Hästar är hovdjur – däggdjur med hovar. De har också långa svansar, kort hår, muskulös överkropp, lång tjock hals och långsträckta huvuden. På grund av domesticeringen finns de över hela världen.
Hästar har levt på jorden i mer än 50 miljoner år, enligt American Museum of Natural History. Enligt Scientific American uppstod de första hästarna i Nordamerika och spreds sedan till Asien och Europa. De hästar som fanns kvar i Nordamerika dog ut för cirka 10 000 år sedan och återinfördes av koloniserande européer.
Man tror att hästar först domesticerades i Asien mellan 3000 och 4000 f.Kr. enligt Oklahoma State University. På den tiden användes hästar främst för mjölk och kött. Så småningom anslöt sig hästar till oxar som en form av djurtransport.
Storlek
Det finns mer än 400 olika hästraser. Hästar kan vara så stora som 175 centimeter från hov till axel och väga så mycket som 2 200 pund. (998 kg). Det finns också små hästar. De minsta hästraserna kan vara så små som 76 centimeter från hov till axel och väga endast 120 pund. (54 kg), enligt National Geographic.
Habitat
Hästar finns i nästan alla länder i världen och på alla kontinenter utom Antarktis. Till exempel finns Abessinian i Etiopien, Budyonny kommer från Ryssland, Deliboz från Georgien och Armenien, Egyptian kom från Egypten och Colorado Rangerbred kommer från Colorados slätter, enligt Oklahoma State University.
Vanor
Hästar är mycket sociala djur. De lever i grupper som kallas flockar. I det vilda lever hästar i flockar som består av tre till 20 djur och leds av en mogen hane, som kallas hingst, enligt National Geographic. Resten av flocken består av honor och deras ungar.
Diet
Hästar är växtätare. Det innebär att de bara äter växtlighet. Vanligtvis äter hästar gräs, men domesticerade hästar utfodras ofta med kli, valsad havre, korn och hö också. En välmatad häst äter 1 till 2 procent av sin kroppsvikt i grovfoder, såsom gräs eller hö, varje dag, enligt The Humane Society. Domesticerade hästar får också saltblock och mineralblock att slicka på. Detta för att komplettera den näring som hästarna får från maten.
Hästar har bara en mage, till skillnad från kor, och den är liten. Så för att få i sig tillräckligt med mat måste en häst beta hela dagen.
Avkomma
Hästar föds levande efter cirka 11 månaders dräktighet. Vissa människor kallar felaktigt babyhästar för ponnyer. I själva verket kallas hästars avkommor för föl. Ponnyer är vuxna hästar som är kortare än 147 cm (56 tum), enligt Encyclopedia Britannica. Shetlands- och welsh-hästar är vanliga ponnyraser.
Fölet kan stå strax efter födseln och blir vuxen vid 3 till 5 års ålder. Vid 2 års ålder drivs de manliga fölen bort från flocken av hingsten. De unga hanarna banar tillsammans i en flock tills de hittar en flock med honor som de kan leda.
Klassificering/taxonomi
Enligt Integrated Taxonomic Information System är hästens taxonomi följande:
- Kungarike: Animalia
- Subkingdom: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Familj: Chordata
- Subfamilj: Vertebrata
- Infrafamilj: Gnathostomata
- Överklass: Tetrapoda
- Klass: Mammalia
- Underklass: Theria
- Infraklass: Eutheria
- Ordning: Perissodactyla
- Familj: Equidae
- Genus: Equus
- Genus: Equus
- Species: Equus caballus
Bevarandestatus
Den enda verkligt vilda hästen är Przewalskis häst. Denna häst vandrade en gång i tiden från Manchuriet till Spanien. Populationer har återintroducerats i Kina, Mongoliet och Kazakstan, enligt San Diego Zoo. För närvarande är Przewalskis häst listad som kritiskt hotad på Internationella naturvårdsunionens röda lista över hotade arter. Populationen är dock på väg att öka. Vid den senaste räkningen, 2008, fanns det närmare 2 000 Przewalskihästar i livet.
Andra fakta
Många människor tror att mustanger är vildhästar, men de är ättlingar till spanska hästar som kallas iberiska hästar. Som ättlingar till domesticerade hästar är mustanger tekniskt sett vildhästar och inte vildhästar.
Hästar har fyra hastigheter som kallas för gångarter. De går (långsam hastighet), travar (lite snabbare än gång), galopp (snabbare än trav) och galopp (hästens snabbaste gångart).
Den färöiska ponnyhästen finns på Färöarna i Nordatlanten. Den är en av de äldsta hästraserna. Denna ras är mycket sällsynt, till den grad att den nästan är utdöd.
Den ungerska varmbloden avlades för att bli en sporthästras. De används för dressyr, eventing, hoppning och kombinerade körtävlingar, enligt Oklahoma State University.
Ordet Equus kommer från ett gammalt grekiskt ord som betyder ”snabbhet”, enligt Oklahoma State University.