Nätverk: Fox; Genre: Format: Animerad komedi, Satir, Parodi; Innehållsbedömning: TV-14 (genomgripande sexuellt innehåll, scatologisk humor, starkt språk, våld, animerad nakenhet); Perspektiv: (stjärnintervall: 1-5);
Season Reviewed: Efter fem säsonger, två nedläggningar och en nu militant armé av fans som serien har samlat på sig, vet jag inte riktigt vad jag ska säga om ”Family Guy” längre.
När ”Family Guy” debuterade 1999 var det en explosion av komisk briljans som kom från ingenstans och som inte hördes av en publik som fortfarande var förtjust i ”Friends”. Till en början verkar allt relativt rutinmässigt, till och med – som många har anklagat – en avkokning av ”The Simpsons”. Den feta, barnsliga hushållschefen Peter Griffin (med röst av skaparen Seth MacFarlane) ställer till det medan den prickiga hustrun Lois (Alex Borstein), den uppblåsta dottern Meg (Mila Kunis) och den genetiska kopian Chris (Seth Green) tittar på. I mixen finns också det geniala, mordiska spädbarnet Stewie (MacFarlene) – en av TV-historiens mest förtjänta genombrottskaraktärer – och Brian, familjens talande hund.
Om karaktärerna låter som klichéer är det just det som är poängen. MacFarlane använder dem helt enkelt som kärl och med showen regurgiterar han varje popkulturellt barndomsminne för att skapa en fullödig parodi på 70- och 80-talets sitcoms. Ännu bättre än en parodi är en satir. Precis som Archie Bunker var en produkt från 50-talet som påtvingades av en föränderlig 70-talskultur, handlar ”Family Guy” om de nya tusenåriga värderingarna som ställs mot sitcom-lägret från förra århundradet. I MacFarlanes värld finns det barnmisshandlare på ”Lost in Space” och ”Eight is Enough” hänvisar faktiskt till disciplinära strykningar.
Ja, ”The Simpsons” har täckt liknande områden, med särskild tonvikt på slumpmässiga återblickar och fantasiscener. Men med ”The Simpsons” i en kreativ svacka under det senaste decenniet, kommer MacFarlane och hans team in för att fylla detta gapande tomrum. För att överträffa ”The Simpsons”, om man så vill. Vad MacFarlane bidrar med är en perfekt komisk timing – en förmåga att veta hur snabbt man ska klippa eller hur länge man ska dra ut på en viss del för att få ett skratt. Samt en total oräddhet. Från bitar där Jesus Kristus förvandlar vatten till ”funk” eller en TV-parodi ”Gumble 2 Gumble: Beach Justice” med Greg och Bryant Gumble som cykelpoliser, är ”Guy” inte bara en av de roligaste sakerna i TV, den var även genial. Detta bryter från är oftare som en animerad version av ”The Far Side”, sedan ”The Simpsons”.
Sedan ställdes den in bara för att förnyas i elfte timmen. Och sedan ställdes den in igen, för att sedan komma tillbaka på grund av en stark DVD-försäljning. Men med tanke på nätverken som äger serien och hur Fox slog ihjäl den lika starka ”Futurama” är det svårt att tro på det. Dessa ständiga omvälvningar måste ta ut sin rätt på seriens rytm. När serien återkom för en tredje säsong kändes det som om den saknade något. Det var som om nätverksanvisningarna om att ”sänka tempot”, ”tona ner fantasiscenerna” och ”förtäta handlingslinjerna” följdes strikt, när det var just brottet mot dessa regler som gjorde serien bra från början. Ändå innehöll den klassiker som ”Emission”: Impossible”, ”The Thin White Line”, ”Road to Rhode Island” och ”Brian Wallows, Peter’s Swallows” för att hålla oss nöjda.
När den andra återkomsten, som gav oss säsongerna 4, 5 och framåt, har serien helt tappat fotfästet. Efter en LÅNG kvalfull väntan är premiären av den fjärde säsongen en besviken ”North by Northwest”/”Passion of the Christ”-parodi. Resten av säsongen följer samma mönster där endast ”PTV”, seriens satir över TV-klassificeringssystemet, återfår sin tidigare galenskap. MacFarlane gör här det avgörande misstaget att han faktiskt vill att vi ska bry oss om dem. Med tanke på att de först och främst var tänkt som klichéer, visar det faktum att lägga tyngden av en berättelse på deras ryggar bara hur bristfällig serien är när det gäller karaktärsdjup. Till och med Stewie, som en gång var en källa till enorma skratt, har reducerats till ett enda latent homosexualitetsskämt. Serien blir historietung där den inte borde vara det. Den saktar ner när den borde skynda på. Den blir bred när den borde vara kultförklarad. Den blir politisk och arg när den borde vara tanklös eskapism. ”Family Guy” handlade om hastighet, slumpmässighet och obskyra 1-procentiga gags.
Jag ska inte gå så långt som att säga att ”Family Guy” bortom säsongerna 4 och 5 är ett bevis på att en död serie förmodligen bör förbli död. Men det är ett bevis på att en serie inte kan gå igenom ständiga avbokningar och ommöbleringar och förbli intakt. Den lider också av samma öde som har drabbat ”The Simpsons”. Den är full av sig själv. Den har blivit lat i tron att den inte kan göra något fel i fansens ögon. ”Family Guy har på många sätt sålt ut sig. Det är inte längre den skarpa TV-rebellen som det brukade vara. Den är nu en del av själva systemet
”Guy’s” humor har en mästerlig förmåga att tilltala både ”Star Trek”-nördar och berusade studentkillar. Och det är svårt att förneka att TV-nörden i mig inte flippar ut när de gör något som halva publiken inte förstår, som att väva in ett ”Star Wars”-skämt i en ”Curb Your Enthusiasm”-referens. Men seriens inbitna legioner av fans (vissa av dem är nästan sykofantiska över seriens briljans) har tillåtit den att bli lat och självgod och banat väg för MacFarlanes huvud att glida rakt upp i hans egen bakdel. På vissa sätt förtjänar han det, serien kan fortfarande vara mycket, mycket rolig. Men de sanna fansen där ute vet att den kan göra mycket, mycket bättre.
* * * ½ / 5