av Dr Oliver Tearle
”Askungen” är förstås en klassisk saga, en saga som handlar om en godhjärtad flicka som genomlider olika svårigheter för att sedan gifta sig med rikets prins. Varför kallas Askungen för Askungen? Eftersom hon är utstött av resten av sin familj (särskilt styvsystrarna) sitter den fattiga flickan bland askan i skorstenshörnet – därav namnet Askungen.
Förvandlingen ”från lump till rikedom” sker när Askungen, som vill delta i den kungliga balen, får sin önskan uppfylld och därefter träffar prinsen. Även om hon måste fly från balen och återvända hem – där hon förlorar en av sina tofflor – söker och hittar prinsen henne, tack vare vad som kanske är den mest romantiska skoanpassningen i hela litteraturen. Så långt, så bekant.
Den tidigaste gången Askungen dök upp i tryckt form var 1634 i Pentamerone, en samling muntliga folksagor som sammanställdes av Giambattista Basile, en neapolitansk soldat, poet och hovman. Här kallas Askungen för Cenerentola.
1697 publicerade den franske författaren Charles Perrault berättelsen Cendrillon, en variant på sagan. Perrault lade till flera detaljer som nu är intimt förknippade med sagan – särskilt pumpen, den goda fen och glasskon – till Basiles version, som redan innehöll den onda styvmodern och de onda styvsystrarna, samt prinsfiguren (även om han i Basiles är en kung snarare än en prins) som jagar ägaren till en sko (även om den inte är av glas i Basiles version). Perraults version skulle ligga till grund för Disneys succéfilm Askungen från 1950, som i sin tur inspirerade Kenneth Branaghs nyinspelning från 2015.
Men i själva verket är berättelsen ännu äldre än dessa 1600-talsversioner: Ye Xian” eller ”Yeh-Shen” är en kinesisk variant av Askungen som härstammar från det nionde århundradet. En detaljerad sammanfattning av handlingen finns här.
Men 
inte ens detta är den äldsta versionen av sagan: en berättelse som går tillbaka till det första århundradet f.Kr., mer än tusen år före till och med den kinesiska ”Ye Xian”, är kanske den tidigaste av alla Askungen-berättelser. Berättelsen handlar om en thrakisk kurtisan, Rhodopis, som till slut gifter sig med Egyptens kung. Den innehåller till och med en kunglig figur som letar efter ägaren till en sko, vilket tyder på att den är stamfadern till alla senare Askungen-berättelser.
På 1800-talet erbjöd bröderna Grimm en något annorlunda version av sagan i Aschenputtel. Grimms återberättelse av sagan är något … ja, grymmare än Basiles eller Perraults versioner.
I slutet av Grimms version av sagan plockas styvsystrarnas ögon ut av fåglar för att straffa systrarna för deras grymhet mot sina syskon – en våldsam avslutning som du inte hittar i Disney. För att försöka lura prinsen att tro att det är de som bär den saknade toffeln skär var och en av styvsystrarna av en del av sin egen fot för att få den att passa, men blodet som fyller toffeln avslöjar spelet. Den kinesiska Ye Xian-berättelsen om Askungen slutar med att styvmodern och de fula systrarna krossas till döds i sina grottor av stenar. I Disneyfilmen kommer de minst sagt lindrigt undan.
I bröderna Grimms version av Askungen är toffeln dessutom inte av glas utan av guld. Det råder oenighet bland forskare och kommentatorer om huruvida de glasskor som först dyker upp i Perraults version (och därefter i många berömda återberättelser och bearbetningar av sagan) var resultatet av att Perrault missuppfattade vair (franska för ”ekorrhjorts päls”) för verre (franska för ”glas”). Majoriteten av experterna förkastar en sådan teori. Webbplatsen Snopes.com hävdar att Perrault hela tiden hade för avsikt att tofflorna skulle vara gjorda av glas och att han inte handlade på grund av ett misstag, medan en annan webbplats föreslår att glasskon kanske var ”en ironisk grej eftersom det är en ömtålig sak”, och att den därför kan ses som en form av konstnärlig licens.
Interessant nog tycks teorin om ”misstaget” – att Perrault inte uppfann en ikonisk litterär trope utan helt enkelt missuppfattade ett ord för ett annat – ha framförts av den franske romanförfattaren Honoré de Balzac. Så även om Perrault lade till glasskor, berodde det sannolikt inte på ett missförstånd (särskilt eftersom ordet vair inte var vanligt förekommande när Perrault skrev) utan på kreativ frihet.
Roald Dahl uppdaterade sagan Askungen 1982 i sin bok Revolting Rhymes (Revolterande rim). Den mest betydelsefulla dahlianska detaljen i hans återberättelse av sagan på vers kommer mot slutet, när en av styvsystrarna ersätter glasskon med sin egen sko. Men trots att skon sedan passar systerns fot perfekt (som man kan förvänta sig), vägrar prinsen att gifta sig med henne och i stället – hugger han huvudet av henne. Den tyranniska prinsen gör samma sak med den andra styvsystern, och Askungen skulle också ha fått sitt huvud avhugget om inte hennes gudmor hade ingripit och räddat henne – och uppfyllt Askungens önskan om att gifta sig med en vanlig make i stället för med en prins som skulle få prins Joffrey att se ut som Oliver Twist.
Det är alltså ett lyckligt slut, bara inte det som man finner i traditionella sagor.
För Disneyfilmen från 1950, och långt före Kenneth Branagh remake från 2015, fanns det många filmatiseringar, varav den första (från 1899) kan ses här.
Om du gillade det här inlägget kanske du hittar något av litterärt intresse i vår sammanfattning av den märkliga historien om ”Rumpelstiltskin”, 25 fantastiska fakta om barnböcker och våra överraskande fakta om Aladdin och Tusen och en natt.
Författaren till den här artikeln, Dr Oliver Tearle, är litteraturkritiker och docent i engelska vid Loughborough University. Han är författare till bland annat The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
och The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.
Bild: Ur en bok med tyska sagor kallad Märchenbuch, ca 1919, via William Creswell; Wikimedia Commons; public domain.