Förhistoria
De första människorna anlände till dagens Ryssland omkring 40 000 f.Kr. Rester av några av deras tidigaste bosättningar har hittats på den arkeologiska platsen Kostenki, nära Voronezj, och på platsen Sungir, nära Vladimir.
Skyter, goter, hunner, kazarer och finsk-ugriska folk
Under 500-talet f.Kr. skrev den berömde grekiske historikern Herodotos om skyterna vid Svarta havet. De härstammade troligen från Altai-regionen i Sibirien och Mongoliet och bebodde stäpperna i dagens Ukraina och södra Ryssland. Skytherna var våldsamma krigare och gjorde även tillfälliga räder in i Europa.
Under den stora folkvandringen omkring 200 e.Kr. plundrade goterna ryskt territorium från Svarta havet hela vägen västerut. Omkring 400 e.Kr. sträckte sig det mäktiga hunniska riket från Uralbergen till Rhenfloden. Det styrdes av den legendariske ledaren Attila hunnen.
Från 700-talet till 1000-talet dominerades stora delar av södra Ryssland av kazarerna, som troligen också styrde över vissa slaviska stammar. Dagens norra Ryssland beboddes av finsk-ugriska folk, som inte hade några stater, men som bedrev aktiv handel med skandinaver och senare även med östslaver.