Q. Det har funnits en hel del kontroverser om användningen av färgad träflismulch i landskap. Vad är problemet med dessa mulcher? Är de färgämnen som används för att färga träflisen säkra?
A. Det främsta problemet med färgad landskapsmull är inte de färgämnen som används för att färga. Det handlar snarare om källorna till träfliset och risken för kontaminering med giftiga ämnen.
De flesta av de träslag som används för att göra färgad mulch kommer från återvunnet trä, dvs. träskrot, träpallar och trä som återvinns från bygg- och rivningsavfall (C&D). Förutom fördelarna med att återvinna träavfall är anledningen till att dessa trämaterial används för färgad mulch att de är mycket torra och lätt absorberar eller adsorberar färgämnen. Med sin höga fukthalt absorberar eller adsorberar färska träflisor inte lätt de färgämnen som vanligen används för färgning. Mulch som tillverkas av återvunnet trä ses inte heller som lika attraktiv som annan mulch, t.ex. tallbark. Detta är det mest övertygande skälet till att färga mulch av återvunnet trä.
Det har dock visat sig att en del av det återvunna träavfall som används för att tillverka mulchprodukter för landskap är förorenat med olika kemikalier, t.ex. kreosot och CCA (kromat koppararsenat). CCA är naturligtvis den kemikalie som användes vid tillverkningen av tryckimpregnerat trä. I och med de senaste årens förbud mot arsenikbaserade träskyddsmedel kan detta bli ett mindre problem, även om det fortfarande finns gott om CCA-behandlat trä att hitta i äldre trädäck och staket. Ibland kan träpallar som har använts för transport av kemiska ämnen förorenas av spill av dessa kemikalier. Det är alltså så att CCA och andra giftiga kemikalier har visat sig kontaminera marken där färgad träflis-mulch har använts. Den mest uppenbara källan till föroreningen tycks vara CCA-behandlat trä som återvinns från C&D-avfall.
Färgämnena som används för att färga träspån är huvudsakligen av två typer: kolbaserade färgämnen och järnoxidbaserade färgämnen. Järnoxid, det vanligaste färgämnet, är helt enkelt en förening av järn och syre. När föreningen oxiderar frigörs järn till marken, men det anses inte vara giftigt. Järnoxidfärgämnen används ofta inom blomsterindustrin för att färga blommor. Färgämnen som inte absorberas av eller adsorberas till träet skulle lossna vid kontakt, särskilt om mulchen är våt. Det finns vissa kolbaserade färgämnen som används på mulch. Dessa kolbaserade färgämnen liknar dem som används i bläck och kosmetika. För närvarande finns det inga bevis för att de färgämnen som används för att färga mulch av träflis är giftiga.
Det bör inte antas att all färgad mulch är kontaminerad. Den som planerar att använda färgad mulch bör dock bekanta sig med leverantören och källan till det virke som används vid tillverkningen. Om C&D träavfall används bör det vara en röd flagga för att det finns en möjlighet till CCA-kontaminerad mulch.