Allmänna kännetecken
Falconiformer varierar från små falkonetter (Microhierax), som väger 35 gram eller mindre, till enorma gamar och örnar med en vikt på upp till 14 kg – den sistnämnda är säkerligen den mest formidabla av alla fågelrovdjur. Många arter har en vikt på mellan 0,4 och 2,0 kg (0,9 och 4,4 pund). Honorna är normalt 20-100 procent större än hanarna, särskilt bland de fågeldödande falkarna och accipiterna. Hos gamar är dock hanen normalt 10-15 procent större.
© Frank W. Lane/Bruce Coleman Inc.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Falkens vingar, svans och fötter varierar beroende på jaktmetoder, typ av byte och livsmiljö. Aätarsätande gamar har breda, svävande vingar och svaga fötter; snabba falkar har kulformade kroppar och långa, spetsiga vingar; manövrerbara skogslevande arter – t.ex. accipiter, vissa örnar och skogsfalkar – har korta avrundade vingar och långa avrundade eller graderade svansar. Näbben är alltid krokig och används för att slita kött från byten som hålls i fötterna; den kan vara ytterligare modifierad för speciella typer av föda, t.ex. sniglar eller benmärg. Fötterna, som är det främsta sättet att döda bytet, är exceptionellt starka och utrustade med långa, böjda klor, utom hos gamarna, som livnär sig på asätare. Synen och hörseln är högt utvecklade, men luktsinnet är vanligtvis dåligt eller saknas.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Falconiformer finns från arktiska till ekvatoriella breddgrader, i livsmiljöer som sträcker sig från karg öken till tropisk skog och kuststränder. De är vanligast och mest varierade i varma och relativt öppna länder, även om många, särskilt i Sydamerika, har anpassat sig till skogslivet. De är aldrig rikligt förekommande, utom i de fall där grupper av arter kan ha en gemensam rastplats eller äta tillsammans. Ett fågelpar per 15 kvadratkilometer eller mer är vanligt. Deras antal är inte alltid beroende av tätheten av födodjur, eftersom rovfågelpopulationer ibland begränsas av konkurrens sinsemellan om revir på platser där det finns gott om föda.