Denna afrikanska kejsare från 1300-talet är fortfarande den rikaste personen i historien

I Marvel Comics enorma fiktiva universum är T’Challa, mer känd som Black Panther, inte bara kung av Wakanda, utan också den rikaste superhjälten av dem alla. Och även om dagens kamp om titeln som den rikaste personen i livet innebär en dragkamp mellan miljardärernas vd:ar har historiens rikaste person, Mansa Musa, mer gemensamt med Marvels första svarta superhjälte.

Musa blev härskare över Malis rike år 1312 och tog över tronen efter att hans föregångare, Abu-Bakr II, som han hade tjänat som ställföreträdare för, försvann under en resa som han gjorde till sjöss för att hitta Atlantens utkant. Musas styre kom vid en tidpunkt då europeiska nationer kämpade på grund av rasande inbördeskrig och brist på resurser. Under den perioden blomstrade Malis rike tack vare rikliga naturresurser som guld och salt.

Och under Musas styre växte det välmående riket till att omfatta en betydande del av Västafrika, från Atlantkusten till det inre handelscentrumet Timbuktu och delar av Saharaöknen. I takt med att territoriet växte medan Musa satt på tronen, ökade också medborgarnas ekonomiska ställning.

Det var inte förrän 1324 som världen utanför Malis gräns fick en glimt av kungens expansiva rikedomar. Musa, som var en hängiven muslim i ett muslimskt majoritetssamhälle, gav sig iväg på en resa till Mecka för sin pilgrimsresa Hajj. Men kungen reste inte själv.

Resan, som skulle sträcka sig över uppskattningsvis 4 000 mil, företogs av Musa och en karavan som omfattade tiotusentals soldater, slavar och härolder, draperade i persiskt siden och bärande på gyllene stavar. Även om det finns få uppgifter om det exakta antalet personer som deltog i resan, marscherade den genomarbetade konvojen som följde Musa tillsammans med kameler och hästar som bar hundratals kilo guld.

Självklart uppmärksammades detta skådespel av invånarna i de territorier som Musa passerade – en så massiv grupp var trots allt omöjlig att förbise. Den inverkan som den maliska kejsaren lämnade på det egyptiska folket skulle komma att ge efterverkningar i mer än ett decennium.

Ankommen till Kairo kom Musas karaktär till sin fulla rätt under hans motvilliga möte med Kairos härskare, al-Malik al-Nasir. Enligt texter från den gamle historikern Shihab al-Umari hälsades Musa i Kairo av en underordnad till al-Nasir, som bjöd in honom till ett möte med monarkens kollega. Musa avböjde förslaget och hävdade att han bara var på genomresa på sin pilgrimsfärd till Mecka.

Rörelsen till varför blev snart tydlig för åskådarna. ”Jag insåg att audiensen var motbjudande för honom, eftersom han skulle vara tvungen att kyssa marken och sultanens hand”, sade en man vid namn emir Abu, vilket framgår av dokumenten. ”Jag fortsatte att övertala honom och han fortsatte att komma med ursäkter, men sultanens protokoll krävde att jag skulle föra honom in i den kungliga närvaron, så jag fortsatte att prata med honom tills han gick med på det.”

Mötet blev omstritt när Musa vägrade kyssa sultanens fötter, och blev lugnt först när Musa valde att hälsa ordentligt på al-Nasir. Efter ett samtal mellan de två männen erbjöd al-Nasir husrum till Musa och alla som följde med honom, och Musa lämnade i sin tur en del av sin obegripliga rikedom i Egypten.

Från marknaderna i Kairo till de kungliga kontoren och till de utblottade människor som korsade hans väg i Egypten, lämnade Musas generositet och köp av utländska varor gatorna fulla med guld – en resurs som var mycket uppskattad och en bristvara. Folket var förtjusta – åtminstone till en början. Även om Musas guldgåvor var välmenande, minskade de i själva verket metallens värde i Egypten, och ekonomin drabbades hårt. Det tog 12 år för samhället att återhämta sig.

Men kungens resa handlade inte bara om att ge. På sin resa förvärvade han territoriet Gao inom Songhai-kungariket och utvidgade sitt territorium till södra kanten av Saharaöknen längs Nigerfloden. Han skulle sedan ha ett imperium som sträckte sig över flera territorier, däribland nuvarande Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tchad och Mauretanien, förutom Mali.

Hursomhelst skulle Gao vara av särskild betydelse för kungen. Detta område, i dagens Mali, är platsen där Musa skulle bygga en av flera moskéer efter att ha genomfört sin Hajj. Timbuktu var också en viktig stad för den välbärgade kungen, som använde sin rikedom till att bygga skolor, universitet, bibliotek och moskéer där. Det var i det spirande handelscentrumet som Musa lät uppföra Djinguereber-moskén, en berömd plats byggd av lertegel och trä som har stått sig genom tiderna och varit aktiv i mer än 500 år.

Omtalen om Musas rikedom och inflytande spreds utanför Afrika först efter hans resa till Mecka. Berättelser om hans enorma konvoj och generositet fortsatte att föras vidare långt efter hans död, som tros ha ägt rum någon gång mellan 1332 och 1337. I slutet av 1300-talet hade Musa ritats in i den katalanska atlasen från 1375, en viktig resurs för navigatörer i det medeltida Europa. Atlasen, som skapades av den spanske kartografen Abraham Cresques, avbildade Musa sittande på en tron med en guldspira och en krona och med en guldklimp i handen.

Från överflödet av naturresurser som han odlade till tillväxten och utvecklingen av de samhällen som han lämnade efter sig har Musa en legend som skulle kunna ge den fiktiva Svarta Panthern en chans att vinna. När det gäller rikedomar är det nästan omöjligt att kvantifiera de rikedomar som Musa hade under sin livstid. Den enorma omfattningen av Musas mark och materiella ägodelar, förklarade Rudolph Ware, biträdande professor i historia vid University of Michigan, i Time, verkar rent av obegriplig i dag: ”Föreställ dig så mycket guld som du tror att en människa skulle kunna äga och fördubbla det, det är vad alla redogörelser försöker förmedla”, sade han. ”Detta är den rikaste killen som någon någonsin har sett.”