Dirk Nowitzki drog sig tillbaka från NBA i april förra året med en mantel full av egna utmärkelser. Under sina 21 säsonger med Dallas Mavericks – en rekordlång tid för en spelare i ett enskilt lag – var den infödde tysken 14 gånger All-Star och 12 gånger All-NBA-utvald och vann MVP för den ordinarie säsongen, MVP för finalen, ett mästerskap och Årets lagkamrat, förutom utmärkelser för sin förträfflighet utomlands. På fredag kommer han att dela strålkastarljuset med sin fru Jessica när de två tar emot Spirit of Compassion Award vid den tredje årliga galan för FN:s barnfond (Unicef) i Dallas på Ritz-Carlton.
Den internationella organisationen kommer att uppmärksamma Nowitzkis ”för deras mångåriga engagemang och förespråkande för barn runt om i världen”. Genom Dirk Nowitzki Foundation, som Dirk grundade 2001 och som Jessica är ordförande för, har familjen Nowitzki arbetat för att ”tillhandahålla utbildning, hälsa och välbefinnande för barn runt om i världen.”
”Det är ödmjukt”, säger Dirk om utmärkelsen, enligt The Dallas Morning News. ”Det är en så fantastisk organisation, den har passat perfekt för oss och stiftelsen. Och nu när jag inte spelar längre har jag mer tid att engagera mig ännu mer. Jag ser fram emot det.”
Nowitzkis har sedan länge band till Unicef. Jessica har arbetat med byrån i Kenya, hennes mammas hemland, och på andra platser runt om i världen, och Dirk har varit dess tyska ambassadör sedan 2013.
Nowitzkis relation med Unicef fördjupades under 2017. I kölvattnet av orkanen Harvey, som härjade i Houston i september samma år, tog paret kontakt med FN:s dotterbolag för att se hur de kunde hjälpa till, med särskilt fokus på stadens barn. Unicef talade i sin tur med Sylvester Turner, Houstons borgmästare, som bjöd in organisationen för att bedöma behoven hos alla medborgare, särskilt de mest utsatta barnen bland dem.
Därifrån samarbetade Nowitzki Foundation och Unicef för att tillhandahålla psykisk hälsovård till barn som var traumatiserade av effekterna av orkanen och för att hjälpa dem att återgå till skolan och det normala livet efter stormen.
”De gjorde ett fantastiskt arbete”, sade Dirk.
Den 41-årige framtida Hall of Famer fortsätter att samla in pengar till sin familjs stiftelse genom sin basebollmatch Heroes Celebrity varje juni och sin tennisturnering i september. Även om Dirk inte har några omedelbara planer på att arbeta för Mavericks i en officiell egenskap (han fokuserar på att vara pappa till sina tre barn och stödja välgörenhetsorganisationer när han går i pension), har han gjort tillfälliga framträdanden vid lagets matcher den här säsongen.