CHARLOTTE, N.C. (FOX 46 CHARLOTTE) – En oreglerad, olaglig spelindustri tjänar fortfarande pengar, trots en tio år gammal lag som gör internet sweepstakes kaféer olagliga.
”Allt är skattefritt”, säger en insider, som FOX 46 inte identifierar.
Insidern gick igenom processen att öppna ett internet-svepstakes-café, men bestämde sig till slut för att avstå från idén. Han delar nu med sig av de hemligheter han lärt sig genom att prata med dem som säljer spelen.
”Ni blir lurade”, sa han.
En undersökning med dold kamera från FOX 46 visade att spelsalongerna, som förbjöds för tio år sedan, har hållit sig kvar i verksamheten genom att utnyttja ett kryphål i lagen som förbjuder ”hasardspel” men inte ”skicklighetsspel”. Speltillverkarna har anpassat maskinerna så pass mycket att domstolarna har gett dem rätt.
”Är det skicklighet eller tur?”, frågade Matt Grant, undersökande reporter på FOX 46.
”Varken eller”, sa insidern. ”De är programmerade.”
Han säger att han fick veta att han fick veta att han kunde ställa in ”vilken” utbetalning han ville på de spelautomater han ville köpa.
”Femtio procent, fyrtio procent, vad som helst”, sade han. ”Det är vad du vill betala ut.”
Spelen fungerar endast med kontanter och kunderna har ingen aning om vad deras vinstchanser är när de går genom de tonade glasdörrarna in i de neonfärgade arkadrummen.
Han säger att en person som säljer maskiner berättade för honom att det är vanligt att andra arkader sätter en första utbetalning på cirka 80 procent för att få kunderna ”fast”. Sedan rekommenderas det att sänka utbetalningen till cirka 70 procent. Det skulle generera en 30-procentig vinst på varje automat och kan snabbt bli en stor vinst – men inte för dig.
”Om du tjänar 450 dollar per maskin, om du har 10 maskiner, blir det 4 500 dollar per dag”, säger insidern. ”Och på tio dagar är det 45 000 dollar. Det är mer än vad de flesta tjänar på ett år.”
Terry Pennington ägde tidigare Winners World Adult Arcade. Han stängdes ner, över zonindelning, men säger att om han fortfarande var verksam skulle han tjäna 20 000 dollar ”i veckan”.”
Så här långt har branschen överlevt domstolsutmaningar. Staten överklagar för närvarande och hävdar att spelen utgör olagligt spelande.
Senator Andy Wells (R-Catawba) säger att lagen måste uppdateras för att täppa till kryphålet.
”Dessa företag beskattas inte. Det finns inga regleringar”, sade Wells. ”Du vet inte när du går in för att spela ett spel om dina odds är en på tre eller en på tre miljoner.”
FOX 46 fann att vissa polismyndigheter är osäkra på om de ska gå efter dessa spelsalonger eller inte. I november förra året gjorde den statliga utredningsbyrån, som tillämpar lagar mot spelande, en razzia i flera företag , konfiskerade spel och arresterade minst nio personer. I ett pressmeddelande varnade SBI för att spel som innefattar ”ekonomiska insatser, slumpmässiga element och lockelsen att vinna pengar” är ”olagliga”.
En före detta polisman från CMPD säger att han blev tillsagd att ”hålla sig undan” när det gällde att tillämpa lagen som förbjuder ”slumpmässiga spel”.
”Det finns en situation där polisen är så frustrerad som den bara kan vara”, säger Wells. ”Och det är jag också.”
Han säger att han kommer att arbeta på åtgärder för att stänga ner spelen. I november förra året varnade SBI för att de ”har för avsikt att bedriva liknande verksamhet i hela delstaten.”
Så varför ta risken?
”Alla vill ha lätta pengar”, sa insidern.