Vi vet en hel del om ismannen Ötzi, den 5 300 år gamla individen vars anmärkningsvärt välbevarade kvarlevor hittades i de italienska Alperna 1991. Vi vet att Ötzi mördades; han sköts med en pil som gick genom hans armhåla och in i hans nyckelbensartär. Vi vet att han var täckt av tatueringar, att han hade slipat sina verktyg strax innan han dödades, att han hade en grynig röst och att han var laktosintolerant. Och nu, som Laura Geggel rapporterar för Live Science, har forskare satt ihop en bild av vad Ötzi åt precis innan han dog: en rejäl, fet måltid.
I en studie som nyligen publicerades i Current Biology förklarar forskarna hur de använde sig av mikroskopiska tekniker för att analysera innehållet i Ötzis mage; teamet bestod av experter på studier av genetiskt material, fetter, proteiner och metabolism.
Forskare har först nyligen fått tillgång till ismannens mage; under många år efter upptäckten av hans kropp kunde forskarna inte hitta den. År 2009 visade dock datortomografi att Ötzis mage hade tryckts uppåt när hans kropp mumifierades. Ytterligare undersökningar visade att hans maginnehåll var mycket välbevarat. I den nya studien kunde forskarna fastställa att Ötzi strax innan han dödades åt kokta sädesslag och saltat kött.
Den nya studien gräver vidare i innehållet i Ötzis mage; enligt ett uttalande som tillkännagav den nya forskningen är det ”den första djupgående analysen av ismannens maginnehåll”. Teamet kunde identifiera 167 animaliska och vegetabiliska proteiner i Ötzis mage, och de fastställde också beståndsdelarna i hans sista måltid: spannmål av einkornvete samt kött från kronhjort och stenbock. Noterbart är att Ötzi också hade ätit en rejäl portion stenbocksfett; enligt George Dvorsky på Gizmodo bestod 46 procent av hans maginnehåll av rester av animaliskt fett.
Icemanens feta sista måltid ”är helt logisk”, säger Frank Maixner, mikrobiolog vid Eurac Research Institute for Mummy Studies i Italien och medförfattare till studien, i uttalandet. Eftersom han levde i ett kallt, högalpint område skulle Ötzi ha behövt upprätthålla höga energi- och näringstillgångar för att undvika snabb energiförlust och svält. Och han verkar ha listat ut den bästa kosten för att trivas i denna hårda miljö: en blandning av kolhydrater, protein och energirika animaliska fetter.
En kost med mycket fett kött skulle också förklara varför Ötzi hade ganska dålig kardiovaskulär hälsa; en studie som publicerades tidigare i år visade att han hade förhärdat plack runt hjärtat, vilket gjorde att han riskerade att drabbas av en hjärtattack. Men Albert Zink, en annan av studiens medförfattare, säger till Dvorsky att ismannens sista måltid ”förmodligen inte återspeglar hans totala kost”. Han kan ha lagrat fett inför en resa till bergen, vilket kan vara anledningen till att tidigare studier har visat att han reste med härdat kött.
Varför köttet kom från vilda och inte domesticerade djur är oklart. Ursula Wierer, en arkeolog från Soprintendenza Archeologia i Florens, Italien, som inte var involverad i den nya studien, säger till Dvorsky att Ötzis ”samtida” visste hur man föder upp och föder upp boskap, så förekomsten av kött från vilda djur är ”intressant”. Var Ötzi en avvikare i sitt samhälle, eller skulle hans sista måltid ha sett annorlunda ut om han inte hade förberett sig för sin vandring i bergen?
Ett annat märkligt fynd från den nya studien var spår av brackengräs, en typ av ormbunke, i Ötzis mage. Bracken är giftig, och varför ismannen åt den förblir ett mysterium. Han kan ha använt den för att slå in sin mat och fått i sig den oavsiktligt. Eller, säger Zink till Geggel på Live Science, kan han ha ätit den i hopp om att avvärja de tarmparasiter som tidigare hittats i hans tarm. Författarna till studien noterar i sin rapport att ”braxen fortfarande konsumeras i dag av olika ursprungsbefolkningar” som medicin, trots växtens giftighet.
Analysen av Ötzis sista måltid ger viktiga insikter om matvanor och matberedning under kopparåldern. Framöver hoppas forskarna kunna rekonstruera ismannens tarmmikrobiom och ta reda på hur bakterierna i hans mage förhåller sig till bakterierna hos moderna människor.