Fakta om sengångare

Ordet ”sengångare” betyder ”benägen till lathet och passivitet”, och den otroligt lugna och extremt långsamma sengångaren verkar verkligen leva upp till sitt namn.

Den är nästan helt och hållet trädlevande och tillbringar över 95 procent av sin tillvaro högt uppe i träden i Central- och Sydamerika.

Med hjälp av extremt specialiserade klor äter, sover, förökar sig och föder barn, allt medan de dinglar från de högsta grenarna på cecropia-träden. Sloths finns i två- och tretåiga varianter och är besläktade med myrsländor, som har liknande formade långbågiga tånaglar.

Sloths lever på en diet som nästan uteslutande består av löv, vilket är en så undermålig närings- och energikälla att det präglar hela deras livsstil. Det slutar med att de tillbringar nästan varje vaken stund med att i lugn och ro mumsa på löv, utan att ha tid att sköta sig eller ägna sig åt andra aktiviteter.

Bristen på grooming leder till att sengångarens täta päls faktiskt växer alger under regnperioden, vilket ger dem en grönaktig nyans.

I sengångarens mage finns ett hav av mikrobakterier som hjälper till att bryta ner och så småningom smälta det de äter. Processen tar så lång tid att ett blad som äts i augusti kanske inte elimineras förrän i oktober.

Med så mycket ansträngning för att utvinna ett minimum av näringsämnen är sengångarnas ämnesomsättning förvånansvärt långsam – den långsammaste i hela djurriket. – Sloth Facts

Den sloths mycket… specialutrustning

Alla sengångararter har många fantastiska anpassningar, inte bara för ett liv högt uppe i träden, utan även för ett liv i omvänd position.

Sloths bygger inga bon, i stället hittar de ett lövområde och somnar helt enkelt in hängande helt upp och ner med alla fyra lemmar som griper tag i en gren.

Tre-tåiga sengångares bakben, fötter och klor är kortare än de främre och både två- och tretåiga sengångar har tre tår på bakbenen.

Det finns ett förslag om att alla sengångare är tretåiga eftersom de främre ”tårna” egentligen är ”fingrar”.

Klorna på framfötterna är ungefär 4 tum långa och kan användas som ett vapen när sengångaren är trängd i ett hörn. Klorna på alla fyra lemmarna böjs in mot handleden och skapar fyra stora, naturliga krokar. Det krävs ingen muskelkraft för att slöseriet ska kunna gripa tag i grenar, faktum är att slöserier har ungefär 30 % mindre muskelmassa än andra däggdjur av samma storlek.

Det är konstruktionen av klorna och lemmarna och en naturlig indragning av ligamenten som skapar lathundens ”greppreflex”. En sengångare tillbringar ungefär 85 % av sitt liv med att hänga helt upp och ner, främst för att det inte kräver någon ansträngning.

Hela sengångaren är konstruerad för ett liv i upp och nedvändning. Alla dess inre organ, inklusive hjärta, lever, mjälte och mage, är omplacerade i kroppshålan så att ingenting krossas eller hindras.

Även pälsen på sengångarens överkropp och lemmar växer i motsatt riktning jämfört med andra djur, där hårsäckarna pekar uppåt på armarna och bort från magen så att håren leder regnvatten och skräp till marken.

Som ett exempel på den lätthet med vilken sengångarna dinglar från de högsta grenarna är det inte ovanligt att en sengångare dör och sitter fast i sin sista gren. – Fakta om sengångare

Förökning av sengångare

Så vi vet att sengångaren är otroligt långsam. Det tar ungefär en månad att smälta ett blad, ungefär en minut att förflytta sig 15 fot och ungefär 6 timmar att ta sig till toaletten och tillbaka.

Men det finns en sak som sengångarna gör med otrolig snabbhet, och den saken är sex.

Slothhonor kommer i brunst ungefär en gång om året och de låter hela grannskapet få veta det. Normalt sett är en lomhuvuddamen i brunst blygsam, men hon skriker hela tiden tills en hane hittar henne eller tills säsongen är över.

Hon lämnar i allmänhet inte sina egna träd och väntar bara på att en friare ska komma. När en gentleman väl kommer fram till henne är det i princip först till kvarn som gäller, utan någon posering eller något förspel.

I själva verket kan hela upplevelsen från första kontakten till fullbordad handling bara vara en fråga om sekunder. Hos vissa arter kan hanen stanna i en dag eller två och det kan ske flera parningar, men hos andra arter lämnar hanen platsen direkt efter en enda sex sekunders samlag.

Moderfaunan föder en valp efter cirka fyra månaders dräktighet. Ungen föds med full päls, ögonen öppna och generöst med klor. Det är i princip en vuxen miniatyr utan att faunan är utvecklad i dess päls ännu, förstås.

Ungdomen klamrar sig fast vid sin mammas mage större delen av de första levnadsmånaderna och börjar mumsa på löv vid ungefär två månaders ålder.

En babysugare lämnar vanligtvis sin mamma efter ett år eller så, ibland flyttar den bara ett träd eller två bort, men har i allmänhet ingen kontakt med henne när den väl är självständig. – Fakta om sengångare

Sengångarnas utveckling

Oförvånande nog, är tre- och tvåtåiga sländor faktiskt inte nära besläktade.

Den tretåiga och den tvåtåiga sländan tillhör två olika djurfamiljer, och deras senast kända gemensamma förfader existerade för över 30 miljoner år sedan. Den varelsen levde med största sannolikhet på marken.

Så även om de verkar vara mycket lika varandra beskrivs de bättre som djur som utvecklats på exakt samma sätt på grund av livsmiljö, snarare än att de är nära besläktade. Detta kallas konvergent evolution och är ett resultat av att varelser förändras på samma sätt på grund av att de utsätts för samma omständigheter och kommer fram till ett mycket likartat resultat som verkar vara mer närbesläktat än vad det egentligen är.

Den faktiska närmsta släktingen till den tvåtandade sengångaren är faktiskt den numera utdöda markandslotten. Marksloddarna, inklusive den gigantiska megatherium eller jättelika markslodden fanns i hela södra USA fram till för cirka 10 000 år sedan och var större än en elefant.

Dessa varelser levde förmodligen i grupper, som elefanter gör, och gick på alla fyra. De hade böjda klor som de moderna sengångarna och gick på sidorna av sina fötter som myrsländor gör, eftersom klorna var över en fot långa! – Fakta om sengångare

Vad är skillnaden mellan tretåiga och tvåtåiga sengångare?

Den tretåiga slöjan är ganska bedårande, och har blivit lite av en Internet-darling. De flesta foton som används i bakgrundsbilder och t-shirts är av antingen den brunstrukna eller blekstrukna tretåiga sengångaren.

Dessa två arter har också de karakteristiska mörka ögonfläckarna som går ner till halsen. Tretåiga sengångare har päls i ansiktet, små, stubbiga svansar, tre tår på både fram- och bakfötter, bakbenen är mycket kortare än frambenen och de har mindre näsor än tvåtåiga sengångare.

De tretåiga sengångarna har också extra nackkotor som gör att de kan vrida huvudet 270 grader runt. På grund av stora skelettskillnader som dessa ingår tvåtåiga sländor i en separat zoologisk familj jämfört med tretåiga sländor.

Tvåtaggade sengångare är större och snabbare och äter en mer varierad kost av frukter och insekter tillsammans med löv. Detta ger dem lite mer energi än sina mindre släktingar, och de rör sig friare i ett större område. Tvåtandade sländor har naket kött i ansiktet, mycket stora, våta näsor, ingen synlig svans (det finns en svanskotpelare inne i kroppen) och naturligtvis två tår på framfötterna och tre på bakfötterna.

Tvåtåiga sengångararter är också helt nattaktiva, de sover orörliga och nästan osynliga i trädtopparna hela dagen och rör sig inte förrän efter mörkrets inbrott. Det har gjorts mycket lite fältforskning om dem av denna anledning, och så, lika mystiskt ett djur som den tretåiga slöjan är, är den tvåtåiga slöjan ett ännu djupare mysterium.

Den tretåiga slöjan tillbringar en del tid aktiv under tidig morgon eller skymning och kan därför lättare observeras. Särskilt den tretåiga har en enormt mattliknande kropp av tjock päls, som den aldrig putsar.

Pälsen blir hemvist för både växtlighet och insekter. Hela kolonier av nattfjärilar kan leva i deras päls, och alger och lavar växer rikligt – särskilt under regnperioden – vilket ger ett exceptionellt kamouflage.

Motar har långa, tjocka, klibbiga tungor som är täckta av en matta av små, bakåtriktade spikar som de kan dra in blad med. De har en fyrkammarmage som en ko för att bearbeta all växtlighet, men korta tarmar som inte utvinner lika mycket energi.

Deras kroppar reglerar inte temperaturen effektivt och de måste förflytta sig till soliga platser för att värma sig. I kallt regnigt väder sjunker deras temperatur och de blir inaktiva. Kallperioder kan vara farliga för sengångarpopulationer eftersom de måste röra sig för att äta, men inte kan bli tillräckligt varma för att röra på sig. – Sloth Facts

sloth lifestyle – pay it forward

Sloths lever i mycket tät regnskog där topparna av mangrove, Cecropia- och trumpetträd bildar det berömda ”krontaket” – ett virrvarr av grenar som gör det möjligt för en varelse som sengångaren, eller andra små trädlevande djur som apor och ödlor, att ibland färdas i flera kilometer genom regnskogen, från trädtopp till trädtopp, utan att någonsin röra marken.

Och även om hela deras utbredningsområde kan sträcka sig över flera träd finns det många sengångare, särskilt de mindre, mindre aktiva tretåiga arterna som tillbringar hela sitt liv i lemmarna på bara ett enda stort träd.

En gång var femte till sjunde dag klättrar sengångaren ner till marken och gör sina behov vid trädets fot och begraver sin avföring i princip på samma ställe varje gång.

Den nedgrävda avföringen bryts snabbt ner och utgör ett utmärkt gödningsmedel för moderträdet.

Och även om man inte vet varför de riskerar att lämna trädet för att göra avföring och inte helt enkelt avlöser sig från en gren, är deras vana att gräva ner sin avföring vid rötterna av det träd de lever i ett intressant exempel på livets cirkel. – Fakta om sengångare.

Varje mer fakta om sengångare

• Sengångaren har den långsammaste ämnesomsättningen av alla däggdjur på jorden.
• Det tar ungefär 25 dagar för en lathund att smälta ett blad.
• Förfäderna till dagens lathund var lika stora som afrikanska elefanter
• Både två- och tretåiga lathundar har tre tår på bakbenen.
• Slodden tar pottpaus endast en gång i veckan
• Slodden sover hängande helt upp och ner
• Sloddens päls är hemvist för alger, lavar och till och med nattfjärilar.
• Slodden blir grön under regnperioden på grund av alger som växer på dess päls. – Sloth Facts

se fler extrema närbilder av djur