De förödande effekterna på djurlivet av Deepwater Horizon – och nästa katastrofala oljeutsläpp
Den katastrof som BP:s Deepwater Horizon orsakade 2010 ledde till att 205,8 miljoner liter olja och 225 000 ton metan rann ut i Mexikanska golfen. Endast cirka 25 procent av oljan bärgades, vilket innebar att mer än 154 miljoner liter olja lämnades kvar i havet. Förutom oljan sprutades nästan 2 miljoner liter giftiga dispergeringsmedel ut i Golfens vatten. Detta minskade faktiskt inte mängden olja som fanns kvar i havet, utan bröt bara upp den i mindre partiklar som faktiskt kan göra oljan mer giftig för vissa havslevande organismer och underlätta dess inträde i näringskedjan.
Katastrofala oljeutsläpp som Deepwater Horizon är dödliga, de är kostsamma och de kan för alltid förändra känsliga havsekosystem. Tyvärr har Trump-administrationen vägrat att dra lärdom av denna katastrof. Istället har Trump och hans utnämnda personer rullat tillbaka de flesta säkerhetsregler för havsborrning som antogs i kölvattnet av katastrofen – samtidigt som de har föreslagit en drastisk utökning av havsborrning. Allt detta gör nästa tragiska utsläpp mycket mer sannolikt.
Det är därför viktigare än någonsin att minnas Deepwater Horizon och förstå dess dödliga pris på vilda djur och livsmiljöer.
VÅR BEDÖMNING
Center for Biological Diversity finkammade regeringssiffror, nyhetsrapporter och vetenskapliga artiklar för att bedöma detta oljeutsläpps troliga effekter. För att ge en mer exakt uppskattning av dödstalen använde vi multiplikationsfaktorer från ledande forskare för att uppskatta hur många fler djur som dödas än vad som faktiskt observeras eller samlas in.
Vi kom fram till att utsläppet troligen skadade eller dödade cirka 82 000 fåglar av 102 arter, cirka 6 165 havssköldpaddor, så många som 25 900 marina däggdjur och ett enormt (men okänt) antal fiskar – från den stora blåfenade tonfisken till vår nationens minsta sjöhäst – plus ostron, krabbor, koraller och andra varelser.
Om livsmiljöer: Förutom att förstöra undervattensområden, inklusive betydande livsmiljöer för den sällsynta dvärgseehästen, oljade utsläppet mer än tusen mil kustlinje, inklusive stränder och kärr. Detta tog fruktansvärt hårt på arter som sjögräs, strandmöss och strandfåglar.
Läs vidare för förödande detaljer.
FÅGLAR
Mer än 82 000 fåglar kan ha skadats av utsläppet.
Minst 102 fågelarter är kända för att ha skadats av BP:s oljeutsläpp, bland annat svart skummare, brun pelikan, klappracka, lom, skrattmås, gluttsulor och flera arter av tärnor. Oljade fåglar har samlats in från väster om Galveston, Texas, till söder om Fort Myers, Fla.
Det antal fåglar som regeringen rapporterat att de skadats av utsläppet utgör endast en del av det totala antalet drabbade. Den officiella siffran avser endast de fåglar som viltvårdstjänstemännen samlat in, utan att inkludera oljeskadade fåglar som setts men inte samlats in – för att inte tala om de många fåglar som försvunnit oupptäckta. Biologer på plats säger att den officiella räkningen kraftigt underskattar antalet fåglar som faktiskt skadats. Vetenskaplig forskning visar faktiskt att vi kan anta att den faktiska dödligheten är fyra till elva gånger högre än det antal fåglar som återfinns. Enligt en vanlig tumregel är den faktiska dödligheten troligen tio gånger högre än vad som rapporterats.
De drygt 8 200 insamlade fåglarna tyder alltså på att mer än 82 000 kan ha skadats av utsläppet. Särskilt oroväckande är bruna pelikaner och de federalt hotade pipingploverna. Bruna pelikaner togs bort från listan över utrotningshotade arter bara fem månader före katastrofen i Gulfen. Sedan utsläppet har 932 bruna pelikaner samlats in, så vi kan anta att mer än 9 300 sannolikt har skadats. Forskare rapporterade att oljade pelikaner fortfarande hittades ett år efter utsläppet.
Tyvärr garanterar inte ens rengöring av oljade pelikaner att de kommer att leva – och de som överlever kanske aldrig reproducerar sig. Endast en död pipingplover har samlats in, men oljeföroreningar har smutsat ner den hotade ploverns kritiska livsmiljö på Chandeleuröarna.
Sjösköldpaddor
Omkring 6 000 havssköldpaddor har troligen skadats av utsläppet.
De fem arter av havssköldpaddor som finns i golfen (grön sköldpadda, Kemp’s ridleysköldpadda, karettsköldpadda, lädersköldpadda och loggerheadsköldpadda) finns alla upptagna på den federala listan över utrotningshotade eller hotade arter, och utsläppet skadade dem alla. Oljade sköldpaddor har samlats in från Port Arthur, Texas, till Apalachicola Bay, Fla., och boende vid kusten rapporterade att döda sköldpaddor fortsatte att spolas upp dagligen långt efter händelsen.
Det officiella antalet döda sköldpaddor som tillskrivs utsläppet är 1 146, men detta är en dramatisk underskattning av den totala dödligheten, eftersom det inte inkluderar de sköldpaddor som omkom oupptäckta, och eftersom det endast räknas sköldpaddor som samlades in under vintern efter utsläppet. (FBI räknade inte med sköldpaddor som spolades i land följande vår – minst 87 stycken, enligt medieuppgifter – på grund av en pågående brottsutredning av spillets effekter).
Vetenskapsmännen uppskattar att minst fem gånger så många sköldpaddor dör som spolas upp på land, vilket tyder på att mellan 5 730 och 6 165 havssköldpaddor sannolikt har skadats av oljeutsläppet.
MARINA DAMMALAR
Så många som 25 900 marina däggdjur kan ha skadats av utsläppet.
Minst fyra arter av marina däggdjur har dödats av oljeutsläppet, däribland flasknosdelfiner, spinnardelfiner, melonhuvudvalar och kaskelotter. Oljade marina däggdjur har samlats in från väster om Cameron, Texas, till Port St. Joe, Fla. Forskarna rapporterade att kadaver spolas upp dagligen – hälften var dödfödda eller döda delfinungar. Detta oljeutsläpp kan försämra reproduktionen av marina däggdjur i golfen i årtionden, eftersom vissa orkavalar som utsattes för oljeutsläppet från Exxon Valdez inte har kunnat reproducera sig sedan det utsläppet 1989.
Som för fåglar och havssköldpaddor underskattar det antal marina däggdjur som rapporterats ha skadats av utsläppet grovt det verkliga antalet som drabbats. Forskare uppskattar att detta antal kan vara upp till 50 gånger högre än det insamlade antalet. Regeringen har samlat in 128 döda eller drabbade delfiner och valar vars skador tillskrivits BP:s utsläpp, vilket visar att minst 6 400 marina däggdjur faktiskt kan ha skadats. Även om olja på några av de delfiner som spolats i land har kunnat spåras till BP-katastrofen, lägger regeringen inte till dessa delfiner till det officiella antalet på grund av den pågående brottsutredningen. Media har rapporterat om 390 strandningar av havsdäggdjur under våren. Om dessa djur inkluderas i räkningen kan vi uppskatta att upp till 25 900 marina däggdjur kan ha skadats av oljeutsläppet.
FISK
Det är svårt att föreställa sig hur många fiskar som har dödats av katastrofen i golfen. Den utbredda föroreningen från BP:s oljeutsläpp orsakade fiskestoppar över 88 500 kvadratkilometer. Mexikanska golfen är hemvist för mer än 500 fiskarter, och nya arter fortsätter att upptäckas. Olja och spridd olja är giftiga för fiskens alla livsstadier, och oljeutsläpp påverkar fiskens reproduktion i minst flera decennier. BP-katastrofen hotar särskilt arter som redan riskerar att utrotas, t.ex. blåfenad tonfisk, stör i gulfen, småtandad sågfisk och dvärgseehäst. Oljeutsläppet inträffade under de bästa lekmånaderna för den blåfenade tonfisken, vilket har lett till att denna kraftigt överfiskade art har kommit närmare utrotningsgränsen. Oljeutsläppet kan fortfarande leda till att landets minsta sjöhäst, den en tum långa dvärgseehästen, utrotas från en stor del av sitt utbredningsområde, eftersom både olja och spridningsmedel är giftiga för sjöhästar och det sjögräs som de behöver för att överleva.
INVERTEBRATER
Oil och spridd olja är giftiga för marina ryggradslösa djur som koraller, hummer, krabbor, ostron, musslor, zooplankton, sjöstjärnor och sandlevande organismer. Precis som för fisk är det omöjligt att räkna hur många ryggradslösa djur som har skadats av BP:s oljeutsläpp. Enligt den federala regeringen har resurser som ryggradslösa djur är beroende av skadats, ekologiska tjänster har störts och potentialen för återhämtning av ryggradslösa djur är begränsad. Forskare observerade döda och döende koraller på djupt vatten sydväst om BP:s brunn och rapporterade att korallerna var täckta av ett brunt ämne. Fiskare rapporterade att ostron försvann och att de drog upp tjärkulor i sina räknät. Oljade krabbor hittades på stränderna.
Så länge som oljeföroreningar kvarstår i golfen – i årtionden eller längre – kommer ryggradslösa djur att känna av effekterna. (Fyrtio år efter ett oljeutsläpp utanför Massachusetts kust skadas fiddler crabs fortfarande av den ihållande föroreningen). Forskare som spårar den spridda oljans öde i vattenpelaren har funnit att oljepartiklar överförs i näringsväven, vilket utgör en ständig risk för allt marint liv i golfen, inklusive små ryggradslösa djur.
PLANTER
Olja, spridd olja och dispergeringsmedel är alla giftiga för marina och landbaserade växter som sjögräs, mangroveväxter och våtmarksvegetation, som utgör livsmiljö och föda för många arter. Oljeföroreningar kan ha långsiktiga negativa effekter på växter, och olja som fastnat i växternas rötter kan återigen hamna i vattenpelaren under stormar.
Föroreningar från BP-utsläppet oljade mer än 1 000 linjemil av kustlinjen och förorenade kärr och mangrovehabitat som stöder häckande fåglar. Sjögräsängar som stöder havssköldpaddor och sjöhästar skadades också av utsläppet.
Terrestriska däggdjur
Tarbollar och olja under ytan på stränder hotar landlevande däggdjur som federalt skyddade strandmöss, inklusive Alabama-, Choctawhatchee-, St. Andrews- och Perdido Key-strandmöss. Möss kan få i sig tjärkulor och olja under ytan när de bygger sina hålor, vilket gör att de riskerar att drabbas av tumörer och nedsatt immunförsvar.
SLUTSATS
Det pris som djurlivet i Gulfområdet har betalat för BP:s oljeutsläpp är oacceptabelt. Och trots sin enorma storlek var detta utsläpp bara det senaste i en rad pågående och oundvikliga utsläpp i regionen. Flera hundra kända utsläpp i samband med havsborrning har inträffat där sedan 1964. Dessa utsläpp försämrar ekosystemen kraftigt och ödelägger alla djur och växter som är beroende av dessa ekosystem i golfen. Rengöringsåtgärderna tar bara bort en bråkdel av den långlivade olja och gas som spillts ut. Resten av oljan, inklusive de miljontals liter som finns kvar i golfen, kommer att fortsätta att förgifta djurlivet i generationer framöver. Förutom den direkta skadan på djurlivet utarmar utsläppet människorna i golfen och nationen, som är beroende av denna rika vattenmassa för mat, kultur, miljöberikning och rekreation.
Vi måste lära oss dessa lärdomar av Deepwater Horizon-katastrofen – annars är vi dömda att upprepa den.