Dessa framsynta utopier förändrade designen för alltid

Det är lätt att se tillbaka på de många misslyckade amerikanska utopiska samhällen som uppstod under den transcendentalistiska rörelsen på 1840-talet – från Oneida Community till Brook Farm och Fruitlands – och peka på vad som gick fel. (Vanligtvis någon kombination av ledarskapsfrågor, problematiska sex- och relationspraktiker och logistik.) Var och en av dessa grupper, tillsammans med flera andra, var försök att skapa vad människor trodde kunde vara det perfekta samhället, med hjälp av gemenskapsliv som ett sätt att genomföra religiösa eller sociala värderingar. Och även om de innovativa sociala och politiska ideologierna (och misslyckandena) i dessa samhällen är det vi oftast hör talas om, är vi mest intresserade av de delar av deras arkitektur och design som finns kvar hos oss idag. Dessa samhällen, som föddes ur en kombination av frustrationer över det moderna industrialiserade samhället och ett hopp om något bättre, var försök att genomföra sociala reformer – även om de flesta föll långt ifrån. Från stadsdelar som planerats i linje med trädgårdsstadsrörelsen, till viss modern design från mitten av århundradet och till förorter (allvarligt talat) – delar av den utopiskt inspirerade designen har överlevt de flesta av samhällena själva. Här är tre exempel på utopiska samhällen och experiment som använde framsynt design för att hjälpa till att skapa sin version av det ideala samhället.

Se mer

Shakers

Många amerikanska utopiska samhällen har religiösa rötter, och Shakers är inget undantag. Shakers bildades i England 1747 och hämtade sin doktrin och praxis från de franska camisarderna och kväkare. Även om kväkare till en början var kända och namngivna för att de skakade och rörde sig under bönen, föll denna sedvänja i onåd, med undantag för en utbrytarkommun i Manchester. De blev kända som ”Shaking Quakers”, och senare bara ”Shakers”, och bosatte sig i USA 1774. Även om deras krav på celibat satte en dämpning på samfundets tillväxt, fick de till slut nya medlemmar tack vare att människor konverterade och adopterade föräldralösa barn. Celebatitkravet återspeglades i shakerarkitekturen: Män och kvinnor bodde och arbetade åtskilda från varandra – de använde till och med separata trappor och ingångar i byggnader som möteshus (deras version av kyrkor).

Som utövare av ett gemensamt liv utformade shakerna sina byar – av vilka några fortfarande kan besökas i dag – utifrån denna idé. De trodde att hårt och effektivt arbete var en form av bön, och detta återspeglas i deras arkitektur och design, som är utilitaristisk med en brist på utsmyckning. De höll sig i första hand till boxiga strukturer i federal stil och grekisk revival-stil, men varje del av Shakers konstruktion hade en funktion. Deras fönsterluckor var till exempel utformade för att blockera solen på sommaren och hjälpa byggnaden att behålla värmen på vintern. Deras trämöbler var antingen inbyggda i väggarna eller – som deras tidlösa Shaker-stolar – enkelt upphängda från pinnar på väggen för att underlätta rengöring.

Trots att det finns många myter kring hushållsföremål som shakerna ska ha uppfunnit är det oklart vilka som är sanna, eftersom de inte trodde på att patentera några av sina tidsbesparande produkter. Oavsett ursprunget antog shakerna ivrigt ny teknik som gjorde det möjligt för dem att arbeta effektivare, bland annat genom att ha rinnande vatten och rörsystem från och med 1830-talet och genom att använda cirkelsågar, stämmaskiner och ångdrivna svarvar. Shakers principer om enkelhet, effektivitet och funktionalitet har satt sin prägel på amerikansk design, särskilt modernismen och modernismen från mitten av århundradet. Och deras vilja att acceptera ny teknik som kan ha verkat futuristisk – särskilt när det gällde allt som kunde hjälpa dem att arbeta effektivare – är nu normen.

The Oneida Community

Om du skulle gå till ditt kök och öppna din bestickslåda just nu, finns det en hyfsad chans att du skulle hitta några föremål som tillverkats av Oneida Ltd. Men innan de fyllde amerikanska hem med knivar, skedar och gafflar var koncernen ett av de längsta utopiska samhällsexperimenten i landets historia. Med utgångspunkt i idén om religiös perfektionism grundade predikanten John Humphrey Noyes Oneida Community 1848 och godkände byggandet av deras ikoniska Mansion House 1861. Tanken var att byggnaden skulle bli en plats där 300 medlemmar av samhället kunde bo, arbeta, be och umgås tillsammans som en familj för att bli bättre (idealt sett perfekta) människor. Även om Oneida-samhället hade progressiva åsikter om arbete, könsroller, barnuppfostran och äganderätt var de mest kända för bruket av ”komplexa äktenskap”, där alla män och kvinnor i gruppen var gifta med varandra, eftersom de såg monogami som en synd.

The Mansion House var utformat för att främja gemensamt boende och lärande, i synnerhet genom de förstorade versionerna av de viktorianska salongerna och deras bibliotek. När det massiva familjehemmet stod klart 1878 var det 93 000 kvadratmeter stort. I likhet med Shakers var Oneida-samhället intresserat av ny teknik som kunde underlätta deras gemensamma livsstil. De anses ha uppfunnit arbetsbesparande hushållsföremål som Lazy Susan, Victor-musfällan, en moppklocka, en förbättrad tvättmaskin och en institutionell potatisskalare. Noyes hade dessutom patent på versioner av mattpåsar och matsäckar. De tillämpade också denna mentalitet på sin tillverkningsarm och uppfann maskiner för att skära och stansa ståldelar.

När Oneida Community upplöstes 1880 bildade medlemmarna ett aktiebolag för att fortsätta sin tillverkning av bestick, som fortfarande är i drift. Även om deras utopiska experiment till slut misslyckades införde Oneida Communitys levnads- och arbetsförhållanden koncept och innovationer som fortfarande används idag.

Arcosanti

Till skillnad från de två föregående exemplen bildades gemenskapen i Arcosanti som ett svar på en arkitektonisk princip, snarare än att arkitekturen var ett sätt att underlätta en gemensam livsstil. Arkitekten Paolo Soleri (en elev till Frank Lloyd Wright) grundade Arcosanti som ett ”urbant laboratorium” i Arizonas öken, som nu är inne på sitt 50:e år. Medlemmarna i Arcosanti-samfundet, som betecknade sig själva som ett ”experiment” snarare än ett försök att skapa en utopi, samlades genom sitt intresse för arkeologi – en kombination av arkeologi och ekologi som uppfanns av Soleri – och inte på grund av gemensamma sociala eller religiösa värderingar. I själva verket är det ursprungliga och nuvarande målet för Arcosanti att skapa en byggd värld i balans med miljön som skulle kunna fungera som ett alternativ till stadsutbredning, genom att använda denna plats i öknen som det ultimata praktiska laboratoriet.

Arcosanti var ursprungligen tänkt att hysa 5 000 personer, men antalet invånare överstiger sällan 100. För närvarande bor och arbetar cirka 80 personer där. Anläggningen, som ligger cirka 70 mil norr om Phoenix, har kontinuerligt varit under uppbyggnad sedan 1970. Och trots att den är 50 år gammal ser den fortfarande futuristisk ut, bestående av flera betongkonstruktioner på olika nivåer (baserat på topografin), två stora absidor och cirkulära fönster. Även om Soleris vision av denna modell för en hållbar stad aldrig har förverkligats fullt ut, kan experimentet i Arcosanti bidra till att informera nästa generation av stadsrum, i takt med att världen fortsätter att anpassa sig för att hantera klimatförändringar, pandemier och en arbetsplats som utvecklas,

Tanken att samhällsinriktade rörelser är ett sätt att åstadkomma social förändring är lika relevant idag som på 1800-talet. Istället för att försöka skapa ett perfekt samhälle genom delat jordbruksarbete, innovativ arkitektur eller tidsbesparande apparater fokuserar dagens iterationer på frågor som klimatförändringar, livsmedelssäkerhet och fördelarna med generationsöverskridande boende. I dagsläget återstår det att se om dessa moderna utopiska experiment kommer att ha större framgång än sina föregångare, eller om perfektion kommer att fortsätta att förbli frustrerande utanför vår räckhåll.