Autismforskningen har kommit långt under de senaste åren, men forskarna har fortfarande inte fastställt den exakta orsaken till autismspektrumtillstånd (ASD). Det råder konsensus bland forskarna om att ett antal influenser är mer troliga, inklusive biologiska, genetiska och miljömässiga riskfaktorer.
Vad är några av de vanligaste riskfaktorerna för autism?
Gener och genetiska mutationer
Det finns ingen ”autismgen” – forskarna har inte kopplat en specifik gen till alla fall av ASD. Med det sagt finns det ingen brist på forskningsstudier som kopplar gener och genetiska mutationer till en högre risk för autism, men dussintals gener är kända för att spela en roll.
I dagsläget har forskarna räknat upp minst 65 gener som har en stark koppling till autism, och över 200 till som har svagare kopplingar till ASD. Listan fortsätter att växa. Så sent som i år avslöjade en studie ytterligare 18 gener som är kopplade till autism. De mer ”högintensiva” mutationerna verkar inaktivera gener som är kritiska för den tidiga hjärnutvecklingen.
Varje fall av ASD är unikt, med sin egen kombination av beteenden och utvecklingsförseningar. Med varje ny genupptäckt kan forskarna bättre förklara de olika fallen av autism.
Kromosomala tillstånd
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) data har visat att personer med vissa kromosomala tillstånd, som fragilt X-syndrom eller tuberös skleros, har större sannolikhet att ha ASD.
Familj/Biologiska faktorer
Förutom gener finns det några andra biologiska faktorer som man vet spelar en roll för sannolikheten att ett barn kommer att få ASD. En är faderns ålder – äldre fäder har kopplats samman med högre risk för autism. Syskon spelar också en roll. Forskning från University of California, Davis (UCD) visade att barn med minst ett äldre syskon med ASD har en 18-procentig chans att också ha störningen.
Miljöinflytande
Ett antal miljöfaktorer är också kända för att ha en effekt på autismrisken. När det gäller näringsmässiga riskfaktorer förknippade med ASD har forskningen om folsyra- och omega 3-brist varit mindre entydig. Många personer med autism har dock visat sig ha D-vitaminbrist. Exponering för vissa bekämpningsmedel och tungmetaller, särskilt kvicksilver och bly, har också kopplats till autism.
Prenatala influenser
En metaanalysstudie om kopplingen mellan autismrisk och prenatala influenser avslöjade ett antal graviditetskomplikationer som är kopplade till ASD-risken: avancerad föräldraålder vid födseln, moderns läkemedelsanvändning under graviditeten, blödningar, graviditetsdiabetes och att födas först i stället för som tredje eller senare.
Födelsekomplikationer
En genomgång från 2017 visade på starka kopplingar mellan autism och vissa traumatiska födelsekomplikationer, inklusive hypoxi och ischemi. Spädbarn med neonatal anemi, eller som har för lite syrebärande röda blodkroppar, visade sig ha åtta gånger större risk att utveckla autism senare i livet. Fosterstress orsakad av mekoniumaspiration, ett tillstånd där syrebrist leder till att fostret andas in avfallsprodukter i livmodern, var också kopplat till en sjufaldig ökning av senare utveckling av ASD.