En av USA:s mest kända brottslingar, Jesse James, skjuts ihjäl av gängmedlemmen Bob Ford, som förrådde James för att få en belöning. I 16 år begick Jesse och hans bror Frank rån och mord i hela Mellanvästern. Kriminaltidningar och massajromaner förhärligade James-gänget och gjorde dem till mytiska Robin Hoods som drevs till brottslighet av oetiska jordägare och bankirer. I verkligheten var Jesse James en hänsynslös mördare som bara stal för sin egen skull.
De tonåriga James-bröderna anslöt sig till sydstatsguerillaledare när inbördeskriget bröt ut. Båda deltog i massakrer på bosättare och trupper som var anslutna till nordstaterna. När kriget var över verkade det lugna jordbrukslivet från bröderna James ungdomstid inte längre lockande, och de två övergick till brottslighet. Jesses första bankrån ägde rum den 13 februari 1866 i Liberty, Missouri.
Under de följande åren blev bröderna James misstänkta för flera bankrån i hela västra Missouri. Lokalbefolkningen hade dock sympati för före detta sydstatsgerillor och gick i god för bröderna. Under slutet av 1860-talet och början av 1870-talet rånade James-gänget endast ett par banker per år och höll i övrigt en låg profil.
År 1873 började James-gänget ägna sig åt tågrån. Under ett sådant rån vägrade gänget att ta några pengar eller värdesaker från sydstatare. Tågrånen ledde till att Pinkerton Detective Agency anlitades för att ställa James-gänget inför rätta. Pinkerton-agenternas misslyckade försök att döda James lämnade dock en kvinna och hennes barn skadade och framkallade allmänhetens sympati för Jesse och Frank James.
James-gänget drabbades av ett bakslag 1876 när de plundrade staden Northfield i Minnesota. Bröderna Younger, kusiner till bröderna James, sköts och sårades under det fräcka rånet vid middagstid. Efter att ha sprungit iväg i en annan riktning än Jesse och Frank fångades bröderna Younger av ett stort uppbåd och dömdes senare till livstids fängelse. Jesse och Frank, som var de enda i gänget som lyckades fly, begav sig till Tennessee för att gömma sig.
Efter att ha tillbringat några lugna år som jordbrukare organiserade Jesse ett nytt gäng. Charlie och Robert Ford var i utkanten av det nya gänget, men de ogillade Jesse intensivt och bestämde sig för att döda honom för belöningspengarna. Den 3 april, medan Jesses mamma lagade frukost, träffades det nya gänget för att höra Jesses plan för nästa rån. När Jesse vände ryggen till för att justera en bild på väggen sköt Bob Ford honom flera gånger i ryggen.
Hans gravsten lyder: ”Jesse W. James, Died April 3, 1882, Aged 34 years, 6 months, 28 days, Murdered by a traitor and a coward whose name is not worthy to appear here.”
LÄS MER: 7 saker som du kanske inte vet om Jesse James