De här studierna övertygade forskarna om att bläckfiskar kan ha utvecklat ett sätt att uppfatta ljus, och kanske färg, direkt via huden. Därefter tog de hudbitar från djuren och lyste på dem för att se om de kunde få en reaktion.
Oavsett hur ofta de försökte misslyckades de. Men ett annat par forskare hade bättre tur.
Dr Hanlons studie inspirerade Todd H. Oakley, biolog vid University of California, Santa Barbara, och M. Desmond Ramirez, doktorand, att delta i jakten på hudopsins. Istället för bläckfiskar eller bläckfiskar valde de att studera bläckfiskar och samlade in djur från tidvattenbassängerna nära campus.
Vetenskapsmännen upptäckte att bläckfiskar, liksom bläckfiskar, har opsins i sin hud. Men i stället för att producera dem i kromatoorer tillverkar bläckfiskar bara opsins i hårliknande nervändar i huden.
Mr Ramirez och Dr Oakley skar av bitar av bläckfiskens hud för att se om de kunde reagera på ljus. När forskarna höll huden i mörker eller svagt rött ljus förblev den blek. Men när de satte på ljuset expanderade kromatoforerna snabbt och gjorde huden mörk på några sekunder.
”Vi förväntade oss inte att se en så snabb reaktion”, säger dr Oakley. Han misstänker att ljuset träffar hudens opsins, som stimulerar neuronerna att vidarebefordra informationen till närliggande kromatoorer.
Mr Ramirez och dr Oakley utsatte huden för ljus i olika färger för att testa dess känslighet. Blått ljus visade sig utlösa den snabbaste reaktionen. Opsiner i bläckfiskens ögon är också mest känsliga för blått ljus.