Det är inte lätt att bli brandman. Tusentals människor ställde upp för att göra ett test för en brandkår som bara skulle ha ett par lediga jobb under listans livstid (om ens det ibland). Jag minns det så tydligt. 3 000 personer för ett jobb. 5 000 personer för tio jobb, 4 000 personer bara för att brandkåren skulle kunna upprätta en anställningslista (men utan att man räknar med att anställa någon). Listan kan göras lång och lång. Det var till en början mycket skrämmande att se alla dessa människor på rad och inse att jag var tvungen att konkurrera mot dem alla. Det tog mig ett tag att förstå det, men det gjorde jag så småningom: Jag tävlade inte mot dem, jag tävlade mot mig själv! Jag kunde inte skylla på någon annan än mig själv om jag inte blev anställd.
Det dröjde inte länge innan jag insåg att de avdelningar som krävde att kandidaterna skulle vara licensierade som ambulanssjukvårdare (vilket fler och fler avdelningar började göra i början av 1990-talet), till och med i Bay Area, fick färre än 100 sökande varje gång de testade! Vissa avdelningar fick färre än 50 sökande och vissa så få som 10-20 sökande! Om jag verkligen ville öka mina chanser att bli anställd som brandman måste jag bli ambulanssjukvårdare.
När jag började processen för att bli brandman rådde de flesta brandmän jag pratade med mig att bara gå på en folkhögskola som har ett brandteknologiprogram och sedan skaffa sig ett EMT- och ett Firefighter 1 akademicertifikat, och det borde vara allt du behöver för att bli anställd. Jag fick snart reda på att det som fungerade för dem när de fick anställning förmodligen inte skulle fungera för mig; jag skulle göra det och mer därtill! När en kompis till mig tog examen med våra fyraåriga examina från det lokala statliga universitetet visste vi att vi ville bli brandmän och började utarbeta vår handlingsplan efter att ha haft samtal med olika brandmän.
Vi visste att vi skulle bli tvungna att skaffa oss vårt EMT-certifikat och vårt certifikat som brandman 1 så snart som möjligt, så att vi skulle kunna avlägga fler inträdesprov för brandmän på nybörjarnivå (eftersom det var det som många av Bay Area-byråerna krävde för att få göra proven). Vi visste att vi också skulle behöva ta en tvåårig examen i brandteknik för att visa vårt engagemang för brandkåren och vår motivation. Våra fyraåriga examina var något vi var stolta över, men vi visste också att vissa kandidater inte hade den utbildningsnivån och vi ville inte sticka ut för mycket och bli betraktade som ”överutbildade” collegepojkar som ville gå direkt till brandchef efter prövotid.
Det var därför vi visste att vi också var tvungna att skaffa våra tvååriga examina i brandteknik. Vi visste också att om vi inte fick anställning efter att ha fått våra EMT- och Firefighter 1 akademicertifikat var det bäst att bita i det sura äpplet och gå en paramedicinsk skola. Vi gjorde naturligtvis alla prov som vi var kvalificerade för och hoppades att vi skulle få anställning utan att bli ambulanssjukvårdare. Inte för att vi inte ville bli ambulanssjukvårdare, men vi ville inte genomgå ytterligare ett år eller mer av intensiv utbildning. Missförstå mig inte, det är inte så att vi har något emot att utföra ambulanssjukvårdssamtal, men om vi fick välja tror jag att vi båda hellre skulle bekämpa bränder än att utföra ambulanssjukvårdssamtal (och det är förmodligen sant för många kandidater som slutar med att gå på ambulansskolan).
Det är här som problemet börjar för många framtida ambulansstudenter. Många av dem (som jag själv) går in på en paramedicinsk skola och tror att det kommer att vara en snabb och enkel biljett till brandkåren. Ja och nej. Ja, dina chanser att komma in i brandkåren ökar avsevärt eftersom du är ambulanssjukvårdare. Nej, eftersom många elever som börjar på en paramedicinsk skola vet att det är en enkel biljett och gör det bara för att bli brandmän. Jag var en av dessa personer. Jag gick en paramedicinsk skola för att bli brandman. Jag erkänner det.
Men jag insåg snart att jag inte skulle få informationen i sked och att jag måste arbeta för att bli ambulanssjukvårdare. När allt var sagt och gjort känner jag fortfarande att paramedicinska skolan var tuffare än att gå igenom och slutföra min fyraåriga examen vid California State University at Hayward! Det var särskilt svårt eftersom jag inte hade någon större erfarenhet av att arbeta som ambulanssjukvårdare att falla tillbaka på. Jag hade ingen tidigare erfarenhet av att arbeta på en ambulans och jag tror att det verkligen skadade mig och fick mig att arbeta hårdare än vad jag förmodligen borde ha gjort. Nu när jag ser tillbaka på situationen är det logiskt: hur kunde jag förvänta mig att bli en bra ambulanssjukvårdare om jag aldrig hade lärt mig att bli en utmärkt ambulanssjukvårdare? Vi lär oss att krypa och sedan gå. Det var som en amatöridrottare som tävlar i triathlon utan att någonsin ha blivit en utmärkt simmare, cyklist eller löpare! Tänk på samma sätt när det gäller paramedicinska skolor. Klarade jag av den? Ja, men det var inte lätt.
När jag började på sjukvårdsskolan gick det snabbt upp för mig att jag var tvungen att bli sjukvårdare för att jag ville bli sjukvårdare, inte för att jag ville bli brandman. Jag var tvungen att erkänna att även om mitt ultimata långsiktiga mål var att bli brandman, måste jag för mina mål på kort och medellång sikt arbeta för att bli den bästa ambulanssjukvårdare jag kunde bli. Efter att ha pratat med många paramedicinare och sjuksköterskor som arbetar på fältet som preceptorer både på sjukhus och i ambulanser började jag inse att det fanns en betydande misslyckandefrekvens när man genomgick paramedikerskolan, och att många av studenterna misslyckades under fältpraktikfasen.
Fördjupade undersökningar ledde mig till att förstå varför studenterna misslyckades. Många av dem hade aldrig arbetat som ambulanssjukvårdare och/eller på en ambulans! Förutom att de inte hade den tidigare erfarenheten hade paramedicinstudenterna också en nackdel eftersom många av preceptorerna var trötta på att studenterna blev paramedicinare bara för att bli brandmän. De ville att folk skulle vara som de var när de gick på ambulansskolan, det vill säga arbeta för att bli den bästa ambulanssjukvårdare de kunde bli när de slutligen arbetade för ett privat ambulansföretag (eftersom det var där de flesta ambulansjobben fanns). På sätt och vis kan jag inte klandra preceptorerna för att de inte vill ta emot studenter utan EMT-erfarenhet, eller för att de är ännu hårdare mot dem för att de inte har EMT-erfarenhet.
Jag hade börjat på paramedicinska skolan som många studenter förmodligen gör. Jag hade trott att jag kunde ”åka skridskor” genom klasserna, få licensen, gå med i en brandkår och göra vad jag var tvungen att göra för att klara mig tills ambulansen anlände eller jag inte behövde vara sjukvårdare längre. Verkligheten kom snart in efter att ha talat med många verksamma brandmän/sjukvårdare och privata ambulanssjukvårdare som gav mig rådet att jag borde bli sjukvårdare för att jag vill, inte för att jag måste. Det fanns för mycket att riskera om jag inte hade mitt hjärta i det. Det krävdes inte mycket för att förlora sin paramedicinska licens (jämfört med EMT-certifikatet); ge fel medicinering, inte ge någon medicinering, ge för mycket medicinering, inte placera den endotrakeala tuben på rätt ställe, och listan kan göras lång och lång. Alla dessa saker kan leda till att jag förlorar min licens. Tja, jag är inget geni, men jag insåg att om jag inte fullföljde paramedicinska skolan eller förlorade min paramedicinska licens på grund av någon av de ovan nämnda sakerna, skulle jag förmodligen aldrig, aldrig, få ett nytt jobb som paramedicinare eller brandman. Jag gillade inte den tanken. Det finns för mycket ansvar och för mycket som står på spel för att en ambulanssjukvårdare ska göra det han eller hon gör om han eller hon inte har hjärtat och själen i det.
Också började jag se att många brandkårer krävde att deras ambulanssjukvårdare skulle vara ambulanssjukvårdare i ett bestämt antal år: De flesta av de många sjuksköterskorna i de olika kommunerna såg att de var ambulanssjukvårdare för ett visst antal år. Jag var tvungen att ta en lång titt på situationen. Skulle jag kunna bli ambulanssjukvårdare och vara olycklig i 30 år (eftersom jag gjorde det bara för att bli brandman) eller skulle jag kunna göra det bästa av det och ta till mig det och göra det bästa av det? Jag valde att göra det bästa av det och omfamna det och jag är glad att jag gjorde det. Om jag verkligen ville bli brandman, men var tvungen att vara sjukvårdare under hela min karriär? Ja, eftersom mitt slutmål var att bli brandman. Det är inte alla som är villiga att göra det åtagandet.
En förskollärare sa till mig: ”När du börjar din praktik på fältet bör du kunna slå igenom som en säker ambulanssjukvårdare och en nybliven paramedicinare. Jag testar dig först på dina grundläggande EMT-färdigheter för att bekräfta din kompetens och låter dig sedan börja lägga till dina paramedicinska färdigheter. Det sista jag vill göra under dina första skift är att lära dig hur man använder en bår eller hur du använder dina EMT-färdigheter som du aldrig har använt tidigare (utanför klassrummet). Det tar upp värdefull utbildningstid som vi inte har att spara.” Jag skulle inte kunna hålla med honom mer. På grund av överflödet av EMT-studenter utan erfarenhet kunde jag se hur många av preceptorerna blev frustrerade, de ville inte ta emot studenter utan erfarenhet, de ville inte godkänna dem eftersom de inte ens var kompetenta EMT:s, och hur studenterna misslyckades med sina praktikperioder.
Jag ville inte vara en av dessa studenter! Jag hade investerat för mycket i att bli brandman för att låta detta hända. Jag tror att jag så småningom hade kunnat bli anställd som brandman om jag inte hade gått paramedicinska skolan. Jag vet dock att det skulle ha tagit mycket längre tid för mig än vad det faktiskt gjorde.
Här är hur det fungerade för mig att bli ambulanssjukvårdare (och försöka bli den bästa ambulanssjukvårdare jag kunde bli). Jag gjorde provet för den avdelning där jag för närvarande arbetar två gånger (vartannat år). Båda gångerna var det cirka 3 000 personer som testade för ett tiotal jobb. Båda gångerna höll avdelningen ett slumpmässigt lotteri för att minska antalet sökande. Båda gångerna valdes jag inte ut i det slumpmässiga lotteriet. Båda gångerna anställde avdelningen en ganska stor mängd frivilliga. Sedan hände ett mirakel (för mig). Avdelningen planerade att tillhandahålla ambulanstjänster och behövde anställa 11 ambulanspersonal. Jag fick ett brev med posten en dag med den informationen, men jag tänkte att jag inte hade någon chans eftersom jag inte var volontär där och eftersom de förmodligen fortfarande skulle ha ett lotteri. Jag hade verkligen fel. Jag fick reda på att det fanns mindre än 100 sökande som till och med hade hållit sina kontaktuppgifter uppdaterade och brytt sig om att skicka in kopior av sina paramedicinska licenser.
De bjöd in oss till ett fysiskt test (eftersom alla de ursprungliga cirka 3 000 hade gjort det skriftliga provet ungefär ett år tidigare), och sedan, om vi klarade den fasen, till en muntlig intervju. Jag hade fortfarande inga förhoppningar. Det var tills jag dök upp på det fysiska testet och fick reda på att det var ungefär 70 kandidater som hade dykt upp. Några dagar senare fick jag reda på att endast 60 av dem gick vidare till de muntliga intervjuerna. 60 personer till 11 platser? Man måste älska de oddsen! Jag gillade särskilt dessa odds eftersom jag var en av de 11 lyckligt lottade personerna som fick gå på rekryteringsakademin. Allt för att jag hade ansträngt mig och gjort uppoffringar för att genomgå en paramedicinsk skola. Ja, det kostade mig ungefär 7 000 dollar i terminsavgifter och böcker samt en obestämd kostnad för förlorad lön (eftersom jag inte kunde arbeta så många timmar – jag ville koncentrera mig på ambulansskolan), men jag tjänade lätt in det under mitt första år på avdelningen. Pengar som var väl investerade, kan jag tillägga.
Även nu är det nästan säkert att bli ambulanssjukvårdare (jag säger nästan eftersom ingenting i livet är garanterat och man inte kan räkna sina kycklingar förrän de är kläckta) för att komma in på brandkåren. Om du är villig att göra en uppoffring i ett år eller så, spendera de pengar som krävs för att få dig från början till slut, ägna dig åt att bli den bästa paramedicinare du kan bli, förstå att du kanske måste vara paramedicinare under hela den tid du är anställd vid en brandkår, så ökar du avsevärt dina chanser att bli brandman på heltid. Du gör valet; det finns ingen annan än du själv att skylla på om du aldrig uppnår var och en av dina drömmar under din livstid!
Jag försöker inte tala om för dig vad du ska göra. Ditt val att bli ambulanssjukvårdare eller inte bli ambulanssjukvårdare är ett val som bara du kan göra. Hur som helst måste du leva med ditt beslut under resten av ditt liv. Gör vad du måste göra för att få det du vill ha ut av livet. Kom bara ihåg att om du bestämmer dig för att göra något som du inte är helt och hållet engagerad i, så ger du dig själv (och din arbetsgivare, allmänheten och dina arbetskamrater) en chans att misslyckas! Du måste göra ditt bästa och ställa in dig på att lyckas – de människor som vi ger service till förtjänar inget mindre än det bästa!