Efter att coronaviruset försvunnit måste vi betala lärarna mer

När Wall Street får stryka på foten av COVID-19-pandemin ökar det värde vi sätter på lärare. Om du inte uppskattade den expertis, det arbete och den hängivenhet som lärarna tålmodigt lägger ner på våra barn de flesta dagar i veckan, så gör du det förmodligen nu.

För att hjälpa till att minska spridningen av coronaviruset har distrikt över hela landet stängt skolor, många för resten av läsåret. Föräldrarna har fått spela rollen som lärare, rektor och lunchbiträde på en och samma gång. Vi sliter oss i håret när vi försöker komma på lektionsplaner, distansundervisningsplattformar och uppgifter. Och våra barn behandlar oss som de fladdrande vikarierande lärare vi är.

Lärarnas värde köps och säljs inte på Wall Street, men det erkänns äntligen av de av oss som tvingas ta på oss deras roll.

En av dessa nya vikarierande lärare, tv- och filmproducenten Shonda Rhimes, uppskattade lärarnas verkliga värde på Twitter: ”Jag har undervisat en sexåring och en åttaåring på hemmaplan i en timme och 11 minuter. Lärare förtjänar att tjäna en miljard dollar per år. Eller en vecka.”

Rhimes har mestadels rätt – lärare är kraftigt underbetalda och förtjänar en löneförhöjning. Detta ögonblick borde hjälpa oss att förstå varför hundratusentals lärare i flera delstater har slagit strejkvakter under de senaste åren för att kräva högre löner och bättre arbetsvillkor. Vårt massutflykt till hemundervisning visar exakt hur värdefulla skolanställda och offentlig utbildning är för en ekonomi, och ändå hur ovärderade.

När skolklockorna ringer igen, låt oss se till att vi omstrukturerar våra delstaters ekonomier på ett sätt som betalar lärarna vad de är värda.

Lärare tjänade 11,1 % mindre än andra arbetstagare med jämförbar utbildning och erfarenhet, enligt det ideella Economic Policy Institute. I en studie från 2020 om lärarlöner konstaterade forskaren Eric A. Hanushek från Stanford University att ingångslönerna för lärare 2016, i reala dollar, inte hade förändrats sedan 2000, och att de genomsnittliga lönerna för alla lärare faktiskt minskade något under den perioden. Och i takt med att levnadskostnaderna steg kraftigt, särskilt i stora kuststäder, hängde lärarnas löner inte med. Följaktligen har alltför många lärare inte råd att bo i samma städer där de arbetar.

Det värde som samhället sätter på oss kan hittas i de löner vi får. Sexism som undervärderar arbete som utförs främst av kvinnor är en hämsko på marknaden. Kvinnor är överrepresenterade i de lägst betalda jobben, och även kvinnor i högavlönade yrken får mindre betalt än sina manliga motsvarigheter, enligt U.S. Bureau of Labor Statistics. Andelen lärare i offentliga skolor som är kvinnor ökade från 75 % år 2000 till 77 % år 2016, enligt National Center for Education Statistics.

Som ”kvinnoarbete” har läraryrket alltid varit underbetalt. Men tänk hur mycket mer utsatta de flesta lärare skulle vara utan facklig representation.

Detta är ett ögonblick för att ompröva angreppen på fackföreningsrörelsen som har legat till grund för en stor del av skolreformrörelsen under de senaste två decennierna. Karantäner och åtgärder för socialt avståndstagande har satt ekonomin i en nedåtgående spiral och avslöjat hur sårbara icke fackligt organiserade arbetstagare är i vår alltmer gigbaserade ekonomi. Småföretagare (särskilt svarta småföretagare), oberoende entreprenörer som arbetar som Lyft- eller Uber-förare, matbutikspåsättare och servicearbetare har inte råd att missa några dagars arbete – än mindre några månader, vilket är troligt om vi inte plattar ut pandemins kurva snart.

Vi har tur som har att de flesta av våra lärare skyddas av fackliga avtal, även om de är grovt underbetalda. Eftersom de i allmänhet har bra förmåner, pensionspaket och representation genom fackföreningar har pedagoger större kapacitet att hantera den ekonomiska nedgången än Uber-förare och deltidsanställda. De flesta K-12-lärare får fortfarande lön under hela nedläggningen.

Men detta gäller inte alla arbetstagare som vårt utbildningssystem är beroende av. Enligt utbildningsdepartementet 2016: ”Barnomsorgspersonal tjänar mindre än frisörer och vaktmästare”. Många deltidsanställda och kontraktsanställda, däribland bussförare och cafeterianställda, som är avgörande för ett väl fungerande utbildningssystem och en väl fungerande ekonomi, är också underbetalda.

Alla arbetskrafter har värdighet, och den värdigheten måste återspeglas i lönen. Den statliga budgetstabiliseringsfond på 30 miljarder dollar som kongressen antog som svar på krisen med coronaviruset kommer att hjälpa våra skolor och högskolor att hantera pandemins kostnader. Men när antalet COVID-19-fall minskar bör vi inte gå tillbaka till det normala. Vi måste betala lärarna mer.

Den stora recessionen innebar enorma nedskärningar i utbildningen som det dåvarande stora stimulanspaketet, American Recovery and Reinvestment Act från 2009, bidrog till att lindra. Men utbildningsbudgetarna i vissa delstater har fortfarande inte stabiliserats. I Oklahoma, till exempel, var utgifterna per elev för förskola-12-utbildning, justerat för inflation, lägre 2018 än de var mellan 2007 och 2011, enligt en rapport från den ideella journalistiska organisationen Oklahoma Watch. Det är ingen överraskning att delstaten var hemvist för massiva lärarprotester om löner förra året. Vi kan inte göra det här misstaget igen.

Lärare förtjänade löneförhöjningar redan före pandemin. Miljontals föräldrar med barn som inte går i skolan just nu upplever med egna ögon att det inte finns några riktiga substitut för utbildade, certifierade lärare. Som Amy McGrath, demokratisk kandidat till senaten i Kentucky, twittrade den 16 mars: ”I slutet av den första dagen då mina barn inte gick i skolan efter våra försök till hemundervisning … min slutsats … lärare är superhjältar. Slutet.”

Jag är inte säker på vad en superhjältes lön ska vara, men varje lärare förtjänar mycket mer än vad vi för närvarande betalar dem.

Denna berättelse om att betala lärare mer producerades av The Hechinger Report, en ideell, oberoende nyhetsorganisation som fokuserar på ojämlikhet och innovation inom utbildning. Registrera dig för Hechingers nyhetsbrev.