Courtesy Pattie Steib/.comI åratal var det vanligt att flickor deltog i traditionen med hoppkistor och samlade in hushållsföremål i väntan på giftermål. År 1963, när jag var 15 år gammal, började jag själv samla en hoppkista. Min äldre syster Donna, som var gift, gav mig en vacker halvstor cederkista som hennes gamla pojkvän hade tillverkat i snickeriet.
Vår änkemamma arbetade som expeditör för polisen, men hennes inkomster var blygsamma. För att tjäna pengar för att göra sig av med pengar jobbade jag på somrarna, efter skolan och på lördagar som barnvakt eller i min farbror A.O. Johnstons kemtvätt.
Med 50 cent i timmen tjänade jag mellan 3 och 6 dollar i veckan. Varje lördag gick min lillasyster Tina och jag till Ben Franklin five-and-dime och jag köpte något till min hoppkista.
Varje gång jag gick till affären tittade jag längtansfullt på ett sött apelsinjuice-set som bestod av en kanna och fyra glas dekorerade med färgglada apelsinskivor. Men det kostade 4,99 dollar, mer än vad jag hade råd med.
Så i stället köpte jag ett set med mätbägare i plast för 79 cent eller salt- och pepparströare för 49 cent.
Varje gång då och då tog jag ut föremålen ur kistan och placerade dem på min säng, tittade på mina skatter och lade sedan försiktigt tillbaka dem.
På min sextonde födelsedag var den sista gåvan jag öppnade apelsinjuice-setetet! Jag var extatisk. Senare fick jag veta att Tina hade berättat för mamma om den.
Under åren som gick utökade jag mina skatter. Våren då jag fyllde 18 år erbjöd Sureway matbutiken tallrikar av blå pil för 99 cent vid ett köp på 10 dollar. Jag köpte sex serviser, och mamma gav mig de tillhörande delarna – en kaffekanna, en sås, en gräddkanna och en sockerskål – till jul.
Efter erbjudandet om serviser hade Sureway samma erbjudande på silverbestickssatser. Återigen samlade jag ihop sex stycken. Hoppkistan var så full att jag var tvungen att börja förvara saker i min garderob!
Efter examen tog jag ett jobb som maskinskrivare. Flera av mina flickvänner gifte sig och jag började kalla min hoppkista för min hopplösa kista.
Men i februari 1968 träffade jag Haryl Vandiver hemma hos en vän. Vi började dejta och förlovade oss i juni. Jag fyllde 20 år i september och vi gifte oss i baptistkyrkan i oktober. Min hoppkista hade inte varit hopplös trots allt!
Under årens lopp har kistan innehållit barnkläder, sedan skolpapper och hantverk gjorda av små händer, tillsammans med torkade blommor som stötts mot mig med fingrar täckta av jordnötssmör och gelé.
Den 26 oktober 2013 firade Haryl och jag vår 45:e bröllopsdag. Jag lagade en stor frukost till honom, inklusive färsk apelsinjuice som serverades i ett av de glas som jag hade beundrat i Ben Franklin-butiken.
MER: Historien bakom det här 51 fot långa kärleksbrevet kommer att smälta ditt hjärta lite