”När du väl hör ordet ’cancer’ kommer du aldrig att bli densamma”, sa hon i en intervju nyligen, ett år efter operationen. ”Du kämpar för att bli en canceröverlevare. Det är skrämmande och ensamt, eftersom ingen kan göra behandlingen åt dig. Det tvingar dig att acceptera förändringar som du inte är beredd på och som du inte ville ha. Det är smärtsamt, känslomässigt och fysiskt.”
Dagen efter att hennes behandling avslutats, vilket lämnade henne med en smärtsam strålningsbränna, slutade Kaminski låtsas. Hon stannade kvar i sängen. Hon kände hur hon stängde av sig själv. När hon träffade psykiater Dr. Jesse R. Fann hade hon, sa hon, ”glidit ner i kaninhålet”.
”Jag var inte självmordsbenägen, men jag ville bara inte vara det”, sa Kaminski. ”Jag ville inte vara mig själv. Jag ville inte ha något av det här.”
Av så många som hälften av cancerpatienterna skulle kunna dra nytta av rådgivning, terapi
Depression och ångest över att ha cancer är ”vanligt och normalt”, säger Fann, chef för psykiatri- och psykologitjänsterna vid Seattle Cancer Care Alliance, behandlingsavdelningen vid Fred Hutchinson Cancer Research Center. Nästan alla upplever åtminstone en flyktig känsla av sorg.
Men cirka 15 till 25 procent av personer med cancer – en siffra som är två till tre gånger högre än hos befolkningen i allmänhet – utvecklar en kliniskt signifikant depression som kan påverka deras förmåga att fungera dagligen, inklusive att gå igenom behandlingen.
Och sedan finns det alla däremellan.
”Depression är ett spektrum – det är inte allt eller inget”, säger Fann, som uppskattar att så många som hälften av alla människor med cancer har någon grad av depression eller ångest (de går ofta hand i hand) som skulle kunna dra nytta av rådgivning eller annan terapi. Ändå får ungefär tre fjärdedelar av de deprimerade cancerpatienterna inte tillräcklig hjälp, visar studier.
För att råda bot på detta har American College of Surgeons Commission on Cancer beslutat att cancercentra som vill bli ackrediterade från och med förra året måste undersöka om patienterna lider av känslomässiga besvär vid någon tidpunkt under behandlingen.
Fann, som också är professor i psykiatri och beteendevetenskap vid University of Washington, kallade det nya mandatet för ett bra första steg, men han påpekade att det inte räcker med att screena en gång eftersom depression kan utvecklas vid så många olika tillfällen. Han rekommenderar att läkare som behandlar cancerpatienter är proaktiva när det gäller att screena för depression under hela cancerbehandlingen.
”Mycket av det handlar bara om att fråga hur människor mår känslomässigt och göra det till en del av rutinvården”, sade han. ”Det finns också mycket användbara screeningfrågeformulär som kan fyllas i på bara några minuter antingen hemma eller på kliniken.”
Depressionsutlösande faktorer, från diagnos till avslutad behandling
Efter diagnosen – den första potentiella utlösande faktorn – kan smärta, trötthet och sömnlöshet som kan uppstå på grund av cancern i sig eller som bieffekter av behandlingen leda till eller förvärra depression. Ett antal läkemedel som används för att behandla cancer kan förvärra depression, inklusive hormonella behandlingar som tamoxifen för bröstcancer eller steroider som används i samband med kemoterapi. Interferon, som används för att behandla melanom och vissa andra cancerformer, är så känt för att framkalla depression att antidepressiva läkemedel ofta skrivs ut proaktivt.
Även om det verkar kontraintuitivt kan avslutandet av behandlingen – den punkt då Kaminski nådde botten – fördjupa depressionen och öka ångesten, säger Fann. Glädjen över att behandlingen är över mildras av osäkerheten om huruvida den var framgångsrik. Trötthet och problem med minne och koncentration kvarstår ofta. Ur social synvinkel känner sig människor pressade att återgå till det ”normala”, redo eller inte.
Kostnaderna för att inte ta itu med depression är höga. Viss forskning pekar på den som en riskfaktor för högre dödlighet. Mekanismen för detta är inte helt klarlagd, sade Fann, men det kan bero på att människor som är deprimerade kan vara mindre benägna att engagera sig i egenvård – att motionera, äta bra, följa behandling, ta mediciner. Depression kan också påverka immunförsvaret och kroppens hormonbalans.
”Depression har negativa konsekvenser, inte bara för livskvaliteten utan även för andra symtom”, sade Fann. ”Människor som är deprimerade upplever större smärta, större trötthet och mer sömnproblem.”
De goda nyheterna är att depression går att behandla. Antidepressiva läkemedel kan hjälpa och kan användas på ett säkert sätt av personer med cancer, sade Fann. Det finns också bevis som stöder rådgivningsmetoder som kognitiv beteendeterapi, beteendeaktivering, problemlösnings- och mindfulnessstrategier – ett brett utbud av metoder som kan anpassas till den specifika patienten.
Men precis som många andra som lider av depression måste cancerpatienter ofta övertalas att söka den behandlingen. Trots vissa framsteg som gjorts under de senaste decennierna för att avdramatisera depression ser många den fortfarande som ett tecken på personlig svaghet som kan övervinnas med ren vilja eller som ett skamligt karaktärsfel.
”Jag tror att det finns ett enormt stigma”, säger Ron Robbecke, som drabbades av försvagande bieffekter av sin behandling för kronisk myeloisk leukemi, eller CML. ”Alla tror att man blir galen. ’Är du inte tillräckligt stor för att hantera en liten depression?’ Men jag letade efter allt som kunde hjälpa.”
Läs mer av Ruth Kaminskis berättelse här med hennes egna ord.