Detta är en bild av en svårfångad, mindre än mikroskopisk partikel som inte en enda vetenskapsman på planeten Jorden visste att den existerade förrän nu.
Pentaquark rendering av CERN.
Den kallas pentaquark.
Forskare har letat efter den ett litet tag. Men tack vare Large Hadron Collider vid CERN i Schweiz vet vi nu att den finns på riktigt. Typ, på riktigt på riktigt.
Pentaquark? Hm. Jag antar att jag har hört talas om kvarkar. Är det ungefär så?
Ja! Quarks är viktiga byggstenar i så gott som allting i universum. Om man klistrar ihop tre kvarkar får man en proton eller en neutron. Om man sätter ihop ett gäng protoner och neutroner, lägger på en elektron eller två eller 37, så får man en atom.
Pentaquarken är faktiskt fem kvarkar som sitter ihop. Eller, mer specifikt, det är fyra kvarkar som sitter fast vid en antikvark.
Det måste finnas ett tyskt ord för den specifika blandning av skam och stolthet som det här skämtet förmodligen framkallar hos dig. Bild av Jonathan McIntosh/Flickr.
Upptäckten skedde eftersom forskarna tack vare Large Hadron Collider äntligen hade de verktyg de behövde för att faktiskt leta efter den här saken. Enligt ett pressmeddelande från CERN: ”Det är som om de tidigare sökningarna letade efter silhuetter i mörkret, medan LHCb genomförde sökningen med ljuset på och från alla vinklar.”
Vilket i princip bevisar:
The Large Hadron Collider är fantastisk.
Image by Image Editor/Flickr.
Om du inte har hört talas om Large Hadron Collider tidigare är det i princip en gigantisk partikelaccelerator som skjuter två högenergibestrålar av liten, ultramikroskopisk materia mot varandra genom ultrahöga vakuumrör och runt supraledande elektromagneter vid -271.3 grader Celsius, vilket är kallare än rymden.
Och det enda skälet till att den finns? För att slå ihop små partiklar.
Och den enda anledningen till att den slår ihop små partiklar? För att upptäcka nya fantastiska saker inom vetenskapen.
Det är helt enkelt fantastiskt.
Vetenskapsmännen måste studera pentaquarken ett tag till innan de kommer på vad dess existens egentligen betyder.
Det är inte omedelbart klart vad exakt poängen med pentaquarkar är eller varför de spelar någon roll. Men det faktum att de existerar öppnar en enorm värld av forskningsmöjligheter som inte fanns i går.
Så småningom kan de leda till alla möjliga häftiga saker.
För tillfället, tack vare CERN och Large Hadron Collider, får vi bara njuta av pentaquarken.
Känns fortfarande konstigt, men bra.
Och låt oss inse det. Vi har förtjänat det.