Men det andra intressanta med listan är den 51:a stationen, som Greb har markerat med gult och understrukit med rött: KQW i San Jose, som enligt uppgift började sända i januari 1922. Men som Greb upptäckte – och som omskrev sändningshistorien i processen – hade ägaren till den stationen, Charles Herrold, i själva verket drivit en annan radiostation från och med 1912. Av olika skäl hade hans station, den allra första någonsin, gått förlorad i historien.
Det är en fascinerande berättelse om ett obskyrt geni vars plats i historien skapades, sedan förlorades och återfanns igen, och det är ämnet för TV-dokumentären Broadcasting’s forgotten father, som kommer att sändas som en del av KIXE-TV:s pledge break lördag den 7 oktober (1995) med början klockan 17:30.
Gordon Grebs intresse för Charles Herrold började 1958, när han som professor i journalistik vid det dåvarande San Jose State College letade efter ett klassprojekt att undersöka. Lyckligtvis var Herrolds fru, hans chefsassistent och många av hans tidigare elever – hans huvudsysselsättning hade varit ägare till en skola för trådlösa operatörer – fortfarande vid liv och tillgängliga för intervjuer.
Det som Greb upptäckte var att Charles Herrold (född 1875) var en född pysslare och en inbiten person med en talang för att arbeta med mekanisk och elektrisk utrustning, ett drag som han ärvde från sin far, som var lantbrukare i Santa Clara-dalen. Herrold fascinerades av stjärnorna och konstruerade avancerade teleskop. Han utmärkte sig också inom fotografering. Han var tillräckligt bra på kemi för att kunna undervisa studenter, experimenterade med ljud och musik och skrev flera kompositioner för piano.
Han skrev in sig på Stanford för att studera astronomi, men när den enda astronomiprofessorn blev ledig tvingades han att byta område. Han visar fysik vid elektriciteten, områden som han skulle fortsätta med resten av sitt liv, men hoppade av hälsoskäl av tredje året.
Detta var epoken för stora uppfinnare som Edison och Marconi. Inspirerad av dem bestämde sig Herrold för att själv bli uppfinnare. Han flyttade från San Jose till San Francisco och konstruerade, patenterade och tillverkade dussintals elektriska och mekaniska apparater för tandvård, kirurgi och djuphavsdykning. Han uppfann till och med elektriska maskiner för piporglar.
Graduellt växte dock hans intresse för den nya tekniken för trådlös kommunikation, och han blev chefsingenjör för National Wireless Telegraph and Telephone Company i San Francisco. Jordbävningen 1906 satte stopp för allt detta. Hans hem och arbete förstördes och han flyttade till Stockton, där han blev lärare vid Heald’s College of Mining and Engineering. Han upptäckte att han gillade att undervisa och 1909 återvände han till San Jose och öppnade sin egen skola, Herrold College of Wireless and Engineering. Inkomsterna från skolan gjorde det möjligt för honom att ägna sig åt sin verkliga passion, trådlös kommunikation. År 1910 var vakuumröret fortfarande fem till sju år från att utvecklas, så Herrold experimenterade med alternativ som gnist-, båg- och alternatorsystem.
Hos 1912 hade han uppfunnit en mekanisk radio som kallades ark-telefonen med hjälp av 500 volt likström som stals från San Joses elektriska spårvagnslinje, han fortsatte att använda radion och tre sätt: För det första som en direktradio som strålade från Fairmont-hotellet i San Francisco till sina kollegor i San Jose, för det andra som en långdistanssignalutrustning för användning av militären (hans musik sändes faktiskt så långt bort som till Bremerton, Washington och San Diego), och för det tredje för vad Herrold kallade, och som kanske var det första användningsområdet för termen, ”sändningar för folket i San Jose”.”
I flera år var Hurl i sändning varje onsdagskväll i en timme eller så. Programmet kallades ”Little Hams Program” och gick främst ut till en publik av kristallradiohobbyns hobbyister, radioålderns motsvarigheter till dagens unga datorsnilleblixtar. (Hemradion, som vi känner den, hade ännu inte uppfunnits.)
Sändningarna innehöll musik, tävlingar i luften med priser, Herrolds hustru Sybil som historiens första kvinnliga radiopratare och hans assistent Ray Newby som läste nyheter från lokaltidningen. De fortsatte regelbundet i fem år, tills första världskriget bröt ut och all experimentell radioaktivitet måste avskiljas.
När kriget var över hade vakuumröret etablerats som den överlägsna radiotekniken. Eftersom frekvenserna var helt olika var allt Charles Herrolds arbete förgäves och han var tvungen att börja om från början.
Under 1920 började Handelsdepartementet för första gången att licensiera radiostationer. Herrold byggde oförtrutet en vakuumrörsstation och fick sin licens i december 1921. Radiostationer dök upp överallt – även i Gridley – och Herrolds KQW var bara en av många.
Häromkring 1925 överförde Herrold, som nu var utmattad, sin licens till First Baptist Church of San Jose. Kort därefter togs den över av Farm Bureau och började betjäna jordbrukare och jordbruk. 1949 köptes den av CBS, flyttades till San Francisco och döptes om till KCBS.
Charles Herrold tillbringade sina sista år som radioreklamkonsult. På 1930-talet började han offentligt söka det erkännande han förtjänade, men det började inte komma förrän 1958, tio år efter hans död, när Gordon Greb tog upp hans sak.
Även om han är officiellt pensionerad och bor i Chico, en stad som han lärde sig att älska när hans dotter gick på college där, förblir Gordon Greb mycket engagerad i Charles Herrold. Han har haft ett nära samarbete med Mike Adams, docent i radio och TV vid San Jose State University som skrivit, producerat, regisserat och berättat Broadcastings Forgotten Father, och de två männen fortsätter att arbeta tillsammans på en bok om Herrold.
Som Adams är den förste att få veta var det dock Greb, den före detta tidningsmannen och TV-nyhetsankaret samt universitetsprofessorn och författaren, som var den som hade det största ansvaret för att Charles Herrold återfick denna plats i historien. Han återupprättade inte bara Herrolds prestation, han lokaliserade också mycket av den utrustning som den pionjäre radiooperatören använde. Den finns nu i Charles Herrold-museet i San Jose, Kalifornien.
SLUT