterstigarna växer genom nätets sex tums rutor som håller dem stadiga mot sommarens stormar. Högre växter som dahlior kräver ytterligare stöd i form av handgjorda åtta fot långa bambutorkar.
En av charmerna med en sådan trädgård är dess dynamiska förändring under växtsäsongen. Den är nu relativt bar. På sensommaren kommer vårens lejongap, tulpaner, allium och riddarsporre att vara ett minne blott, och i stället ersättas av väggar av blomrik vegetation. Tillsammans med dahlior och solrosor omfattar dessa fyra sorter av amarant och ballongblomma, Asclepias physocarpa.
När den tjänade Hillwoods ägare, spannmålsarvtagerskan Marjorie Merriweather Post, var trädgården användbar och avsides; den behövde inte se särskilt vacker ut. I dag har den en mer framträdande roll, och Asbury är känslig för dess utseende. Istället för att bara plantera i block har han blandat ihop en del av blommorna så att deras säsongsbetonade ebb och flod inte är lika uppenbart.
Ogräset är alltid redo att gro i den nakna jorden i trädgården, men rabatterna övervakas noga av medlemmar av trädgårdsgruppen som ser efter oönskade groningar. Deras förmåga att identifiera plantor sätts på prov eftersom en del av de små plantorna är återkommande ettåriga växter – cleomes och celosia, till exempel – och en del av dem lämnas att växa.
Under vissa vintrar överlever dahliaknölar i marken i Washington, men förra vintern innehöll en långvarig frysning i slutet av året som lämnade stora skador i sitt kölvatten. Mina knölar i marken gick under, men Asbury’s verkar ha överlevt, och här är varför: Det framträdande ginkgoträdet i trädgårdens utkant visar tusentals blad i november. Han använde dessa gyllene fläktar för att skapa en två tum tjock mulch över dahliabäddarna, täckte dem med plast och lade ytterligare ett lövlager som var sex tum djupt. Hela täcket hölls på plats med fågelnät.
Förra veckan kunde han se de små spirorna av säsongens dahlior sticka upp ur marken. ”Jag vet inte om jag kommer att få 100 procent, men det är väldigt spännande”, sa han.
Trädgården står framför ett utsmyckat växthus, som nu är vitkalkat inför de varma månaderna. Växthuset är mer än bara en kuliss, det är den perfekta miljön för att starta många av dessa blommor från frön eller på pluggplantor.
Nu rotar sig unga krysantemumsticklingar i växthuset, och de kommer att se ut i trädgården under hösten.
Skulle du prova det här hemma? Ja, det behöver inte vara i samma storleksordning som Hillwood. Börja i liten skala och se hur det går. Ett annat alternativ är att anmäla sig till en gemensam tomt och odla dina blommor där, men kontrollera reglerna först. Vissa gemensamma trädgårdar vill att du ska odla grönsaker och begränsar antalet blommor.
Men om du bara vill ta reda på vad som är möjligt att odla under hela säsongen lockar Hillwood.
Det senaste tillskottet till trädgården är ett nytt bevattningssystem, vars sprutor bildar en eterisk dimma som kommer att minska bördan av handbevattning. ”Det kommer att spara timmar och timmar av tid”, säger Asbury. ”Det är som en fontänföreställning där ute.”