Dvärgelefant

Sardinien

Favignana

Sicily

Malta

Kreta

Kasos

Rhodes

Cypern

Medelhavsöar med rester av dvärgelefanter

släktet Palaeoloxodon

släktet Mammuthus

båda släktena grundade på Kreta

Om några lämningar från Kykladerna är varken släktet känt eller om elefanterna var dvärgformer.

Dvärgelefanter bebodde först Medelhavsöarna under pleistocen, inklusive alla större öar med det uppenbara undantaget Korsika och Balearerna. Medelhavets dvärgelefanter har i allmänhet betraktats som medlemmar av släktet Palaeoloxodon, som härstammar från den kontinentala elefanten med raka tänder, Palaeoloxodon antiquus (Falconer & Cautley, 1847), Syn..: Elephas antiquus. Ett undantag är den dvärgiga sardinska mammuten, Mammuthus lamarmorai (Major, 1883), den första endemiska elefanten från Medelhavsöarna som erkänns som tillhörande mammutlinjen. I en genetisk studie som publicerades 2006 teoretiserades att Elephas creticus också skulle kunna tillhöra mammutlinjen. En vetenskaplig studie från 2007 visar på misstagen i DNA-forskningen från 2006.

Under de låga havsnivåerna koloniserades Medelhavsöarna om och om igen, vilket gav upphov, ibland på samma ö, till flera arter (eller underarter) av olika kroppsstorlek. När istiden tog slut steg havsnivån, vilket strandsatte elefanter på ön. Ön Sicilien tycks ha koloniserats av proboscidianer i minst tre olika kolonisationsvågor. Dessa endemiska dvärgelefanter var taxonomiskt olika på varje ö eller grupp av mycket närliggande öar, som Kykladerna-arkipelagen.

Det finns många osäkerheter om tidpunkten för kolonisationen, de fylogenetiska relationerna och den taxonomiska statusen för dvärgelefanter på Medelhavsöarna. Utrotningen av de öländska dvärgelefanterna har inte korrelerats med människans ankomst till öarna. Dessutom föreslog paleontologen Othenio Abel 1914 att fyndet av skelett av sådana elefanter gav upphov till idén att de tillhörde jättelika enögda monster, eftersom den centrala näsöppningen ansågs vara ett enda ögats uttag, och att de därför kanske till exempel var ursprunget till den grekiska mytologins enögda cyklop.

Italien och MaltaEdit

Palaeoloxodon falconeri

GreklandEdit

KretaEdit

Skelett av en kretensare dvärgmammut

Poulakakis m.fl. föreslog 2002 att man skulle döpa om alla beskrivna exemplar som är större än Mammuthus creticus under det nya underartsnamnet Elephas antiquus creutzburgi (Kuss, 1965). Efter DNA-undersökningar, som publicerades 2006, har det föreslagits att Elephas (Palaeoloxodon) creticus ska byta namn till Mammuthus creticus (Bate, 1907). I en ny studie från 2007 argumenterades det för att teorin från Poulakakis et al. från 2006 var grundlös och visade på de svaga punkterna i den DNA-forskningen. Morfologiska data är dock åtminstone tvetydiga och kan också stödja en placering i Mammuthus.

CycladesEdit

Rester av paleoloxodontina elefanter har rapporterats från flera Kykladöarna. Deloselefantens storlek är jämförbar med Palaeoloxodon mnaidriensis. Elefanten från Naxos har beskrivits som Palaeoloxodon lomolinoi och den var mindre än Delos-elefanten med en beräknad kroppsmassa på endast 10 % av dess förfader på fastlandet Palaeoloxodon antiquus.

DodekanesEdit

På ön Rhodos har man hittat ben från en endemisk dvärgelefant. Denna elefant var ungefär lika stor som Palaeoloxodon mnaidriensis.

Två grupper av kvarlevor av dvärgelefanter har hittats på ön Tilos. De liknar i storlek Palaeoloxodon mnaidriensis och den mindre Palaeoloxodon falconeri, men de två grupperna visar på sexuell dimorfism. Resterna hade ursprungligen betecknats som Palaeoloxodon antiquus falconeri (Busk, 1867). Detta namn hänvisar dock till dvärgelefanter från ön Malta. Eftersom ingen migrationsväg mellan de två öarna kan bevisas bör därför detta namn inte användas när man hänvisar till elefantresterna från Tilos. Arten har beskrivits som Elephas tiliensis 2007 och den är nu hänförd till släktet Palaeoloxodon.

Dvärgelefanten från Tilos är den första dvärgelefanten vars DNA-sekvens har studerats. Resultaten av denna undersökning överensstämmer med tidigare morfologiska rapporter, enligt vilka Palaeoloxodon är närmare besläktad med Elephas än med Loxodonta eller Mammuthus. Å andra sidan drar DNA-analyser från 2017 slutsatsen att den närmaste levande släktingen till släktet Palaeoloxodon är den afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis). I artikeln föreslås att den nuvarande synen på elefantens evolution är ”i behov av en omfattande revidering”. Efter att ha studerat nytt osteologiskt material som har grävts fram i anatomiskt sammanhang i Charkadio-grottan på Tilos-ön har det nya artnamnet Palaeoloxodon tiliensis tilldelats Tilos-dvärgelefanterna. Den var den senaste paleoloxodonten som överlevde i Europa. De utrotades inte förrän omkring 4000 f.Kr., så denna elefant överlevde långt in i holocen. En utställning finns på Tilosöns kommun, som snart kommer att flyttas till den nya byggnaden nära Charkadio-grottan.

CyprusEdit

Den cypriotiska dvärgelefanten överlevde åtminstone fram till 11 000 f.Kr. Dess uppskattade kroppsvikt var endast 200 kg, endast 2 % av dess 10 000 kg tunga förfader. Molarerna hos denna dvärgelefant är reducerade till ungefär 40 % av storleken hos fastlandselefanter med raka tänder.

Rester av arten upptäcktes och registrerades för första gången av Dorothea Bate i en grotta i Kyrenia-bergen på Cypern 1902 och rapporterades 1903.