Trumpadministrationen sätter press på den kinesiska telekomjätten Huawei, men gradvis – den lägger till fler av Huaweis dotterbolag på sin svarta lista över handelsförbud, samtidigt som den fördröjer ett förbud mot amerikanska företag som gör affärer med Huawei.
Den amerikanska regeringens beslut är delvis resultatet av ett eskalerande handelskrig mellan USA och Kina. Men de anknyter också till långvariga farhågor om potentiellt spionage från Huawei och andra hot mot den nationella säkerheten.
I maj utfärdade president Donald Trump en exekutiv order som förbjöd amerikanska företag att använda informations- och kommunikationsteknik från personer som anses utgöra ett hot mot den nationella säkerheten och förklarade ett nationellt nödläge i frågan. Åtgärden ansågs allmänt vara riktad mot Huawei. Samma dag placerade handelsdepartementet Huawei och 70 av dess dotterbolag på sin ”Entity List”, vilket i princip är en svart handelslista som förbjuder alla som finns på den att köpa delar och komponenter från amerikanska företag utan regeringens godkännande. Som en reaktion började ett antal amerikanska företag att avstå från att göra affärer med Huawei.
Men handelsdepartementet har inte slagit ner hammaren helt och hållet. I måndags sade handelsminister Wilbur Ross i en intervju med Fox Business Network att hans departement skulle tillåta ytterligare en 90-dagars uppskov och utfärda begränsade undantag i ett försök att minimera störningar för vissa pågående affärer fram till november. Avdelningen kommer nämligen att tillåta Huawei att köpa USA-tillverkade varor för att underhålla befintliga telekommunikationsnätverk och tillhandahålla mjukvaruuppdateringar till sina befintliga mobiltelefoner.
”Vi ger dem lite mer tid för att avvänja sig själva”, sade han. Den nya tidsfristen är omkring den 19 november. På måndagen lade handelsdepartementet också till ytterligare 46 dotterbolag till Huawei till sin ”Entity List”.
Fördröjningen är lite av en överraskning, eftersom presidenten i söndags antydde för reportrar att det inte skulle hända.
Och USA har blivit allt djärvare när det gäller att slå till mot Huawei. I slutet av förra året arresterade kanadensiska myndigheter Meng Wanzhou, Huaweis finanschef och dotter till företagets grundare, på begäran av det amerikanska justitiedepartementet. I januari slog amerikanska federala åklagare till mot Wanzhou och Huawei med 23 åtal för en rad olika påstådda brott, bland annat bank- och banköverföringsbedrägeri, konspiration för att bedra USA och stöld av affärshemligheter. Wanzhou kämpar mot utlämning till USA.
För att backa upp, lite om Huawei: Huawei grundades 1987 och har sitt huvudkontor i Shenzhen. Huawei är ett av de största teknikföretagen i Kina – tänk på Googles namnbekräftelse och Verizons stora roll inom amerikansk telekommunikation. Det är den näst största smartphone-försäljaren i världen, efter Samsung men före Apple. Utöver konsumentelektronik omfattar dess affärssegment även telekommunikationsnätverk, smarta enheter och molntjänster.
Men Huawei, som drog in mer än 100 miljarder dollar i intäkter förra året, är inte ett vanligt teknikföretag – åtminstone tror inte många tjänstemän och experter i USA och runt om i världen det.
I åratal har kongresskommittéer, FBI, National Security Agency och andra flaggat för nära band mellan Huawei och det kinesiska kommunistpartiet, och USA har till och med förbjudit företaget att lämna anbud på statliga kontrakt. Vid en utfrågning i senatens underrättelsekommitté i februari 2018 sade USA:s högsta underrättelsechefer att Huawei och ett annat kinesiskt teknikföretag, ZTE, utgjorde potentiella nationella säkerhetsrisker för USA och varnade amerikanska företag för att göra affärer med dem.
”Vi är djupt oroade över riskerna med att låta ett företag eller en enhet som står i förbindelse med utländska regeringar som inte delar våra värderingar få maktpositioner i våra telenätverk, vilket ger möjlighet att utöva påtryckningar eller kontroll över vår telekommunikationsinfrastruktur”, sade FBI-chefen Christopher Wray i sitt vittnesmål. ”Det ger kapacitet att på ett illvilligt sätt ändra eller stjäla information, och det ger kapacitet att bedriva oupptäckt spionage.”
Med andra ord är tjänstemännen oroliga för att Huawei ska hjälpa den kinesiska regeringen att spionera på eller attackera USA.
USA är oroliga för vad Huawei potentiellt skulle kunna göra det möjligt för den kinesiska regeringen att göra
Huawei är ”emblemet” för en mängd olika farhågor om Kina och dess tekniska förmågor packade i ett enda företag, berättade Scott Kennedy, biträdande direktör för Freeman Chair in China Studies vid Center for Strategic and International Studies, för mig förra året. Och många farhågor om företaget är inte nödvändigtvis kopplade till vad det har gjort, utan i stället till vad det kan komma att göra.
USA:s politiska ledare och företagsledare har länge varit oroliga för Pekings högteknologiska satsningar, som är utformade för att hjälpa Kina att överträffa västvärldens teknologiska skicklighet – ett område där USA definitivt inte vill bli omsprunget. Huawei är ett kraftpaket inom forskning och utveckling: Under 2018 sade företaget att det skulle öka de årliga utgifterna för forskning och utveckling till 15-20 miljarder dollar per år, och det har tiotusentals patent i Kina och utomlands.
Det har spelat in i frågor om hur mycket amerikanskt marknadstillträde man ska ge kinesiska företag på grund av oro för immateriella rättigheter. Dessa farhågor bidrar till att animera Trumps handelskrig, som åtminstone för hans rådgivare, den amerikanska underrättelsetjänsten och militären handlar om mycket mer än det handelsunderskott som han ofta beklagar.
Intelligence-tjänstemän varnar för de nationella säkerhetsimplikationerna av att den kinesiska tekniken överträffar den amerikanska eller används i skändliga syften. Tjänstemännen är särskilt oroliga för att företag som Huawei kan sälja produkter som är komprometterade av ”bakdörrar” som ger hackare från den kinesiska regeringen tillgång till data eller övervakning. Alternativt kan Huawei överlämna de uppgifter som samlats in till den kinesiska regeringen, eller så kan kineserna på något sätt använda Huaweis teknik som vapen.
”Eftersom Kina har blivit mer nationalistiskt är möjligheterna att USA och Kina hamnar i en konflikt större”, sade Kennedy.
Ingen har ännu hittat en bakdörr i en Huawei-produkt, konstaterade Adam Segal, chef för det digitala och cyberrymdpolitiska programmet vid Council on Foreign Relations. Det har inte funnits någon ”rökande pistol”.
Men riskerna kring Huawei ökar med ”femte generationens” teknik, eller 5G, förklarade han. Huawei är ett av många företag med en insats i kapplöpningen om att införa nästa generation av trådlös teknik, och är för närvarande en av de största leverantörerna av produkter som möjliggör supersnabba 5G-nätverk globalt. USA har pressat sina allierade att hitta alternativ, med siktet inställt på en framtid där allt fler aspekter av det dagliga livet är anslutna till dessa nätverk, vilket öppnar dem för övervakning och manipulation.
”Det kommer att innebära att så mycket data passerar över systemen, och i synnerhet skulle oron gälla mer sakernas internet och självkörande bilar”, sade Segal.
Regeringen har slagit larm om Huawei under en längre tid
Oroganisationer om Huawei är knappast nya. Tjänstemän i USA och runt om i världen har hållit ett öga på företaget under en längre tid.
Som Bloombergs Eli Lake förklarade har oron för Huawei historiskt sett bottnat i det faktum att företagets grundare, Ren Zhengfei, var tekniker för Folkets befrielsearmé innan han grundade Huawei – för att inte tala om de tiotals miljarder dollar som den kinesiska regeringen har investerat i företaget. Farhågorna har förvärrats i kölvattnet av att Kina 2017 antog sin nationella underrättelselag och andra cybersäkerhetslagar, som enligt Lake ”tvingar företag att hjälpa till med offensiva underrättelseoperationer” i stället för att bara kräva att de samarbetar med de brottsbekämpande myndigheterna i frågor som rör nationell säkerhet.
2011 skickade Huawei ett öppet brev till den amerikanska regeringen där man förnekade säkerhetsproblem och begärde en grundlig utredning från amerikanska tjänstemän, som enligt företaget skulle bevisa att Huawei är ”en normal kommersiell institution och inget annat.”
Det var det som föranledde rapporten från parlamentets underrättelsekommitté om Huawei och ZTE från 2012, även om den inte ledde till den frikännande utredning som företaget hade hoppats på. Kommittén sade att Huawei ”inte samarbetade fullt ut med utredningen och var ovilligt att förklara sitt förhållande till den kinesiska regeringen eller det kinesiska kommunistpartiet”. Den drog slutsatsen att USA ”bör se med misstänksamhet på den fortsatta penetrationen av den amerikanska telekommunikationsmarknaden av kinesiska telekommunikationsföretag.”
Under 2014 förbjöd USA Huawei från att lämna anbud på amerikanska regeringskontrakt, och i augusti undertecknade Trump ett lagförslag som skulle förbjuda Huawei och ZTE från att användas av den amerikanska regeringen och entreprenörer. Förra året förbjöd Pentagon Huawei och ZTE-telefoner att säljas på amerikanska militärbaser.
I januari 2018 backade AT&T från ett avtal med Huawei om att sälja sina smartphones i USA. Och i mars föreslog Federal Communications Commission en regel som skulle hindra amerikanska företag från att använda pengar från dess fond för samhällsomfattande tjänster till utrustningstjänster från Kina. FCC:s fond för samhällsomfattande tjänster ger bidrag för att öka telefon-, trådlösa och bredbandstjänster till fattiga samhällen och landsbygdssamhällen.
Det är inte bara USA som slår larm. Kanada och Storbritannien har uttryckt oro över de risker som är förknippade med att samarbeta med Huawei vid utbyggnaden av 5G. Japan förbjöd Huawei och ZTE från officiella regeringskontrakt.
Detta är förmodligen inte slutet på historien mellan USA och Huawei
USA har många verktyg i sin verktygslåda att potentiellt använda mot Huawei, och dess senaste åtgärder visar att man inte är ovillig att använda dem. Men hur långt detta kommer att gå är oklart.
”Utmaningen är att det har satts gränser kring affärer med Huawei och kinesisk industri och högteknologi, men vi befinner oss nu i en miljö där det är oklart var dessa gränser går och om de behöver ritas om”, sade Kennedy.
Handelsdepartementets svartlistning av Huawei i handelsfrågor liknar dess agerande mot ZTE, som man införde ett handelsförbud mot 2016. (Trump ingrep förra året för att nå en uppgörelse och häva förbudet.) Att stänga av Huawei ”skulle säkert ha en effekt, men inte som det gjorde för ZTE”, sade Segal, eftersom företaget inte är lika beroende av amerikanska leverantörer.
Men spänningarna kommer troligen inte att upphöra snart.
Recode och Vox har slagit sig samman för att avslöja och förklara hur vår digitala värld förändras – och förändrar oss. Prenumerera på Recode-poddarna för att höra Kara Swisher och Peter Kafka leda de tuffa samtal som teknikbranschen behöver idag.
Miljoner vänder sig till Vox för att förstå vad som händer i nyheterna. Vårt uppdrag har aldrig varit viktigare än i detta ögonblick: att ge makt genom förståelse. Ekonomiska bidrag från våra läsare är en viktig del av stödet till vårt resurskrävande arbete och hjälper oss att hålla vår journalistik gratis för alla. Hjälp oss att hålla vårt arbete fritt för alla genom att ge ett ekonomiskt bidrag från så lite som 3 dollar.