Generellt sett måste vi veta att prärievargar lever ett dagligt liv som består av samma saker som vi gör: sova, vakna, hitta mat (förhoppningsvis), leka, uppfostra sina ungar, undvika faror, läka från skador, hitta en partner, hitta ett skydd, behålla sin speciella status bland andra, och så vidare. De är lika upptagna av dessa aktiviteter som vi är.
Deras intresse för dig är mycket ytligt och innebär en mild nyfikenhet. Deras intresse för din hund kan vara lite mer substantiellt, eftersom hundar ser bekanta ut för dem och eftersom hundar kan utgöra ett hot. Men hundar har också setts av prärievargar som lekkamrater.
De flesta prärievargar är skygga och verkar ha sina instinkter intakta – vilket innebär att de flyr till ett säkert avstånd när de ser människor eller hundar, antingen för att gömma sig eller kanske för att påbörja ett skällanfall. Några av våra prärievargar har dock uppvisat ett mer individuellt beteende — antingen mer vänligt eller mer fräckt. Precis som människor har varje enskild prärievarg sin egen individuella karaktär och personlighet. Dessutom finns det även interaktioner med människor eller hundar som kan förändra deras beteende så att de verkar vänligare eller fräckare — i slutändan skadar detta alla: prärievargar, hundar och människor.
Två av San Franciscos prärievargar har lekt med några av de hundar som kom till parkerna för sina promenader — detta var ett sporadiskt men återkommande fenomen. Tyvärr offentliggjordes detta i en av våra tidningar för flera år sedan, så att folk fick idén – kanske en dålig idé – att det skulle vara roligt om deras hund lekte med en prärievarg. Vissa människor gillar till och med att skryta om detta. När det gäller just dessa två prärievargar tror jag inte att det gjorde någon skada, men det kunde ha gjort det.
Ett antal prärievargar har varit kända för att följa hundpromenadare tidigt på morgonen, på ett behagligt avstånd, förmodligen av nyfikenhet eller för underhållning. Lyckligtvis har de flesta promenerare varit roade, eller till och med glada, om än också nyfikna själva på detta lilla djurs beteendemönster. Prärievargen är naturligtvis nyfiken på att hunden följer efter människan, inte människan. Och mer sällan kan vissa av prärievargarna bli ganska entusiastiska och hoppa fram och tillbaka av upphetsning för att försöka fånga hundens uppmärksamhet. Kanske vill de leka, som de har sett andra hundar göra, men deras instinkter tillåter dem inte att fullt ut följa med. Eller så kanske de meddelar hunden att den ska gå vidare. Det viktiga att komma ihåg är att det är osannolikt att prärievargen i en sådan situation ”förföljer” dig.
En av de prärievargar jag har sett gillar att observera vandrare och deras hundar från en utvald utkiksplats — detta i upp till fyra timmar i taget! Just den här coyoten är väldigt fridfull, som den lilla tjuren Ferdinand i barnboken som tyckte om att sitta och lukta på blommorna. MEN när hon blir jagad kommer hon att stå upp för sig själv, eller så kan hon starta ett förtvivlat skällande.
Att observera och följa är mycket normala, karakteristiska beteenden hos prärievargar. Om du störs av dessa, särskilt om du har en liten hund eller ett barn som du kan känna dig beskyddande mot, ta upp det och sluta, eller välj en annan park eller tidsperiod för dina promenader – som om du hade mött en skunk på stigen som inte ville flytta på sig.
Det är viktigt att alla vet att prärievargar inte vill bli jagade. Låt inte din hund jaga prärievargarna. Eftersom vi kan förhindra jakten genom att helt enkelt koppla dem, bör vi inte tvinga dem att kommunicera sitt behov av att lämnas ifred på det enda sätt de kan. Ett uns av förebyggande åtgärder innebär att helt enkelt koppla fast i de delar av en park där prärievargar oftast ses.
De varningsbeteenden som prärievargar använder sig av för att flytta en hund bort från sig själva, när de har blivit jagade, särskilt när deras valpar är i närheten, är en kort anfalls- och reträttsekvens, en skällande episod och/eller i slutändan ett gnäggande av hundens skinkor för att få den att gå vidare, på samma sätt som en boskapshund åstadkommer sin boskapsskötsel. Ibland arbetar två prärievargar som ett team, och då känner sig en hund nästan alltid överväldigad. Prärievargar är extremt intelligenta. De försöker låta dig och hunden veta, så gott de kan, att ni har gått över dess gräns. Lyssna på kommunikationen och ge efter — som du skulle göra när en skunk blockerar din väg.
En del av oss människor har våra egna rädslor när det gäller prärievargar: vi kanske undrar vad prärievargen kan tänkas göra när den följer efter oss eller studsar framför oss utan att backa eller skäller oroväckande — dessa beteenden tycks alltid vara en reaktion på hundar. Är vi i fara? Statistiskt sett inte. Men det betyder inte att du inte ska vidta försiktighetsåtgärder: du måste känna till prärievargars beteende och ta dig ur en situation som du kanske inte gillar, och du måste veta hur du avskräcker en prärievarg från att komma närmare: få dig själv att se ”stor” ut med armflackande, vänd aldrig ryggen till, gör högljudda ljud, t.ex. skarpa slagljud med händerna, hämta din hund och gå därifrån.
Mitt mål är att bevara vårt förhållande till våra prärievargar och att bygga upp ett förtroende hos de få vandrare som verkligen kan vara rädda för prärievargar. Prärievargarna är här för att stanna. Det är olagligt att göra sig av med dem. De är i allmänhet inte ett hot förrän de själva blir hotade. Om du tvingar en prärievarg att försvara sig mot din hund kan det sluta med att prärievargen avlivas, vilket inte bara kommer att skapa en enorm uppståndelse bland allmänheten som det har gjort tidigare, utan sedan kommer en annan prärievarg att komma och ta dess plats. Varför inte börja rätt för att skapa en relation och samexistens som kommer att fungera genom att aktivt hålla dem på avstånd från all interaktion/intervention från människor och hundar.
Coyoter har en naturlig försiktighet mot människor inbyggd i sig, så de kommer att hålla sig på avstånd. Hundar ses dock som ett territoriellt hot och som ett hot mot deras födokälla. Coyoter har revir eftersom de behöver ett fast område som de kan räkna med för sin mat och sitt vatten, eller ett område som de anser vara säkert för att föda upp ungar. Att känna till denna psykologi kan hjälpa oss att ge efter lite – ge dem det utrymme de behöver.
Coyoter har vågat sig närmare människor när de vet att det finns mat i närheten. Genom att se till att vi på ett säkert sätt gör oss av med våra matrester, till exempel efter en picknick, kan vi undanröja inbjudan att komma in i de mer befolkade parkområdena. Vi har tur som har vilda djur som återvänder till detta område. San Francisco Bay Area har blivit ett paradis för naturälskare: låt oss fira vår urbana vildhet. Detta område har det bästa av många världar.
Genom att respektera prärievargen, hans vildhet och hans utrymme, har ni vad ni behöver för att samexistera. Mer specifikt, ge inte vilda djur mat och låt inte hundar jaga dem och håll avstånd. Och om du är rädd för prärievargar kan du i stället för att vandra i skymningen i ett känt prärievargområde lätt ändra din rutt eller dina vandringstider. Se vad jag skrev om att hålla våra prärievargar säkra och vilda.