Som diskuteras i avsnittet Fuktighet i hemmet och allergier påverkar luftfuktigheten direkt mängden allergener i inomhusmiljön. Särskilt hög luftfuktighet får både dammkvalsterpopulationer och mögelkolonier att växa, vilket kraftigt ökar allergikers totala allergenbelastning (köp vårt Allergy-Free Bedding för att skydda dig mot dammkvalster och vårt sortiment av avfuktare för kontroll av mögel). Även om detta berör en sida av spektrumet kan din kropp också känna effekterna från den andra sidan av spektrumet när det råder låg luftfuktighet. Vi börjar med hög luftfuktighet och fortsätter sedan med låg luftfuktighet och utforskar den breda inverkan som luftfuktighet kan ha på var och en av oss.
Det kan tyckas uppenbart, men även icke-allergiska personer lider av effekterna av hög luftfuktighet. Ingen tycker om klibbigt varmt väder. Men har du någonsin undrat varför fuktig, varm luft får oss att känna oss så obekväma? Eller varför extremt torr luft också kan orsaka obehag (om än av olika skäl)? I den här artikeln förklaras vilka effekter luftfuktighet har på människokroppen och varför det är viktigt att hålla luftfuktigheten inom ett visst intervall för att hålla dina allergier under kontroll och även för din säkerhet.
Effekter av hög luftfuktighet på människokroppen
En av anledningarna till att luftfuktighet gör varmt väder mer outhärdligt är att ju högre den relativa luftfuktigheten är, desto högre känns faktiskt temperaturen. Till exempel känns en temperatur på 95°F som 95°F när den relativa luftfuktigheten är 30 %. Men om man ökar luftfuktigheten till 65 % känns samma temperatur på 95°F som hela 117°F! Ett värmeindexdiagram tar hänsyn till den relativa luftfuktigheten i temperaturen för att ge en mer exakt bedömning av hur temperaturen känns. Detta liknar det du ser under vintermånaderna när det gäller ”vindavkylning”. I det fallet räknas vindhastigheten in i temperaturen för att ge en mer exakt avläsning av hur kallt vädret faktiskt känns för oss.
Men varför får luftfuktigheten det att kännas varmare? För att förstå detta måste vi förstå hur våra kroppar kyler ner oss.
Fuktighet försvårar kroppens nedkylningsmekanism
Trots att vi inte ofta tänker på det är vi till sin natur bräckliga varelser. Något så till synes litet som en femgradig sänkning av kroppstemperaturen kan orsaka allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive hypotermi. Fem grader högre och människokroppen börjar drabbas av hypertermi. Så i båda ändar av spektrumet, när kroppens kärntemperatur börjar avvika från normen, kan problem uppstå.
När utomhustemperaturen närmar sig människokroppens temperatur (cirka 98°F) genomgår kroppen en rad förändringar för att hjälpa till att upprätthålla en sval temperatur. Svettning, ändring av blodcirkulationens hastighet och djup samt ökad andning är alla åtgärder som kroppen vidtar i ett försök att kyla ner sig själv och avge överskottsvärme.
Svettning, som är en av kroppens viktigaste kylningsmekanismer, fungerar bara för att kyla ner oss om det vatten som 
och som utsöndras genom huden avdunstar. Det är här som luftfuktigheten kommer in i bilden. Koncentrationen av vatten i luften i förhållande till temperaturen (relativ luftfuktighet) avgör hur snabbt vattnet kan avdunsta från huden. När luften innehåller mer fukt (i förhållande till den totala fukt som den kan innehålla vid den temperaturen) är det svårare för luften att absorbera svetten från vår hud. Resultatet? Vi fortsätter att svettas, och i stället för att känna någon lättnad känner vi oss helt enkelt varma, klibbiga och obekväma. När hög relativ luftfuktighet fortsätter att få dig att svettas och du inte kan svalka dig måste din kropp hitta ett annat sätt att svalka sig.
Faran med hög luftfuktighet
Hög luftfuktighet får oss att känna oss varmare och obekväma, men den får också vår kärntemperatur att stiga, vilket gör att våra kroppar kompenserar genom att arbeta hårdare och hårdare för att kyla ner oss. När svettningen inte fungerar för att kyla ner oss och våra kroppar fortsätter att värmas upp kan det leda till överhettning, vilket orsakar förlust av vatten, salt och kemikalier som kroppen behöver. Överhettning, eller som det mer allmänt kallas, värmeutmattning, kan leda till uttorkning, kemiska obalanser i kroppen eller i allvarliga fall till döden. Som det uttrycks på The Weather Doctor,
”Och överhettning kan orsaka obehag i minsta fall och död i värsta fall. Fortsatt förlust av vatten och en mängd upplösta kemikalier som natriumklorid – salt – från kroppen kan, om de inte fylls på, orsaka uttorkning och kemiska obalanser. Dehydrering tömmer kroppen på vatten som behövs för svettning och gör blodet tjockare, vilket kräver mer tryck för att pumpa det genom kroppen, vilket belastar hjärta och blodkärl.”
Sådana effekter är mer uttalade och kan vara farligare beroende på din ålder och din allmänna fysiska kondition. Ungdomar som inte är medvetna om att deras fysiska aktivitet eller träning kan vara farlig i fuktiga förhållanden är dock också i riskzonen. Överhettning är ett allvarligt tillstånd och kan leda till följande (med tillstånd från USA Today):
- Hettkramper: Träning i varmt väder kan leda till muskelkramper, särskilt i benen, på grund av kortvariga obalanser i kroppssalter. Kramperna blir mindre frekventa när personen vänjer sig vid värmen.
- Värmesynkope eller svimning: Den som inte är van vid att träna i värme kan drabbas av en snabb blodtrycksfall som kan leda till svimning. Liksom vid värmekramper är botemedlet att ta det lugnt.
- Värmeutmattning: Att förlora vätska och salt genom svettning eller ersätta dem på ett obalanserat sätt kan leda till yrsel och svaghet. Kroppstemperaturen kan stiga, men inte över 102°. I vissa fall bör offren, särskilt äldre personer, läggas in på sjukhus. Värmeutmattning är mer sannolikt efter några dagar av en värmebölja än när den precis har börjat. Det bästa skyddet är att ta det lugnt och dricka mycket vatten. Ta inte salttabletter utan att rådgöra med en läkare.
- Värmeslag: I vissa fall kan extrem värme rubba kroppens termostat och få kroppstemperaturen att stiga till 105° eller mer. Symtomen är slöhet, förvirring och medvetslöshet. Även en misstanke om att någon kan drabbas av värmeslag kräver omedelbar medicinsk hjälp. Värmeslag kan vara dödligt.
Det finns ett antal sätt att undvika överhettning. För det första måste du vara medveten om inte bara temperaturen utan även om värmeindexet. Se till att dricka mycket vatten och att ta det lugnt, sakta ner och svalka dig om du märker några tecken på trötthet, huvudvärk eller ökad puls.
Att hålla inomhusluften på en behaglig och hälsosam luftfuktighet är också mycket viktigt – det kan du göra genom att köra en avfuktare i ditt hem. Även om en luftkonditionering kan ta bort en del av fukten från luften i ditt hem, är en avfuktare byggd speciellt för det ändamålet. Ofta gör en avfuktare det möjligt för dig att kontrollera både luftfuktigheten och temperaturen i ditt hem. Ju torrare luften är, desto snabbare svalnar du och desto svalare kommer din kropp att kännas. Förutom att skapa en bekvämare boendemiljö arbetar en avfuktare också för att minska allergener som ofta trivs i varmare och fuktigare förhållanden.
Effekter av låg luftfuktighet på människokroppen
Så här långt har vi diskuterat hur och varför höga luftfuktighetsnivåer kan påverka kroppen, men hur är det med extremt låg luftfuktighet? Låg luftfuktighet kan också ha en mängd olika effekter på människokroppen. Genom att förstå vattnets inneboende egenskaper och komma ihåg att kroppen består av ungefär 70 % vatten är det inte svårt att se hur låga luftfuktighetsnivåer också kan medföra en rad negativa effekter.
Det finns två sätt att kategorisera vattenförlusten i människokroppen, ”känslig” och ”okänslig”. Nej, detta hänvisar inte till om det är vettigt eller inte att förlora vatten. Istället hänvisar dessa termer till om du faktiskt uppfattar vattenförlusten (känner den) och om den kan mätas direkt. Urinering är en typ av känslig vattenförlust. När det väl är borta kan du känna skillnaden, och som alla som någonsin har gjort en fysisk undersökning vet kan den också mätas. Med osynlig vattenförlust avses vattenförlust som inte ofta märks av individen och som är mycket svårare att mäta. Vattenförlust genom huden via avdunstning är det främsta exemplet på osynlig vattenförlust. Andning är ett annat exempel. Precis som det visar sig när glasögonen imma eller rutorna i en bil imma, varje gång du andas ut lämnar vattenånga din kropp.
Det finns en anledning till att det rekommenderas för individer att konsumera åtta glas vatten per dag. Hastigheterna varierar beroende på ålder, vikt och fysisk aktivitet, men den vuxna kroppen förlorar ofta långt över 2 liter vatten per dag. Även om majoriteten av vattenförlusten sker via urinen, är de andra och tredje sätten som 
din kropp förlorar vatten via huden och andningen – när den relativa luftfuktigheten är extremt låg kan vattenförlusten från huden och andningen öka. Särskilt under höst- och vintermånaderna kan den relativa luftfuktigheten sjunka dramatiskt. Medan det i många områden inte är ovanligt att den relativa luftfuktigheten överstiger 80 % under sommaren, kan den relativa luftfuktigheten under höstmånaderna vara så låg som 20 %. Hur påverkar detta kroppen? Om du först tänker på andningen kan du notera att kroppen faktiskt befuktar luften du andas. Slemhinnorna, som börjar i näsan och fortsätter genom hela luftvägarna, hjälper inte bara till att filtrera bort skräp och partiklar i luften, utan de fuktar också luften. När du andas ut går fukten förlorad. Ju mindre fukt som finns i luften du andas in, desto mer fukt kommer din kropp att försöka lägga tillbaka i den. Det finns också en annan process i arbete under andningen som handlar direkt om lungorna. Kroppen håller lungorna fuktiga, och när torrare luft kommer in i lungorna drar de naturligt ut fukt. Som ett resultat av den befuktning som dina lungor och andningsvägar utför gör luften andningsbar och bidrar till den långsamma, men stadiga förlusten av fukt från kroppen.
Den kan dessutom påverka kroppens fuktnivå genom din hud. Huden är det största organet i människokroppen och som ett semipermeabelt membran kan huden både förlora och absorbera fukt. Har du någonsin suttit i badkaret ett bra tag bara för att upptäcka att dina händer och fötter är täckta av rynkig hud? Den exakta mekanismen har inte fastställts, men de flesta forskare tror att detta beror på att hudens yttersta lager absorberar fukt. När huden är nedsänkt i vatten badar den i själva verket i 100 % relativ luftfuktighet. När motsatsen är sann och den relativa luftfuktigheten är låg kan huden förlora fukt i snabbare takt än normalt. En hudvårdsrutin som innehåller helt naturliga hypoallergena hudvårdsprodukter som Vanicream-produktlinjen kan hjälpa till att bekämpa torr hud.
Symtom på låg luftfuktighet
Effekterna av låg luftfuktighet tar sig bäst uttryck i två områden, nämligen i huden och i andningsorganen.
- Torra näsgångar: När mer fukt dras från slemhinnorna för att fukta torr luft kan slemhinnorna torka ut snabbare än vad kroppen kan fylla på med fukt. Detta kan yttra sig som torra och till och med smärtsamt spruckna bihålor. Det kan till och med bli så allvarligt att de spruckna bihålorna börjar blöda. Detta är delvis orsaken till att många människor upplever näsblod under de torrare, svalare höst- och vintermånaderna.
- Öm eller kliande hals: Samma process som drar fukt från näsgångarna kan också ha samma effekt på halsen.
- Mer sjukdom: När näsgångarna torkar ut på grund av låg luftfuktighet minskar kroppens förmåga att fånga upp och filtrera bort virus och mikrober som kan orsaka sjukdom. När de klibbiga membranen förlorar sin förmåga att filtrera kan fler mikrober passera igenom. Ännu värre är att när slemhinnorna torkar ut och spricker ger de patogener en direkt väg till blodomloppet. Detta är ofta anledningen till att influensan är så utbredd under höst- och vintermånaderna.
På huden kan låg luftfuktighet också sätta sina spår:
- Torr hud: Klåda är det vanligaste symtomet, och för dem med eksem eller känslig hud kan problemet vara mer uttalat. Utöver enkel klåda kan ihållande torr hud faktiskt leda till små sprickor och till och med blödning. Liksom sprickor i bihålorna öppnar sprucken hud kroppen för större exponering för mikrober och sjukdomar.
- Spruckna läppar: Detta är troligen det minst skadliga, men vanligaste symptomet på låg luftfuktighet.
Bortsett från effekterna på huden och luftvägarna kan låg luftfuktighet till och med orsaka problem med ögonen. Eftersom låg luftfuktighet tar ifrån kroppen fukt kan det öka avdunstningen av tårar. Synliga tårar orsakas av överproduktion av fukt och den efterföljande oförmågan hos canaliculi (del av tårkanalen som ligger närmast ögat) att på ett adekvat sätt dränera bort tårarna. Resultatet är ett överflöde, nedför våra kinder, men vad vi ofta inte tänker på är att ögat ständigt badar i fukt. Låg luftfuktighet kan störa fuktbalansen och orsaka klåda eller till och med rinnande ögon.
Så hur bekämpar man detta? När du tillbringar tid utomhus finns det några saker du kan göra, men att klä sig rätt är det första steget. Genom att klä dig på rätt sätt och hålla huden täckt hjälper du till att bromsa fuktförlusten. Användning av en mask för kallt väder kan vara särskilt fördelaktigt. De flesta masker fångar upp en del fukt och värme, men vissa är särskilt utformade för att göra det. Se vår jämförelsetabell för masker för att jämföra användningen av ansiktsmasker. Masker kan hjälpa din näsa och dina näsgångar att utföra sina primära andningsfunktioner – värma upp luften, befukta luften och filtrera luften (beroende på vilken mask du väljer). Genom att hålla lite fukt och värme instängd intill ansiktet skapar du en buffertzon mellan dina luftvägar och den kallare, torrare luften.
Oavsett om du är inomhus eller utomhus är det också oerhört viktigt att hålla dig återfuktad. Användning av lotioner, fuktighetskräm och saker som läppbalsam kan hjälpa till att lindra symtomen på låg luftfuktighet och bromsa fuktförlusten, men att ersätta förlorad fukt är det mest effektiva sättet att återställa den allmänna komforten. Inomhus kan en luftfuktare i hemmet hjälpa till att lindra symtomen på låg luftfuktighet. Luftfuktare använder en mängd olika metoder för att återföra fukt till inomhusluften och återställa komforten, vilket minskar effekterna av säsongens låga luftfuktighet och den uttorkningseffekt som uppvärmningssystem med forcerad luft kan skapa.
Som du kan se kan det finnas en mängd olika negativa hälsokonsekvenser för kroppen till följd av förhållanden med låg eller hög luftfuktighet. Att upprätthålla en relativ luftfuktighet mellan 35 och 50 % är ofta idealiskt eftersom det inte bara gör det möjligt för kroppen att fungera normalt, utan också förhindrar tillväxt av allergener som dammkvalster och mögel. Det viktigaste att komma ihåg är att den relativa luftfuktigheten är beroende av temperaturen. Dessa två faktorer är integrerat sammankopplade, och förändringar i den ena påverkar den andra. Om du har alla dessa saker i åtanke kan du inte bara få en bättre förståelse för hur din kropp fungerar i förhållande till din miljö, utan också för hur du kan förebygga några av de mer negativa hälsoeffekterna av luftfuktighet.
Vill du veta mer om hur du kan reglera luftfuktigheten i hemmet eller om hälsoriskerna med överskottsfuktighet?