Barmhärtiga bostäder var ett problem före 2020, men pandemin förvärrade ett växande problem. Ett område som har varit en källa till oro är San Francisco Bay Area och Silicon Valley. Under de senaste åren har San Francisco och San Jose rutinmässigt toppat listorna över de dyraste platserna att bo på.
Det här året har haft en dramatisk inverkan på hyrorna i Bay Area. Novemberdata från Realtor.com visade att San Francisco låg i topp när det gäller hyressänkningar, vilket det har gjort under flera månader, med studiohyror som sjönk med över 35 % jämfört med året innan. Men med en medianhyra för en lägenhet med ett sovrum på 2 716 dollar i månaden har San Francisco en lång väg att gå för att betraktas som prisvärd för de flesta invånare.
Tech to the rescue?
På grund av denna situation har många av de företag som startade i området engagerat sig för att förändra situationen. Facebook har tidigare tillkännagivit ett åtagande på 1 miljard dollar för bostäder till överkomliga priser i Bay Area. Företaget har nu officiellt avsatt 150 miljoner dollar för att skapa minst 2 000 bostäder till överkomliga priser i området för familjer som tjänar mindre än 30 % av områdets medianinkomst. Hushållens medianinkomst i området är högre än i andra samhällen och ligger för närvarande på 112 376 dollar. Facebook räknar med att spendera alla 150 miljoner dollar fram till 2026.
Retur till kontoret: Facebooks anställda kommer inte att behöva vaccinera sig mot COVID-19
Mer: Trump-administrationen anklagar Facebook för att diskriminera amerikanska arbetstagare
Detta arbete är skilt från Mark Zuckerbergs Chan Zuckerberg Initiative, den stiftelse som han skapade tillsammans med sin fru Priscilla Chan. Den gruppen tillkännagav 4 miljoner dollar i bidrag för 2021 till 56 organisationer i Bay Area genom sin Community Fund. Många av de utvalda grupperna har bostäder som huvudfokus. Chan Zuckerberg Initiative och Facebook är också en del av Partnership for the Bay’s Future, en grupp som även omfattar andra stiftelser och organisationer som har lovat att samla ihop över 500 miljoner dollar för att bygga över 8 000 bostäder inom det kommande decenniet.
Facebook är inte det enda teknikföretaget som arbetar med bostadsproblemet i San Francisco. Salesforce har också engagerat sig i frågor som rör hemlöshet och överkomliga bostäder. Under 2019 donerade Salesforces vd Marc Benioff 30 miljoner dollar för att skapa ett program vid University of California San Francisco för att studera lösningar för hemlöshet.
Under 2019 tillkännagav Google en stor satsning för att bidra till att lösa bostadsproblemet i Bay Area. I juli 2020 hade företaget delat ut 115 miljoner dollar av en planerad investeringsfond på 250 miljoner dollar för att skapa så många som 24 000 bostäder till överkomliga priser fram till 2029. Google.org har gett 7,75 miljoner dollar till ideella organisationer som hjälper hemlösa personer. Google investerar särskilt i modulära bostäder för att påskynda bostadsproduktionen och har samarbetat med Factory_OS om modulära bostadsalternativ. Även under 2019 tillkännagav Apple ett åtagande på 2,5 miljarder dollar som inkluderade 1 miljard dollar för lånestöd till förstagångsköpare av bostäder.
Lösning av Seattles bostadskris
Bay Area är inte den enda platsen där en spridning av rika teknikföretag har ansträngt bostadens överkomlighet. Hyrorna i Seattle har sjunkit under de senaste månaderna, men Seattle har varit en av de platser där priserna har stigit mest under de senaste åren. Microsoft skapade Affordable Housing Initiative, ett åtagande på 750 miljoner dollar för att skapa bostäder till överkomliga priser. I november 2020 rapporterade företaget att det hade investerat 65 miljoner dollar för att bygga 1 000 nya bostäder till överkomliga priser i Seattle.
Amazon har donerat till bostadsinitiativ i Seattle och i Arlington, Virginia, hemvist för sitt HQ2-projekt, men har kritiserats för att inte göra tillräckligt. Zillow har donerat över 7 miljoner dollar till ideella organisationer som tillhandahåller samhällsstöd.
Privat, offentligt eller både och?
När det gäller bostäder till överkomliga priser, var ligger då ansvaret? Är teknikföretag ansvariga för bostadsproblem om en tillströmning av högavlönade arbetstagare i en stad slutar med att höja priserna och driva ut befintliga invånare? Kaliforniens regering har inkluderat över 5 miljarder dollar i statsbudgeten för att hjälpa till att lösa denna kris, men privata företag kan kanske agera snabbare. I december 2020 tillkännagav Seattle ytterligare 55,8 miljoner dollar för 840 bostäder till överkomliga priser.
För investerare i dessa områden kan det vara klokt att uppmärksamma vad dessa stora företag gör. Även om en stor del av deras arbete sker med ideella organisationer, samarbetar de också med en mängd olika arkitekter, byggare och alla som har en vision om hur man kan producera prisvärda bostäder i stor skala. Den summa pengar som avsätts för dessa lösningar kan verka stor, men med tanke på den potentiella kris som hotar 2021 kanske den inte räcker för att uppfylla visionen om säkra och prisvärda bostäder för alla.