DNA och ras
När människans migration ökade över hela världen ledde genetisk isolering till att olika populationer utvecklades som hade gemensamt DNA och annat genetiskt material. Ras definieras som en grupp som är besläktad genom gemensam härstamning eller ärftlighet. Ofta delar dessa grupper också liknande fenotypiska egenskaper. Utanför genetiska egenskaper kan ras även innefatta kulturella och etniska likheter hos ett folk.
Tyvärr har olika populationer utvecklats genom migration och genetisk isolering, men alla människor hör till samma art, Homo sapiens. Fältet för eugenik, där man hävdade att de flesta av människans fenotypiska egenskaper och personlighetsdrag styrdes av gener, utvecklades i början av 1900-talet (Allen, 2011). Eugeniken användes ofta för att diskriminera vissa ras- och etniska grupper på grundval av deras DNA. Det finns många etiska problem med denna numera diskrediterade gren av ”vetenskapen”, utöver de problem som är förknippade med de bedrägliga vetenskapliga metoder som användes för att visa stöd för rörelsen.
I dag fokuserar forskare som är intresserade av genetiska variationer mellan befolkningar på skillnader som har uppstått på grund av divergerande evolutionära historier, snarare än att försöka hitta en vetenskaplig eller medicinsk definition på ”ras”. Hudfärg är till exempel genetiskt kontrollerad. Alla människor har de många gener som är inblandade i bestämmandet av hudfärgen. Dessa gener har dock olika versioner (alleler) som i slutändan styr en individs pigmentering. Forskare tror att alla människor utvecklades i Afrika och ursprungligen hade mörk hud. När grupper lämnade Afrika och vandrade norrut fanns det ett selektivt tryck för att ljusare hud skulle utvecklas för att möjliggöra tillräcklig produktion av D-vitamin (som kräver UV-strålning).
Vi finner ett annat exempel på genetisk variation på grund av miljöpåverkan hos folket i Tibet. Åttiosju procent av tibetanerna har en version av HIF2a-genen (hypoxia-inducible factor 2-alpha) som gör det möjligt för dem att leva på hög höjd utan några negativa effekter. Som jämförelse kan nämnas att endast 9 procent av Han-kineserna har samma version av HIF2a.
Vetenskapsmän är också intresserade av att förstå hur delad härstamning hänger samman med sjukdomsrisk. Ashkenaziska judar, som härstammar från ett gemensamt folk och en gemensam region, har till exempel större sannolikhet att bära den genmutation som orsakar Tay-Sachs sjukdom, för vilken det finns en hög sjuklighet och inget känt botemedel (NIH).
Föreslagna rutter och datum för mänsklig migration ut ur Afrika.
.