Förstärkare, inom elektronik, anordning som reagerar på en liten ingångssignal (spänning, ström eller effekt) och levererar en större utgångssignal som innehåller de väsentliga vågformsegenskaperna hos ingångssignalen. Förstärkare av olika typer används ofta i elektronisk utrustning som radio- och TV-mottagare, högfrekvensljudutrustning och datorer. Förstärkningar kan åstadkommas av elektromekaniska anordningar (t.ex. transformatorer och generatorer) och vakuumrör, men i de flesta elektroniska system används nu mikrokretsar i halvledarform som förstärkare. En sådan integrerad krets består av många tusentals transistorer och relaterade enheter på ett enda litet kiselchip.
En enskild förstärkare räcker oftast inte till för att höja utgången till önskad nivå. I sådana fall matas utgången från den första förstärkaren till en andra, vars utgång matas till en tredje, och så vidare, tills utgångsnivån är tillfredsställande. Resultatet är kaskad- eller flerstegsförstärkning. Fjärrtelefoni, radio, television, elektroniska kontroll- och mätinstrument, radar och otaliga andra apparater är alla beroende av denna grundläggande förstärkningsprocess. Den totala förstärkningen av en flerstegsförstärkare är produkten av förstärkningarna av de enskilda stegen.
Det finns olika system för koppling av kaskadkopplade elektroniska förstärkare, beroende på arten av den signal som ingår i förstärkningsprocessen. Mikrokretsar i fasta tillstånd har i allmänhet visat sig vara mer fördelaktiga än vakuumrörskretsar för direktkoppling av på varandra följande förstärkarsteg. Transformatorer kan användas för koppling, men de är skrymmande och dyra.
En elektronisk förstärkare kan konstrueras för att producera en förstorad utsignal som i alla avseenden är identisk med ingångssignalen. Detta är linjär drift. Om utgångssignalen förändras i form efter att ha passerat genom förstärkaren föreligger amplitudförvrängning. Om förstärkaren inte förstärker lika mycket vid alla frekvenser kallas resultatet för frekvensförvrängning, eller diskriminering (som vid betoning av bas- eller diskantljud i musikinspelningar).
När den effekt som krävs från förstärkarens utgång är så stor att den utesluter användning av elektroniska apparater, finner dynamoelektriska och magnetiska förstärkare en bred tillämpning.