Amerikas framtid är beroende av barnomsorg av hög kvalitet. Den ger inte bara bränsle till vårt lands ekonomiska motor genom att föräldrarna kan arbeta, utan bygger också upp framtidens arbetskraft. Av de 12 miljoner spädbarn och småbarn som finns i USA tillbringar mer än hälften en del av eller hela dagen med att bli omhändertagna av någon annan än sina föräldrar. Ändå avslöjade COVID-19-pandemin ett bräckligt, underfinansierat barnomsorgssystem som inte räcker till för att tillgodose vad spädbarn och familjer behöver för att blomstra och vad vår ekonomi behöver för att förbli stark. När vi bygger tillbaka måste beslutsfattarna erkänna barnomsorgen som en viktig kollektiv nyttighet och se till att alla familjer som behöver den har tillgång till kvalitativ, prisvärd och tillgänglig vård som stöder deras barns hälsosamma utveckling.
Kvalitativ barnomsorg ger näring åt barnets växande hjärna och lägger grunden för att de ska kunna utvecklas som vuxna. Men tillgänglig forskning visar att 75 % av småbarn i centrumvård och 93 % i hemmabaserad vård befinner sig i vårdmiljöer av låg eller medelmåttig kvalitet som kan vara skadliga för deras utveckling. Trots forskning som visar att överbelastade och resurssvaga barn gynnas mest av barnomsorg av hög kvalitet, är lågkvalitativ barnomsorg ofta det enda som finns tillgängligt för dem. Särskilt färgade barn saknar rättvis tillgång till högkvalitativ formell tidig omsorg och inlärning. Eftersom kvaliteten är så nära förknippad med de relationer som barnomsorgspersonal bygger upp med små barn, är det viktigt att stödja och utbilda barnomsorgspersonalen.
Bar barnomsorg till överkomligt pris gör det möjligt för familjer att arbeta utan att förtära inkomsterna, men det råder brist på barnomsorg. De flesta små barn lever i familjer med ganska blygsamma inkomster, men i 30 delstater och Washington D.C. är barnomsorg i centrum för spädbarn och småbarn dyrare än skolavgifter och avgifter vid ett offentligt universitet. Endast 4,2 % av spädbarn och småbarn med låg och måttlig inkomst får hjälp med barnomsorg via Child Care and Development Fund. Dessutom drar många familjer inte nytta av den nuvarande skattelättnaden för barnomsorg eftersom de har liten eller ingen federal inkomstskatt och den maximala skattelättnaden inte närmar sig den faktiska kostnaden för vård av spädbarn och småbarn.
Accessable child care means families have the safe quality care they need in their communities, during the hours they need to work. När nationen klarar av de långsiktiga effekterna av COVID-19 kommer familjerna att behöva ett brett utbud av alternativ för att tillgodose sina behov av barnomsorg för att kunna återgå till arbetslivet. COVID-19 förvärrade stressen på barnomsorgssystemet. Många vårdgivare har tvingats stänga, eftersom de inte har kunnat få ekonomin att gå ihop med att tillhandahålla barnomsorg, eller har begränsat antalet inskrivna för att skydda folkhälsan, vilket ytterligare har begränsat tillgången till den omsorg som familjerna behöver. Programmen måste hantera underrekrytering och långsam tillväxt på grund av mindre klasser och färre barn som återvänder på grund av fortsatt hög arbetslöshet eller föräldrarnas oro för att placera sina barn i gruppverksamhet igen.
När vi bygger mot framtiden måste kongressen och administrationen engagera sig för att skapa ett robust barnomsorgssystem som stöder alla barns utveckling. Att göra detta kommer inte bara att stödja vår ekonomiska återhämtning, utan kommer också att se till att vår framtida arbetskraft – dagens spädbarn och småbarn – kommer till skolan redo att lära sig och förberedda för framtida framgång.
Snabba fakta
- 6 miljoner barn under 3 år är inte omhändertagna av föräldrarna.
- Barnomsorg av hög kvalitet förbättrar:
- den kognitiva och språkliga utvecklingen;
- den sociala och känslomässiga utvecklingen; och
- den skolgång.
- I 30 delstater och Washington D.C. är barnomsorg i centrum för spädbarn och småbarn dyrare än skolavgifter vid ett offentligt universitet.
- Bara 4,2 % av familjer med låg eller måttlig inkomst har tillgång till stöd för barnomsorg genom Child Care and Development Fund.
- Bara 10 % av barnomsorgsprogrammen i hela landet bedöms som högkvalitativa.
- Samt sett bor färgade barn i stadsdelar med färre högkvalitativa barnomsorgsalternativ.
- 7 av 10 väljare stöder ökad kongressfinansiering för barnomsorg, inklusive 2/3 av de väljare som inte har barn under 18 år.
Politiska rekommendationer
När barnomsorgssystemet byggs upp på nytt efter COVID-19-krisen kan vi inte återgå till vad det var. En stabil offentlig finansiering är absolut nödvändig för ett system med högkvalitativa program och leverantörer som är tillgängliga för alla familjer. Alla politiska lösningar måste bygga på principer som garanterar att de tillgodoser behoven hos den nuvarande och framtida arbetskraften:
- Kvalitet – Alla barn får barnomsorg av hög kvalitet.
- Avtalbarhet – Familjerna får det ekonomiska stöd de behöver för att ha råd med högkvalitativ barnomsorg.
- Access – Familjerna kan få tillgång till den barnomsorg av hög kvalitet som bäst uppfyller deras behov.
- Arbetsstyrkan – Personal inom småbarnspedagogik i alla miljöer kan få det stöd, de resurser och den ersättning de behöver för att tillhandahålla högkvalitativ omsorg och stödja sina egna familjer.
Forskning
Kvalitativ barnomsorg förbereder bebisar för framgång.
Barn i Abecedarian-projektet, som erbjöd barnomsorg av hög kvalitet från och med födseln, hade långvariga positiva effekter som ledde till högre IQ- och prestationstesteresultat, färre kvarhållna betyg och placeringar i specialundervisning, högre grad av collegeexamen och högre grad av anställning, samt friskare resultat som vuxna. För praktiskt taget alla utvecklingsresultat som har bedömts visar kvaliteten på omsorgen också positiva samband med tidig social och känslomässig utveckling, vilket leder till mer kompetenta kamratrelationer under den tidiga barndomen och in i skolåren.
Kvaliteten på relationen mellan vårdgivaren och barnet spelar roll.
Kvaliteten på barnomsorgen handlar i slutändan om relationen mellan vårdgivaren och barnet; skickliga och stabila vårdgivare främjar en positiv utveckling. Vårdgivare och lärare bör ha specialiserade kunskaper och färdigheter i småbarnsutveckling, med fokus på spädbarn och småbarn, samt få stöd och ersättning som återspeglar den kritiska karaktären hos det arbete de utför – ändå tjänar barnomsorgspersonal för närvarande bara 11,42 dollar i timmen. För att hjälpa barn att skapa kontakter som stöder deras utveckling bör förhållandet mellan vårdgivare och barn vara 1:4 och det bör inte finnas fler än åtta barn per grupp. En primär, men inte exklusiv, vårdgivare i minst ett år, och helst fram till tre års ålder, är avgörande för ett spädbarns känslomässiga utveckling. I hela landet är det dock bara 35 delstater som kräver att licensierade barnledare uppfyller det rekommenderade förhållandet 1:4 mellan personal och barn för spädbarn, och ännu färre delstater uppfyller minimistandarden när barnen blir äldre. Endast 12 delstater uppfyller standarden för yngre småbarn och endast 2 delstater uppfyller standarden för alla barn under 3 år.
Färgade barn saknar rättvis tillgång till prisvärd barnomsorg av hög kvalitet.
Kvalitativ barnomsorg är viktig för alla familjer med små barn, med positiva effekter på lång sikt, men den är särskilt fördelaktig för barn från överbelastade och resurssvaga familjer. I genomsnitt är det två till tre gånger vanligare att färgade familjer drabbas av fattigdom än deras vita motsvarigheter, vilket gör att de har sämre möjligheter att betala den höga kostnaden för barnomsorg för spädbarn och småbarn, och det är mer sannolikt att de bor i ekonomiskt missgynnade samhällen som saknar högkvalitativa tillhandahållare av tidig barnomsorg. Det är också mer sannolikt att svarta och latinamerikanska familjer arbetar på otraditionella arbetstider, vilket gör det särskilt svårt att få tillgång till högkvalitativ omsorg.
Barnomsorg är avgörande för att familjerna ska kunna återgå till arbetet, men COVID-19 har ytterligare hotat tillgången till den kvalitativa barnomsorg till överkomliga priser som de behöver.
Även före COVID-19-pandemin arbetade barnomsorgsleverantörerna med mycket små vinstmarginaler. Samtidigt hade familjerna knappt råd med barnomsorg. I ingen delstat uppfyller kostnaden för barnomsorg i centrum för spädbarn och småbarn den federala definitionen av överkomligt pris – inte mer än 7 procent av hushållets årsinkomst. I genomsnitt måste en familj med medianinkomst i delstaten använda 18 procent av sin inkomst för att täcka kostnaderna för barnomsorg för ett spädbarn och 13 procent för ett litet barn. Pandemin har ökat stressen på detta redan bräckliga system. Programmen måste klara av att inte ha tillräckligt många inskrivna och långsam tillväxt på grund av mindre klasser, och färre barn återvänder till barnomsorgen på grund av fortsatt hög arbetslöshet eller föräldrars oro för att placera sina barn i gruppverksamhet igen. Familjerna och leverantörerna kan inte ensamma kompensera skillnaden.