Alla är överens om att husdjurskatter inte bör tillåtas att ströva runt i grannskapet när de vill, lika lite som hundar, hästar eller grisar, och att kattägare som insisterar på att deras kattdjur ”förtjänar” lite frihet är oansvariga och i slutändan inte särskilt kattvänliga. Genom nya projekt som Kitty Cams vid University of Georgia, där kameror fästs i halsbanden på katter för att spåra deras aktiviteter, har man inte bara filmat katter som jagar kardinaler, grodor och åkervråttor, utan också visat hur de suger upp frostskyddsmedel och avloppsslam, undviker bilar i rörelse och slåss våldsamt med mycket större hundar.
”Vi har lagt ner mycket arbete på att försöka utbilda människor om att de inte ska släppa ut sina katter, att det är dåligt för katterna och att det kan förkorta deras liv”, säger Danielle Bays, chef för samhällsprogrammen för katter på Washington Humane Society.
I den nya studien uppskattas dock att fritt vandrande husdjur endast står för cirka 29 procent av de fåglar och 11 procent av de däggdjur som dödas av huskatter varje år, och det verkliga problemet uppstår när det gäller hur man ska hantera de cirka 80 miljoner herrelösa eller förvildade katter som begår huvuddelen av slakten av vilda djur.
The Washington Humane Society och många andra djurskyddsorganisationer stöder användningen av de alltmer populära programmen för att fånga, sterilisera och återlämna katter, där katter som inte ägs fångas, vaccineras, steriliseras och, om inget hem kan hittas för dem, återlämnas till den friluftskoloni som de kom ifrån. Förespråkarna ser detta tillvägagångssätt som ett humant alternativ till storskalig avlivning, och de insisterar på att en koloni med kastrerade katter inte kan föröka sig och därför så småningom kommer att försvinna.
Konservatorer säger att programmen för att fånga och släppa ut katter utan att minska populationen av katter som inte ägs kan förvärra situationen genom att uppmuntra människor att överlåta sina husdjur till utomhuskolonier som volontärer ofta håller kärleksfullt matade.
”Antalet fritt kringströvande katter ökar definitivt”, säger Dr. Fenwick från fågelskyddsföreningen. ”Man uppskattar att det nu finns mer än 500 T.N.R.-kolonier bara i Austin.”