GHB, eller gamma-hydroxybutyrat, har i årtionden kallats ”våldtäktsdrog” i media, eftersom den har varit inblandad i fall där sexuella rovdjur har spetsat till intet ont anande kvinnors drinkar för att utnyttja dem medan de är medvetslösa. En stor del av allmänheten är dock omedveten om att den mesta användningen av denna mycket potenta drog faktiskt är avsiktlig.
Jag är en folkhälsoforskare som studerar användningen av partydroger på nattklubbar. Jag har lärt mig en hel del genom min forskning och genom vad jag själv har bevittnat under mina år på denna scen. Användningen av den här drogen försvann i stort sett, men den verkar vara på väg upp igen i popularitet.
GHB blev först populär på 1990-talet, då den såldes receptfritt i vitamintillskottsaffärer som sömnmedel och tillväxthormonförstärkare. År 1990 rapporterades minst 100 personer ha blivit förgiftade med GHB, och Food & Drug Administration förbjöd försäljningen av ämnet. Tillgängligheten fortsatte dock, liksom utbrotten av förgiftningar.
Användning kan leda till en rad negativa effekter som sträcker sig från illamående och kräkningar till kramper, undertryckt andning och till och med död. Trots förbudet ökade användningen av GHB under hela 1990-talet, och drogen blev olaglig att inneha i mars 2000. Rekreationsanvändningen minskade så småningom, men det verkar finnas en uppgång i användningen på senare tid – särskilt inom gaypartyn.
Medans GHB inducerar sömn får drogen användarna att känna sig höga innan de blir medvetslösa. Enligt min observation försöker de flesta GHB-användare ta små doser för att uppleva ruset utan att bli medvetslösa. Doser av GHB är dock svåra att kalibrera eftersom den är mycket potent med en brant dos-respons-kurva, och samanvändning av GHB med alkohol ökar dess effekter. Högre doser än avsett eller om man kombinerar det med droger som alkohol kan lätt göra någon medvetslös.
Vad som är särskilt unikt med GHB är att insjuknandet i medvetslöshet kan ske snabbt. En användare kan dansa och prata med vänner, men några sekunder senare falla ner på golvet, medvetslös och tillfälligt ovaksam. Faktum är att de flesta användare förväntar sig att någon gång överdosera och falla medvetslös.
Att bevittna de problem som är förknippade med GHB-användning som förekommer så ofta på nattklubbar var den främsta anledningen till att jag blev drogforskare. Jag var djupt nedsänkt i New York Citys nattklubbsscen efter stunden i slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, när GHB:s popularitet var som störst.
För 2001 bevittnade jag nästan varje vecka flera överdoser. Jag har hjälpt till att bära upp medvetslösa kroppar från dansgolv, jag har haft goda vänner som dött efter att ha använt GHB, och jag hade till och med bevittnat några av de ökända gömda rummen på vissa nattklubbar som innehöll kroppar av medvetslösa användare där nattklubbspersonalen väntade på att de skulle komma till medvetande timmar senare. Vissa nattklubbar i New York hade till och med sina egna privata ambulanstjänster för att inte larma myndigheterna om GHB-problemet på deras ställen.
GHB-användningen minskade som svar på det stora antalet överdoser och den ökade stigmatiseringen av användningen. I New York City stängde vissa större arenor, till stor del som en reaktion på så många GHB-överdoser.
GHB är på intet sätt en populär drog i den allmänna befolkningen. Endast cirka 3 av 1 000 unga vuxna (18-25 år) i USA beräknas ha använt drogen medvetet.
Men saker och ting är mycket annorlunda på nattklubbarna. Mina kollegor och jag fann till exempel att bland besökare med elektronisk dansmusik i New York 2015 rapporterade nästan en av tio besökare att de någonsin använt GHB. De flesta av de personer vi undersökte identifierade sig dock som heterosexuella.
Användningen är vanligare bland homosexuella män och män som har sex med män (MSM) på partyscener. I en nyligen genomförd studie av MSM-besökare på nattklubbar i södra London konstaterades till exempel att mer än hälften rapporterade GHB-användning under det senaste året. GHB är dock inte bara populärt på nattklubbar för att dansa och umgås; det är en ledande ”ChemSex”-drog – vilket innebär att den ofta används avsiktligt för att intensifiera sex. Detta är särskilt vanligt bland MSM.
GHB är på grund av sin höga sannolikhet att leda till överdosering en av de mest skadliga drogerna som någonsin nått festscenen. Stigmatisering av användarna var en ledande metod för att minska prevalensen i början av 2000-talet, och kampanjer mot GHB på nattklubbsscenen har redan inletts i Kanada som svar på de senaste överdoserna. Även om stigmatisering kan hindra vissa människor från att använda sig, kommer detta dock att leda till att andra människor tar sin tillflykt till att dölja sitt bruk. Och dolt bruk är mer riskfyllt.
Den nya generationen festdeltagare måste lära sig av det förflutna. Ja, det finns gott om festdeltagare som använder GHB ”säkert”, och tekniker för att minska skadorna bör användas bland dem som insisterar på att använda GHB. Men GHB leder ofta till överdoser, och som framgår av Joel Taylors död – som misstänks ha tagit GHB – kan användningen ibland leda till dödliga konsekvenser.
Joseph Palamar är docent i befolkningshälsa vid New York University Langone Medical Center. Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs den ursprungliga artikeln.
Läs detta härnäst: Genetik kan avgöra om homosexuella män är toppar eller bottnar
