Nya mönster för stadslivet
Många av modernitetens drag, som intensifieras bortom en viss nivå, ger upphov till en reaktiv reaktion. Urbaniseringen, som har nått en viss praktisk mättnadspunkt, leder till suburbanisering, en önskan att bo i stadsdelar med grönområden och åtminstone en fläkt av lantluft. När förorterna fylls upp blir de mer välmående medborgarna exurbana: de koloniserar byar och småstäder på landsbygden inom pendlingsavstånd från sitt arbete i staden. Den här trenden främjas av den industriella decentraliseringen och avfolkningen av många städer i takt med att gamla tillverkningsindustrier minskar och nya tjänsteindustrier flyttar ut till förorterna och småstäderna. För första gången sedan industrialiseringens början börjar landsbygden vinna befolkning och städerna börjar förlora den.
Men det finns en bedräglig aspekt av denna rörelse. Industrialismens välkända krafter fortsätter, här som på andra håll, att dominera processen. Suburbanisering och exurbanisering innebär inte deurbanisering. Tvärtom innebär de en spridning av stadslivet över allt större områden. De innebär helt enkelt att större områden och regioner fylls upp med mindre men fortfarande urbana tätheter. Från den gamla staden utvecklas storstadsområdet, som består av en storstad med cirka 10 miljoner invånare och ett omgivande samhälle som är socialt och ekonomiskt beroende av den. Storstadsområdena tenderar i sin tur att gå samman till ännu större tätorter, megalopoler. Exempel på megalopol i USA är ”Boswash”, den kedja av sammanhängande städer och omgivande regioner som sträcker sig från Boston till Washington, D.C., längs den nordöstra kusten, området Chicago-Pittsburgh runt de stora sjöarna och San Francisco-San Diego-regionen längs den kaliforniska kusten. Det finns megalopol i Storbritannien i regionen mellan London och Midland-städerna, i Tyskland i Ruhrs industriområde och i Japan i Tokyo-Osaka-Kyōto-komplexet.
Den grekiske arkitekten och stadsplaneraren Constantinos Apostolos Doxiadis hävdade att denna process är en del av en långsiktig utveckling som så småningom måste kulminera i världsstaden, eller ”Ecumenopolis”. Detta anmärkningsvärda objekt kommer att innehålla områden som är reserverade för rekreation och jordbruk samt områden för bevarande av öken och vildmark, men i grund och botten kommer det att vara ett nät av sammankopplade städer över hela världen, som alla är nära sammanlänkade genom snabba transporter och elektronisk kommunikation, och som alla bidrar till en enda funktionell enhet. I Ecumenopolis kommer hela jordklotets landyta att på ett igenkännbart sätt ha blivit den urbaniserade mänsklighetens bostadsort.
Inbäddad i denna process finns ett motsägelsefullt mönster som är typiskt för det senindustriella livet. Subjektivt sett vill individerna fly från staden. De lämnar de överbelastade och nedåtgående äldre stadskärnorna bara för att finna sig själva omslutna av större urbana strukturer i regionen i stort. Industrialismens objektiva strukturella krafter har inte på något sätt avtagit. Men de ger i allt högre grad upphov till reaktioner och beteenden som har en avmoderniserande karaktär.
Så finns det reaktioner mot storskalig byråkratisk organisering, som till exempel rörelsen ”Small is beautiful” i Förenta staterna och andra länder, som försökte återupprätta kommunala och hantverksmässiga miljöer som var karakteristiska för den förindustriella perioden. Parallellt med detta finns främjandet av ”alternativ” och ”intermediär” teknik, som syftar till att utforma verktyg som återger den mänskliga arbetaren möjligheten att använda och uttrycka skicklighet och kreativitet.
Också på politisk nivå finns det en reaktion mot storskalighet och centralisering. I många industrisamhällen, t.ex. i Storbritannien, Frankrike och Kanada, har det funnits starka regionala rörelser som krävt autonomi eller rent av självständighet. Ofta rör det sig om områden, till exempel Skottland i Storbritannien, där åtminstone betydande minoriteter vill återupprätta historiska nationer som har införlivats i större, mer centraliserade stater. Sådana rörelser får sin kraft från internationaliseringen av världsekonomin och världspolitiken, som över hela världen generellt sett också ger upphov till helt nya nationalismer. Små samhällen, som saknar ekonomiskt och ofta verkligt politiskt självstyre, hävdar sin kulturella identitet och kräver – och ibland kämpar – för autonomi. Detta var särskilt tydligt under 1990-talet i samband med Sovjetunionens upplösning, Jugoslaviens sönderfall och andra nationalistiska rörelser i Afrika och i hela världen. I mindre extrema fall kan nya nationer uppstå, även om deras viktigaste symboler för självständighet kanske inte är mer än en nationalsång och en internationell flygplats.
Det är ett allmänt kännetecken för den sena industrialismen att hävda kulturella värden som står i motsats till moderniteten. Detta kan ta formen av ett återupplivande av etnicitet, ett krav på en kultur och ett sätt att leva som ofta går tillbaka till äldre kommunala traditioner och som förnekar legitimiteten hos någon enhetlig kultur som sprids av den stora nationalstaten. I Förenta staterna har svarta, latinamerikaner, indianer och många andra grupper gjort starka anspråk på en distinkt etnisk livsstil som de på olika sätt försöker försvara mot den nationella kulturens övergrepp. Protester mot rationalitet och enhetlighet kan också ses i de successiva vågor av ungdomskulturer och religiösa väckelser som har präglat det senindustriella samhället. Objektivt sett är det tydligt att samhällets stora byråkratiska institutioner fortsätter att ge huvudriktningen åt det nationella livet. Alla revolter bryter mot deras oumbärlighet för det moderna samhället. Men subjektivt sett är dessa institutioner oförmögna att tillfredsställa individernas känslomässiga och sociala behov. Följden blir att subkulturer, ofta av bisarrt mystisk eller hedonistisk art, som i sin praktik syftar till att omvända modernitetens huvuddrag och som ger sina medlemmar en känsla av delaktighet och tillhörighet av närmast stammeskaraktär, återkommande växer fram. Centralt för de flesta av dessa antinomiska rörelser och ideologier är ett helhjärtat förkastande av den vetenskapliga världsbilden, som framställs som alienerande och avhumaniserande.
En nation som moderniseras är inställd på en utvecklingsväg som bär med sig sin egen logik och en oskiljaktig blandning av gott och ont. Utan tvekan medför det moderna samhället framsteg i form av materiellt överflöd. Mindre säkert är att det medför ökad kontroll över den naturliga och sociala miljön. Men dess vetenskapliga och tekniska landvinningar är köpta till ett visst pris för det andliga och känslomässiga livet. Genom att förenhetliga världen skapar moderniseringen enhetliga normer, även om de i många fall är högre än vad som tidigare rådde. Samtidigt garanterar den att misslyckanden och katastrofer också kommer att förstoras globalt. Det finns inga reträtter och flyktvägar, förutom de som det moderna samhället självt uppfinner som tidsfördriv. Världen blir en och dess öde är alla dess invånares öde.
För att mäta balansen mellan vinster och förluster i moderniteten och för att öka de förstnämnda mot de sistnämnda krävs former av social redovisning och social ingenjörskonst som hittills i stort sett har trotsat samhällsvetenskapens och regeringarnas ansträngningar. Men i praktiken spelar detta ingen roll. Ingen kan vänta på att detta problem skall lösas, om det någonsin kan lösas. Att modernisera är att ta med sig allt, det dåliga med det goda, och att inte modernisera är att inte spela någon roll i den samtida mänsklighetens liv. En av moderniseringens ovanliga och historiskt sett oöverträffade aspekter är att den inte lämnar något val i frågan.