En gång i tiden träffade Lil BUB Grumpy Cat. Det var inte kärlek vid första ögonkastet för två av de mest kända internetkatterna: Lil BUBs öron blev platta medan Grumpy Cat sniffade misstänksamt i luften. Men inom några dagar sov de tillsammans. De foton, videor, tweets och memes som följde av de två missbildade katterna – äntligen tillsammans – krossade i princip hela Internet. Folk är förtjusta och fascinerade av dessa katters unika utseende, men båda var genetiska olyckor. Och även om missbildningar hos katter kan verka söta för vissa kan de leda till allvarliga hälsoproblem.
Lil BUB, som ofta kallas för en ”perma-kattunge”, lider av akondroplasi, en genetisk störning som resulterar i förkortade lemmar och ovanliga proportioner. Drabbade katter kan ha neurologiska problem, lungproblem, rörlighetsproblem och allvarligt begränsande fysiska defekter. Lil BUB var den yngsta i en kull med förvildade kattungar. Hon har inga tänder och en underutvecklad käke, vilket är anledningen till att hennes tunga sticker ut, och hon mejar inte som en normal katt. På grund av sina korta ben kan hon inte hoppa särskilt bra. Hon skulle ha haft en liten chans att leva ens den korta genomsnittliga livslängden för en oskött vildkatt (mindre än två år, enligt ASPCA) om hon inte hade räddats. Även med vård dog Lil BUB nästan av osteopetros, ett tillstånd som gör att benen blir täta och sköra.
Grumpy Cat’s kroniskt punned-on scowl kan också hänföras till hennes dvärgväxt: hon har också en underutvecklad käke, vilket orsakar hennes karaktäristiska rynkade pannben (men påverkar inte hennes temperament, enligt hennes ägare). Grumpy Cat har oproportionerligt korta framben, vilket orsakar en ostadig gång och förklarar en del av de besvärliga positioner som hon fotograferas i.
Lil BUB och Grumpy Cat har ett naturligt utseende. Ingen har valt ut deras gener, och båda katternas ägare avråder från avel. Båda katternas ägare håller dem friska och använder sina husdjurs berömmelse för att samla in pengar till djurhem som inte får avlivas och för att uppmärksamma den svåra situationen för djur med särskilda behov. Men genetiskt missbildade katter kan skapas, och skapas, av uppfödare som är villiga att riskera katternas hälsa och kanske förkorta deras liv i syfte att skapa designerkattungar för människor som inte förstår konsekvenserna.
Nackdelen med att avla för missbildningar är inte alltid uppenbar hos katter, särskilt inte när resultaten ser söta ut. Men det finns skadliga gener i arbetet. Förutom den mängd problem som drabbar dvärgkatter, omfattar vanliga hälsoproblem hos kattraser där genetiska mutationer väljs ut och uppmuntras bland annat höft- och ledproblem, medfödda defekter, matsmältningsproblem samt svans- och ryggradsdefekter. Fortsatt selektiv avel skapar smalare genpooler bland stamtavlor. På grund av möjligheten till ärftliga defekter rekommenderar Europeiska djurskyddskonventionen att man avstår från att avla Munchkin-, Scottish Fold- och Manx-katter, eftersom alla bär på någon form av ärftlig sjukdom.
Munchkins lider sannolikt av den genetiska defekten pseudoachondroplasi, enligt Sarah Hartwells rasforskning. Munchkins har vanligtvis förkortade ben och normalt proportionerade huvuden, vilket skiljer dem från Lil BUBs och Grumpy Cats allsidiga dvärgväxt. Munchkins är benägna att drabbas av ledsjukdomar som artros, på grund av den stress som skapas av kroppens vikt på sådana förkortade lemmar.
Skottish Fold-katter, med sina karakteristiska framåtriktade öronlappar, är mottagliga för ett tillstånd som kallas osteochondrodysplasi, en brosksjukdom som orsakar ledsmärta och artrit och som kan leda till hälta. Det är också en del av den gen som orsakar den karakteristiska öronlappen, så alla Scottish Folds har den. Storbritanniens Governing Council of the Cat Fancy erkänner inte Munchkins, Scottish Folds eller andra raser med onormalt och avsiktligt förkortade ben eller krulliga öron. Men en annan berömd Internetkatt, Maru, en Scottish Fold med raka öron, innehade en gång Guinness världsrekord för flest visningar av ett djur på YouTube, vilket eventuellt bidrar till rasens popularitet.
Manxkatter har en lång historia av ryggradsproblem som orsakas av samma gener som gör dem stjärtlösa. Dessa katter har så många problem relaterade till sin stjärtlöshet att det har gett upphov till termen Manx syndrom. Några av de potentiella hälsoproblemen är inkontinens, infektioner, ryggmärgsbråck och neurologiska sjukdomar. Cat Fanciers’ Association (CFA) föreslår att uppfödare håller Manx-genpoolen diversifierad genom att inkludera svansförsedda Manx-katter. Men naturligtvis är endast helt svanslösa Manxar, eller Manxar som bara har en antydan till svansben, ”berättigade att tävla i mästerskapsklasserna på CFA:s kattutställningar.”
Men Lil BUB:s ägare lät ”LilBUBome”-projektet äga rum 2016; forskarna sekvenserade Lil BUB:s arvsmassa för att identifiera de mutationer som orsakade hennes tillstånd, med målet att använda denna information för att hjälpa andra katter. Så fira det arbete som ägarna till Lil BUB och Grumpy Cat gör och titta på deras husdjurs videor på Internet. Om du tycker att dessa små katter är söta har du rätt – men det betyder inte att vi behöver kopiera dem.