Det finns många teorier om varför människor begår obeskrivlig ondska, men ingen av dem är särskilt betryggande. Om seriemördares barndom är fylld av övergrepp och svårigheter kan de framstå som offer för smärtsamma omständigheter. Men om samhället inte har någon skuld alls – om mördarna har en charmig uppväxt och lite att klaga på – kan de då vara födda onda?
Vetenskapsmän i Sverige har analyserat brottslingar som begår de allvarligaste brotten och tror att de har identifierat de gener som bidrar till våld. Upptäckten tyder på att onda handlingar inte är skrämmande omänskliga, utan alltför mänskliga.
Vi skulle alla kunna begå ondska
Brian Masters, som har skrivit biografier om flera massmördare, bland annat Rosemary West och Dennis Nilsen, säger att varje människa har förmågan att begå onda handlingar. Samhällets syfte är att stävja ondskan och utan detta inflytande – som i Nazityskland, där massmord uppmuntrades – skulle varje människa kunna begå fruktansvärda gärningar.
”Det är en av de mest skrämmande tankar jag någonsin har stött på och jag tänker på det år efter år”, säger Masters. ”Även om jag är en rättvis själ och aldrig skulle höja min näve i ilska eller försöka göra något som är skadligt för en annan person, måste jag med fullständig förnuft och intellektuell ärlighet erkänna att jag skulle kunna göra det. Jag är så tacksam över att leva i ett land där det är osannolikt.”
Masters insisterar på att ondska är ett adjektiv, inte ett substantiv, och att när vi beskriver någon som fullständigt ond, så ger vi upp vårt intellektuella ansvar att analysera deras handlingar.
De tidiga tecknen på mordiska avsikter
Men även om vi alla skulle kunna göra fruktansvärda saker under de rätta omständigheterna, så är det mer troligt att vissa gör det än andra. Masters menar att de som är benägna att begå mord oftast visar tidiga symtom i barndomen.
”Mannen som är beroende av mord vaknade inte upp före frukost och tänkte ’ooh, jag ska börja mörda folk’. Frustrationerna i hans personlighet har funnits där hela hans liv och de växer och pyrar”, säger Masters. Huruvida man kommer att göra något fruktansvärt eller inte är vanligtvis uppenbart före fem års ålder. Långt innan han dödar någon kommer han att uppvisa beteenden som visar att han är kapabel till det.”
Geniska kopplingar till psykopati
Essi Viding, professor i utvecklingspsykopatologi vid University College London, säger att ingen föds till mördare, men att det finns individuella skillnader som påverkar sannolikheten för att utveckla mordiska drag.
Och även om de flesta barn blir ledsna när deras omgivning är olycklig, är vissa mindre reaktiva för andras känslor. ”Detta är vad psykologer kallar emotionell smitta”, säger Viding. ”Vi tror att det är en av de tidiga markörerna för hur lätt man utvecklar empati.” Brist på empati är ett av de viktigaste tecknen på psykopati och ökar sannolikheten för att begå skadliga brott.
Men Viding, som fokuserar på den neurobiologiska grunden för psykopati, säger att föräldrar och lärare har en stark inverkan på ett barns mentala bana. Att växa upp i en kall, legosoldat miljö gör sannolikt ett barn mindre empatiskt, medan en positiv lärare som belönar gott beteende kan hjälpa ett barn att reagera på ett lämpligt sätt på andras lidande.
”Till och med ungdomsbrottslingar som har höga nivåer av dessa drag kan dra nytta av terapeutiska interventioner, så det betyder inte att om man har dessa drag är man på något sätt förutbestämd att bli en psykopat”, säger hon. ”Jag tror verkligen att det inte finns någon som föds ond. Samtidigt skulle det vara orealistiskt att säga att det inte finns individuella skillnader i hur benägen någon är att bli ond.”
En kombination av natur och fostran
Simon Baron-Cohen, professor i utvecklingspsykopatologi vid Cambridge University och författare till Zero Degrees of Empathy, säger att mänskligt beteende aldrig till mer än 50 procent bestäms av genetiken. Även om en version av MAOA-genen ökar sannolikheten för att begå antisocialt beteende, säger Baron-Cohen att ingen gen oundvikligen leder till psykopatiskt beteende.
”Om man tittar på historien om människor som begår antisociala handlingar, bryter mot lagen och skadar andra människor, finns det starka miljöfaktorer som förutsäger detta”, säger Baron-Cohen. ”Att växa upp i en kriminell miljö är en stor faktor, liksom tidig försummelse och misshandel – dessa rent känslomässiga faktorer.”
Förstå ondska
De flesta människor drar sig för att försöka förstå dem som begår ondska, och oroar sig för att förståelse kan leda till empati för dem som gör sig skyldiga till fruktansvärda brott. Men Masters betonar att även om det är viktigt att förstå ondska bör vi aldrig börja tycka synd om de psykopatiska mördarna bland oss.
CitatEn person som begår mord gör det inte bara för att hans föräldrar behandlade honom illa. Många människors föräldrar beter sig illa men barnen blir inte mördare. Är det för att han lever i ett våldsamt samhälle där det inte verkar spela så stor roll? Nej, eftersom han har en förmåga att vara annorlunda kan han välja att följa med det våldsamma samhället eller kämpa mot det. Är det på grund av en psykologisk störning? Nej, det är en annan ursäkt.
Men om alla dessa saker kombineras – om man blir illa behandlad som barn, om man växer upp i ett våldsamt samhälle, om man har en psykisk störning – då har man inte en chans. Då är mördaren själv ett offer. Men det betyder inte att man tycker synd om honom. Det betyder att man har försökt förklara ett mycket ondskefullt, avskyvärt beteende.”
Oavsett om människor motiveras av naturen eller fostran kan vi inte ignorera den ondska som finns i världen. Vi kanske ryggar tillbaka för att förstå ondskan, men det är vår moraliska plikt att göra det.