Glada himmelska födelsedagar Bro. Melvin B. Tolson!!!
”Poeten och pedagogen Melvin B. Tolson inspirerade generationer av studenter att stå upp för lika rättigheter och värdighet.”
Tolson föddes i Missouri år 1900 och växte upp i Mellanvästern. År 1924 började han undervisa vid det historiskt svarta Wiley College i Marshall, Texas. Bland hans elever fanns James L. Farmer Jr, grundare av Congress of Racial Equality, och Heman Sweatt, som utmanade den segregerade juristutbildningen vid University of Texas.
Tolson var en hängiven mentor och tränade Wileys debattlag genom en imponerande tioårig segersvit. År 1935 besegrade de de nationella mästarna från University of Southern California. Under Jim Crow-segregationen mötte afroamerikaner inte ofta vita elitskolor i tävlingar, så lagets framgång symboliserade framsteg och jämlikhet. Filmen The Great Debaters skildrade denna David och Goliat-historia med Tolson porträtterad av Denzel Washington.
Tolson var också en briljant och uppfinningsrik poet, som använde sig av både den västerländska traditionen och bluesens distinkta rytm och språkbruk. Hans mästerverk Harlem Gallery krönikerar, som han uttryckte det, svarta amerikaners ”odyssé i den nya världen, / från ägodel till Esquire!”. 1947 utnämnde den afrikanska nationen Liberia honom till poet laureate.
President Lyndon Johnson bjöd in Tolson till Vita huset 1965 för att presentera sin senaste poesi, en krona på verket i hans långa och anmärkningsvärda karriär. Tolson dog året därpå i Dallas.”
Bildtext: humanitiestexas.org
Video: De stora debattörerna – att lära sig konsten