När det gäller spindlar vet folk i allmänhet två fakta om dem – att man sväljer ungefär åtta av dem per år och att deras blod är ljusblått. Lyckligtvis är det förstnämnda absolut inte sant alls, det sistnämnda är däremot oftast korrekt.
Och även om det säkert är sant att spindlar har blå vätska i sina ådror är verkligheten lite mer jordnära än vad som ibland skildras, där vätskan har en mycket mer reserverad nyans av blåaktigt grönt. Tack vare att spindlar (i allmänhet) är så små och innehåller mycket lite vätska kommer du inte heller att se så mycket av detta efter att ha krossat en.
Det bör också noteras att spindlar, till skillnad från människor, har vad som är känt som ett ”öppet cirkulationssystem”. I huvudsak tillåts deras blod att blandas med alla interstitiella vätskor i deras kroppar. Den vetenskapliga termen för denna blandning är hemolymf, som är en kombination av det grekiska ordet för blod (Haîma) och det latinska ordet för vatten (Lymph) och definieras som: ”Den cirkulerande vätskan hos många ryggradslösa djur som funktionellt liknar blodet och lymfan hos ryggradsdjur.”
Så vad i denna blandning är det som gör att vätskan i spindlarna blir blå? Som ni kanske minns är människans och alla däggdjurs blod rött på grund av förekomsten av proteinet hemoglobin. Anledningen till att hemoglobin gör blodet rött i stället för till exempel grönt är på grund av närvaron av järn som ett syrebärande pigment. (Och för att snabbt avfärda en annan populär myt om blått blod: Inget syrefritt människoblod blir blått. Det blir mörkrött. I sammanhanget kan nämnas att den röda saften du ser i rött kött i mataffären inte är blod.)
Spindlar och andra leddjur har inte hemoglobin i sina kroppar, utan ett protein som kallas hemocyanin, som innehåller koppar i stället för järn. Hemocyanin är dock inte bundet till några celler i varelsens kropp som hemoglobin är, utan det rör sig i stället bara runt i deras cirkulationssystem i lugn och ro. När en syreatom binder sig till hemocyanin blir det i stället för att bli djupt rött, istället för att bli blekt blåaktigt grönt, vilket koppar brukar göra när det oxideras. Resultatet hos spindlar är inte så imponerande eftersom deras kroppar innehåller så lite hemolymphe till att börja med; hos större leddjur kan dock denna effekt vara ganska häpnadsväckande.
Till exempel är hästskogskräftans blod en delikat nyans av babyblått tack vare förekomsten av hemocyanin, liksom blodet hos hummer, kräftor och de flesta blötdjur som snäckor och sniglar.
Men det som är ännu mer fascinerande (och unikt) med hästskogskräftans blod är en kemikalie som finns i amöbocyterna i dess blod. När denna utsätts för en potentiellt farlig främmande bakterie kommer den omedelbart att koagulera runt hotet, vilket gör den ofarlig utan att faktiskt förstöra den. Denna effekt är nästan omedelbar och blodet kan användas för att upptäcka ett potentiellt hot även om det är utspätt så mycket som en del av en triljon!
Denna effekt är otroligt användbar för att upptäcka bakteriell kontaminering i saker som mediciner och vacciner, eller på medicinsk utrustning som nålar, pacemakers och många andra föremål som måste vara sterila. Faktum är att inget läkemedel på marknaden i dag kan certifieras av FDA om det inte har testats med exakt denna metod (känd som Limulus amöbocytlysat-testet, som en hyllning till krabbans art – Limulus polyphemus). Det är det överlägset bästa sätt som vetenskapsmännen känner till för att upptäcka om ett parti läkemedel eller vaccin har äventyrats eller inte. Därför är blodet från dessa krabbor värt en liten förmögenhet och säljs för cirka 60 000 dollar per gallon.
Om du undrar hur detta blod skördas, plockas krabborna (över en halv miljon per år) omsorgsfullt upp när de besöker kusten i avelssyfte och transporteras i kylda lastbilar till certifierade laboratorier där cirka 30 % av deras blod dräneras, varefter de återförs till havet. Blodcellerna separeras sedan med hjälp av centrifugering. Därefter placeras de isolerade cellerna i destillerat vatten där de så småningom spricker (se Varför salt konserverar kött för att se varför detta sker) och frigör den värdefulla kemikalien inuti. Efter rening frystorkas den sedan och lagras för att kunna användas för tester.
Omkring 85-97 % av de krabbor som skördas för detta ändamål överlever och går vidare efteråt, och krabbans blodnivåer återgår till det normala på mindre än en vecka.
Även med de relativt goda överlevnadssiffrorna kan allt detta låta hårt. Men det finns en typ av djur förutom människor som åtminstone är glada över att denna egenskap hos hästskoskrabbans blod upptäcktes 1956 av dr Frederik Bang – nämligen kaninen. Innan hästskoskrabbsblodmetoden (LAL) för att upptäcka mikrobiella föroreningar användes ett mycket mindre exakt och tidskrävande system som innebar tester på levande kaniner. (I detta pyrogentest med kaniner injicerades kaninerna med ett prov av det ämne som skulle testas.)
Så för att sammanfatta, om man inte är alltför teknisk i sin definition av ”blod”, så har spindlar faktiskt en något blå vätska som rinner genom deras kroppar. Dessutom kan hästskoskrabbsblod en dag rädda ditt liv, om det inte redan har gjort det.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Varför kan du inte använda blod från någon som har en annan blodgrupp än du själv?
- Vad betyder siffrorna i ett blodtryckstest och vad säger testet till läkaren?
- Fakt eller myt: Natrium höjer blodtrycket
- Sushi är inte rå fisk
- Spindlar och nät – varför fastnar de inte?
Bonusfakta:
- Hästskoskrabbor anses vara ett slags levande fossil, eftersom de har vandrat runt på jorden i minst 450 miljoner år!