Wilt kämpade mot förlorare
Av Larry Schwartz
Special för ESPN.com
Wilt Chamberlain var alltid större än livet, en mytomspunnen jätte. Med sina 1,80 meter var han den mest dominerande offensiva storspelaren i basketbollshistorien. Även om hans prestationer ofta tillskrivs hans storlek var han en fantastisk idrottsman som hade styrka, uthållighet och snabbhet. Han kunde göra mål på dunks, finger rolls och fallaway jumpers.
Wilt Chamberlain kunde göra allt som spelare.
Tycker du att det är en bedrift att göra 50 poäng i en NBA-match? Chamberlain hade ett snitt på 50,4 poäng en säsong. Han gjorde 100 poäng i en match. Han gjorde minst 65 poäng 15 gånger; alla andra i NBA-historien tillsammans har lyckats med denna bedrift bara fem gånger.
Chamberlain vann poängsegrar sina sju första säsonger och hade ett snitt på 30,1 under sin karriär. Han ledde ligan i rebounding ett rekordstort antal gånger (11) och hade ett rekordstort snitt på 22,9 brädor per match under sin karriär.
Han är den enda centern som har lett ligan i assists. Han spelade i genomsnitt mer än 48 minuter per match en säsong. Han har aldrig gjort foul out på 1 045 matcher. Han vann fyra MVPs. (Och glöm inte hans mest fantastiska bedrift: Wilt hävdade i en av sina böcker att han hade legat med mer än 20 000 kvinnor.)
Och ändå verkade det aldrig räcka (basketdelen, inte kvinnorna). Oavsett vad han åstadkom på planen förväntade sig fansen alltid mer av honom eftersom han fick det att se så lätt ut. Han blev utskälld för att han inte kunde skjuta foul shots (hans livstidsprocent var 0,511). Han kallades ”självisk” eftersom han gjorde för många poäng. Han anklagades för att vara mer intresserad av statistik än av att vinna. Värst av allt var att han kallades för en ”förlorare”
Under Chamberlains första sju år gick hans lag 0-5 gånger om i slutspelsserier mot hans nemesis, Bill Russell och Boston Celtics. ”Det var då folk verkligen började kalla mig ’förlorare'”, sade Chamberlain.
Kanske finns det ingen match som bättre exemplifierar Chamberlains karriär än den där han satte reboundrekordet med 55 och slog Russells rekord på 51. Ändå förlorade Chamberlains Philadelphia Warriors.
När hans lag förlorade var det hans fel. Chamberlains lag vann NBA-titlar bara två gånger under hans 14 säsonger. Han var en attraktion på vägen, en spelare att bua ut. ”Ingen hejar på Goliat”, sa Chamberlain mer än en gång.
Chamberlain föddes i en familj med nio bröder och systrar den 21 augusti 1936 i Philadelphia. Hans första sportkärlek var friidrott, men han var ännu bättre i basket. Hans Overbrook High School-lag förlorade bara tre matcher under sina tre universitetsår och gick obesegrade de två sista åren för att vinna stadsmästerskap. Han slog Tom Golas poängrekord i Philadelphia high school med 2 252 poäng.
I november 1955, tidigt under Chamberlains första år i Kansas, avgjorde NBA hans professionella framtid. I ett oöverträffat drag tillät ligan Warriors att kräva honom som ett territoriellt val. Logiken var att han var bosatt i Philadelphia. (Fram till dess var territoriella val enbart ägnade åt collegespelare.) Chamberlain skulle vara berättigad att spela för Warriors när hans collegeklass tog examen 1959.
 |
Chamberlains debut för Kansas universitetslag 1956 var spektakulär, då han satte skolrekord genom att göra 52 poäng. Han var först i laget i All-American och ledde Jayhawks till NCAA-mästerskapsspelet. Men Kansas kom till korta och förlorade med 54-53 mot obesegrade North Carolina efter tre förlängningar. Chamberlain röstades fram som den mest framstående spelaren i Final Four.
Säsongen därpå var han återigen All-American. Även om han i genomsnitt gjorde 29,9 poäng och 18,9 rebounds under sina två säsonger var han trött på att bli dubbel- och trippelspelad. Han ville också ha betalt. Så han gick med i Harlem Globetrotters i ett år.
Chamberlain blev Warrior 1959 och gjorde sig känd från första matchen med 43 poäng och 28 returer. Han ledde ligan i poäng (37,6 poäng per match) och rebounding (27) och blev den första spelaren att vinna MVP och Rookie of the Year under samma säsong.
Chamberlain upprepade sig som poäng- och reboundingmästare under sin andra och tredje säsong. År 1960-61 blev han den första spelaren att göra 3 000 poäng under en säsong, med 3 033 poäng och ett snitt på 38,4.
Men det är vad Chamberlain åstadkom 1961-62 som troligen aldrig kommer att överträffas. Då spelade han i genomsnitt 48,5 minuter (Warriors spelade 10 övertidsperioder och han spelade alla utom åtta av 3 890 minuter den säsongen) och 50,4 poäng och blev den enda spelaren att spräcka 4 000 poängsgränsen (han hade 4 029).
Chamberlain gjorde 78 poäng i en match (en tävling med tre övertidsperioder) och 73 poäng en månad senare. Även om detta var de två mest poängrika matcherna i NBA:s historia var de bara uppvärmningsmatcher. Den 2 mars 1962 gjorde Chamberlain 100 poäng i en 169-147 seger över Knicks i Hershey, Pa. Efter att ha gjort 41 poäng i den första halvleken gjorde Chamberlain 28 poäng i den tredje perioden och 31 i den fjärde. Han gjorde 36 av 63 fältmålsförsök och, otroligt nog, omvandlade 28 av 32 foulskott.
Före nästa säsong flyttade Warriors, som i Chamberlain hade ligans bästa målattraktion, till San Francisco. Chamberlain vann ännu en poängseger (44,8 poäng) och en reboundtitel (24,3).
Under 1965 års All-Star break byttes Chamberlain av de finansiellt trängda Warriors tillbaka till Philadelphia (Syracuse Nats hade flyttat dit och tagit namnet 76ers) för Paul Neumann, Connie Dierking, Lee Shaffer och kontanter.
Säsongen 1966-67 tillhörde 76ers, som inledde med 46-4 på väg mot 68-13. Tränaren Alex Hannum övertygade Chamberlain om att med alla andra talangfulla poängplockare i laget borde han fokusera sina talanger mer på andra aspekter av spelet. Wilt’s poängsnitt sjönk till 24,3, men han ledde ligan i rebounding (24,2), slutade trea i assists (7,8) och spelade fantastiskt försvar. 76ers bemästrade Celtics i den östra finalen och besegrade sedan San Francisco i sex matcher i finalen.
I 1967-68 fick Chamberlain sin tredje raka MVP och ledde ligan i assist (8,6), rebounding (23,8), field-goal-procent (.595) och slutade på tredje plats i poäng (24,3). Men efter att 76ers förlorat en 3-1 ledning i Eastern finalen mot Boston, byttes Chamberlain samma sommar till Los Angeles Lakers för Jerry Chambers, Archie Clark och Darrall Imhoff. Under sitt andra år i L.A. skadade han sitt knä nio matcher in på säsongen och kom inte tillbaka förrän det återstod tre matcher.
Chamberlain snittade 20,7 poäng 1970-71 och 14,8 poäng 1971-72, en säsong som visade sig vara en av de mest givande i hans karriär. Den säsongen gick Lakers in i en rekordartad 33 matcher lång vinstsvit på väg mot en dåvarande rekordnotering på 69-13. Chamberlain utsågs till 1972 års MVP i finalen när Lakers besegrade Knicks i fem matcher.
År 1972-73 ledde Chamberlain återigen ligan i rebounding (18,6), medan hans poängsättning sjönk till 13,2. Lakers mötte återigen New York i finalen, men den här gången var det Knicks som tog hem mästerskapet med en seger i match 5.
Chamberlain visste inte om det då, men det var hans sista match. Han skulle lämna NBA med 31 419 poäng och ett rekord på 23 924 rebounds. Ingen har passerat Big Dipper på brädorna, men Kareem Abdul-Jabbar har gjort fler poäng och Michael Jordan har ett högre snitt.
1973 värvade San Diego Conquistadors i American Basketball Association Chamberlain som spelarcoach. Men en stämning från Lakers hindrade Chamberlain från att spela (han var skyldig laget optionsåret på sitt kontrakt), även om domaren tillät honom att bli basketbollens största tränare. Chamberlain gick 37-47 under sin enda säsong som tränare.
Han började med volleyboll och blev en utövare i världsklass. Chamberlain, som blev invald i Basketball Hall of Fame 1979, talade om att återvända till NBA när han var i slutet av 40-årsåldern. Men det slutade med att det bara var en saga.
Chamerlain, som sprang maratonlopp och verkade vara ett uttryck för fitness, dog 63 år gammal den 12 oktober 1999 på grund av hjärtsvikt.