Från Jennifer Thomas
HealthDay Reporter
Fredag den 12 februari (HealthDay News) – En rapport från förra veckan om att mer än hälften av proverna av märkesburkad tonfisk innehöll mer kvicksilver än vad som ansågs vara säkert av den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) väckte oro bland tonfiskälskare överallt.
Men samma rapport visade att endast 5 procent av proverna av konserverad tonfisk innehöll kvicksilvernivåer som översteg den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndighetens (FDA) säkerhetsnormer, som är mindre stränga än EPA:s.
Frågan för konsumenterna är: Vad händer? Är det okej att fortsätta äta den där tonfiskmackan?
”Vi säger aldrig: ’Ät inte tonfisk'”, säger Shawn Gerstenberger, huvudförfattare till studien och professor i miljö- och arbetshälsa vid University of Nevada Las Vegas. ”Vi säger att om du tillhör en högriskgrupp och är orolig för kvicksilverexponering finns det några enkla konsumentval som du kan göra för att begränsa exponeringen.”
I studien, som publicerades i februarinumret av Environmental Toxicology & Chemistry, testade forskarna mer än 300 prover av konserverad tonfisk och fann att ”vit” tonfisk, eller albacore, genomgående hade högre koncentrationer av kvicksilver än ”ljus” tonfisk.
Fiskar ackumulerar vanligtvis kvicksilver på två sätt: antingen genom att absorbera det genom sin hud eller sina fjäll från själva vattnet eller genom att äta andra organismer som innehåller kvicksilver. Eftersom långfenad tonfisk är en större art som befinner sig högre upp i näringskedjan än ljusa tonfiskarter innehåller den i allmänhet mer kvicksilver, förklarade Gerstenberger.
Enligt EPA och FDA bör högriskgrupper, inklusive gravida kvinnor, ammande mödrar, kvinnor som kan bli gravida och små barn, begränsa sin veckovisa tonfiskkonsumtion till högst 12 ounces (två måltider) ljus tonfisk per vecka eller upp till 6 ounces långfenad tonfisk.
Om de federala myndigheterna är överens om sina riktlinjer för konsumtion skiljer sig FDA och EPA åt i en viktig fråga: standarder för hur mycket kvicksilver det är säkert att tonfisk överhuvudtaget innehåller.
Den federala myndigheten FDA fastställer en standard på högst 1,0 miljondelar (ppm) kvicksilver för kommersiellt fångad fisk. Den största delen av den tonfisk som säljs i amerikanska livsmedelsbutiker är kommersiellt fångad och omfattas därför av FDA:s normer.
EPA, som en del av sin jurisdiktion över landets sjöar och vattendrag, reglerar sport- eller fritidsfiske. EPA fastställer en strängare standard på högst 0,5 ppm kvicksilver.
Så vilken standard bör konsumenterna vara uppmärksamma på?
”EPA har gjort en hel del arbete för att utvärdera exponeringen”, säger Gerstenberger. ”Jag säger inte att FDA inte har gjort det, men det är svårt att hävda att det är den som fångar fisken som ska bestämma standarden. Vi känner att vi hellre skulle ta fel på säkerhetssidan och titta på den lägre standarden.”
Det nationella fiskeriinstitutet tog dock avstånd från den slutsatsen. Spår av kvicksilver som finns i viss tonfisk uppväger inte hälsofördelarna med att äta den, säger Gavin Gibbons, chef för medierelationer för National Fisheries Institute, en branschorganisation som representerar kommersiella fiskare, producenter, restauranger och bearbetningsföretag.
En stor del av det kvicksilver som finns i de hav där tonfisk fångas är naturligt förekommande. De främsta källorna är mineralfyndigheter, undervattensventiler eller vulkaner.
EPA:s största oro gäller det som släpps ut i landets sjöar och vattendrag på grund av industriell eller annan mänsklig verksamhet, och EPA har låg tolerans för förorenare, sade Gibbons.
”Kommersiell och sportfångad fisk skiljer sig mycket från varandra, och nivån av kvicksilver som är tillåten är olika”, sade Gibbons. ”FDA tittar på kvicksilvers effekt på människokroppen, medan EPA:s standard baseras på dess regleringsmakt över allmännyttiga företag och miljön. De reglerar inte av konsumtionsskäl utan av miljöhälsoskäl.”
Och, tillade Gibbons, ”det har inte förekommit några fall av kvicksilverförgiftning från normal konsumtion av kommersiella fisk- och skaldjursprodukter i någon expertgranskad studie. Ingen har någonsin blivit sjuk av metylkvicksilver från normal fisk och skaldjur som du hittar på restauranger och stormarknader.”
För övrigt, sade han, har FDA:s riktlinjer en osäkerhetsfaktor inbyggd som begränsar kvicksilverexponeringen till nivåer som är 10 gånger lägre än de lägsta nivåerna som är förknippade med negativa effekter.
”Tonfisk på burk är säker”, sade Gibbons. ”Konsumenterna bör lita på att tonfisk på burk fortsätter att vara en säker och hälsosam källa till magert protein och omega-3-fettsyror.”
Vänligen håller Gerstenberger med om att en stor del av det kvicksilver som finns i haven är naturligt förekommande, men mänsklig verksamhet – såsom förbränning av batterier och industri – har bidragit, sade han.
Kvicksilverinnehållet i fisk beror i hög grad på miljön, bland annat på var fisken fångas och hur stor den är. Gerstenberger sade att han inte skulle avslöja de varumärken som testades i studien eftersom han förväntade sig att de med de högsta kvicksilverhalterna skulle flippa ut under året, beroende på var deras leverantörer fiskade.
Hälsoeffekterna av kvicksilverförgiftning inkluderar skador på centrala nervsystemet, hörselnedsättning och synproblem. Även om det inte finns några specifika kvicksilvervarningar för någon utanför högriskgrupperna, rekommenderar Gerstenberger att även andra vuxna äter tonfisk med måtta – även om det kan vara en gissning vad den mängden är.
”Det finns gott om hälsofördelar som har dokumenterats från att äta tonfisk och annan fisk”, säger Gerstenberger. ”Det är viktigt att konsumenterna väger allt detta och fattar ett beslut.”
Forskarna uppmanade de federala tillsynsmyndigheterna att kräva att producenter av konserverad tonfisk ska ge konsumenterna detaljerad information om kvicksilverinnehållet och avslöja var tonfisken skördas.