Mähren är nu en del av Tjeckien och gränsar till Slovakien. Här ligger Brno, den näst största staden i landet. Det verkar knappast troligt att denna region skulle ha kunnat vara mäktig eller inflytelserik – men det var den.
Början
En ledare vid namn Mojmír I grundade riket omkring år 830. Han sammanförde två furstendömen, furstendömet Nitra och furstendömet Mähren. Imperiets centrum låg längs floden Morava, i dagens Tjeckien och Slovakien, men det sträckte sig till att omfatta det nuvarande Ungern samt delar av Polen, Serbien, Ukraina, Österrike, Tyskland, Kroatien och Slovenien. Vid tiden för dess grundande och under några år därefter var Stor-Mähren en frankisk vasallstat. 846 försökte dock Mojmír att avskilja sig från Östfranken. Han avsattes omedelbart och hans brorson Rastislav besteg tronen med hjälp av kung Ludvig den tyske.
En ny härskare
Rastislav hade, verkar det som, många av samma åsikter som sin farbror. Han försökte försvaga inflytandet från de frankiska prästerna som praktiserade i Stor-Mähren. Som en del av denna plan kontaktade han den bysantinske kejsaren Mikael III och bad om att missionärer skulle sändas för att lära ut kristendomen på slaviskt språk. Mikael skickade med god vilja bröderna Cyril och Methodius, som skulle få ett bestående inflytande på språket och det alfabet som det skrevs med. Rastislav byggde också många befästningar under sin regeringstid. År 855 slog han tillbaka ett frankiskt angrepp, och medan han var vid makten hade Stor-Mähren tillräckligt med ekonomisk och militär makt för att vara jämbördig med Östfranken.
Rastislav avsatt
Rastislav gav sin brorson Svatopluk I furstendömet Nitra. År 870 tog Svatopluk parti för frankerna och störtade Rastislav. Rastislav gavs till frankerna, som förblindade honom. Svatopluk hade dock vissa svårigheter att befria landet från sina tidigare allierade. När Svatopluk protesterade mot att frankerna ockuperade en del av hans territorium tog de honom till fånga.
Uppror
En präst vid namn Slavomír tog sig an saken och ledde ett uppror mot frankerna. Han valdes till ny härskare över Stor-Mähren. Frankerna släppte Svatopluk och skickade tillbaka honom till Mähren tillsammans med en stor bayersk grupp. Svatopluk hade kontaktat Slavomír i hemlighet; Slavomír lät den tidigare härskaren återigen ta över och Svatopluk, som nu förde befälet över den moraviska armén, låg i bakhåll mot bayrarna och befriade landet från frankerna.
Växt
Det var under Svatopluks regeringstid som riket växte till sin största storlek, även om ingen kan vara helt säker på exakt hur mycket territorium det omfattade. Kyrillus och Methodius hade gjort sitt arbete väl, och påven själv förklarade området som en kyrklig provins, med Methodius som högsta kyrkliga tjänsteman.
Enden
Svatopluk I dog år 894. Hans son Mojmír II blev kung av Stor-Mähren. Hans andra son, Svatopluk II, blev prins av Nitra. Tyvärr ville båda männen ha fullständig kontroll över hela riket. Stor-Mähren hade länge legat i krig med Östfranken, och i och med de interna striderna kunde de territorier som en gång administrerats av riket (inklusive Böhmen) nu frigöra sig själva. Magyarerna gjorde dessutom successivt intrång i territoriet och tog så småningom över all den mark som nu tillhör Slovakien. Den västra delen togs in i det frankiska riket. Imperiet haltade vidare in på 900-talet. Efter år 906 finns det inga ytterligare omnämnanden av vare sig Mojmír II eller Svatopluk II. Den 4 och 5 juli 907 drev magyariska arméer ut bayerska styrkor ur området; detta anses vara slutet för det stormähriska riket. Böhmen, som nu inte längre var under Stor-Mähren, var redo för ett eget härskarhus; detta blev Přemyslid-dynastin, som skulle ha kontroll i så många århundraden.
Finnandet av Stor-Mähren
Historikerna skiljer sig åt på många punkter. Hur mycket territorium omfattade imperiet? Vilken typ av vapen använde männen i Stor-Mähren i strid? Var exakt grundades imperiet? Var fanns huvudstaden? Ingen kan vara säker på var huvudstaden låg, men de flesta historiker är överens om att det var den lilla byn Mikulčice, som nu ligger i södra Mähren, nästan på gränsen till Slovakien. Det var en befäst by som bestod av flera öar. I byn Kopčany i Slovakien, precis på andra sidan gränsen till Mikulčice, finns den enda ovanjordiska byggnad som definitivt kan dateras till tiden för Stor-Mähren, en liten kyrka. Alla andra konstruktioner från den tiden är antingen underjordiska eller i ruiner. De flesta människor i dag har aldrig hört talas om det stormähriska riket. Även om riket existerade i mindre än 100 år hade det ett djupt inflytande på den tjeckiska historien. Cyril och Methodius är ett bevis på det.